火焰之王蘇爾特爾的精神世界裏。

  在這寄托於鐵鏽顱骨而存在的燃燒世界中，帶來了最後通牒的梅林，正在和火焰之王對峙著。

  在天空之下的熔岩之海中，蘇爾特爾維持著那個舉劍斬擊的姿勢。

  這把黑色的，劍刃布滿了尖刺和缺口，又纏繞著灼熱火焰的黑色巨劍在群星中大名鼎鼎。

  它叫暮光之枝。

  火焰之王蘇爾特爾的佩劍。

  在阿斯加德古老的預言中，火焰之王蘇爾特爾將用這把劍刺穿阿斯加德世界的心髒，徹底摧毀神域，將萬物隕落的諸神黃昏帶給不可一世的阿斯加德人。

  而“諸神黃昏的預言早在阿斯加德王朝誕生時就出現了。

  它和其他神神叨叨的預言不同的地方在於，它流傳的範圍極廣，並不隻局限於阿斯加德和穆斯貝爾海姆。

  實際上，整個世界之樹疆域中的世界，乃至群星之中，都有這個預言的影子。

  阿斯加德人篤信這個預言，就連大蛇和海拉這樣的邪神，也會畏懼那個傳說由蘇爾特爾帶來的諸神黃昏。

  奧丁裝作不在意，但在梅林和奧丁的交談中，他也能感覺到，神王自己其實也很相信，並且擔憂這個傳說的預言。

  在梅林的注視下，屹立在熔岩之海中的火焰巨人甕聲甕氣的說：

  “你能幫我？你願意幫我？幫我實現諸神黃昏，毀滅阿斯加德？

  “不不不。

  梅林擺了擺手指，他認真的說：

  “我隻會把你丟入永恒之火，接下來的事情你得自己做！

  “好！就這樣吧！

  龐大的黑劍收回熔岩之海中，火焰之王根本沒有多餘的討價還價，它的身體沉入岩漿海中，似乎是要回到那翻滾的岩漿裏。

  “我答應你，在你將我的顱骨放入永恒之火後，我們的契約就成立！

  它從指尖彈出一串火焰跳動的火星，和梅林眼前的桔色光芒交錯在一起，在灼熱與陰影的交匯中，兩個人很快達成了一致。

  這種幹脆利落的做派倒是讓梅林很詫異。

  虛榮之王追問到：

  “你都不問問我讓你做什麽嗎？這麽信任我？

  “沒必要。

  蘇爾特爾沉入岩漿海之下，它甕聲甕氣的說：

  “隻要諸神黃昏！

  “唯有諸神黃昏！

  “我的存在就是為了那個時刻的到來，除此之外，萬物於我，皆無意義！

  渡鴉大君眨了眨眼睛。

  他說：

  “那隻是個預言。

  “對，那隻是個預言。

  沉浸在岩漿之海裏的火焰巨人抬起頭，在那烈焰燃燒的顱骨之下，那雙眼睛裏閃耀著熊熊燃燒的光芒，那看不出表情的臉上有種肅穆的光暈。

  “我因那預言而生，我因預言而在，那是使命，那是一切...

  “你無法理解，是因為你的人生中從未有如此一件重要的事，值得你全身心的投入。

  蘇爾特爾以一個躺著的姿勢，懸浮在翻滾的，一望無際的岩漿海裏，就像是一個大個子在仰泳。

  它似乎很享受現在的狀態，它稍顯慵懶的說：

  “斯卡蒂想利用我，就如你也在利用我一樣，我並不在意被利用。

  “你們把我視作武器，但你們並不知曉，在每一次揮舞之中，都會讓我距離自己的目標更近一步。

  “現在，距離那個未來，隻剩下一步之遙，就像是一個美好的幻影，隻需要伸出手，輕輕一抓。

  “砰

  火焰之王發出了一聲爆破的擬聲詞。

  它咧開了一個熊熊燃燒的笑容，它說：

  “萬物成灰，就在眼前。

  “哇哦。

  梅林發出了一聲幹巴巴的讚歎。

  他說：

  “所以你的人生，都是因為一個預言才存在的，實現那個預言，也是你存在於此的唯一緣故。

  “朋友，你的人生觀真的非常扭曲而且極端，你知道嗎？

  “也許吧。

  蘇爾特爾以一種不符合它凶狠外表的慵懶語氣說：

  “如果注定要我為阿斯加德帶來毀滅的終末，那麽我會把那哀嚎視為一種讚美，我會享受劈碎這個世界的感覺。

  “其實，不瞞你說。

  梅林就像是在和蘇爾特爾聊天一樣，他說：

  “有那麽一段時間，我自己也會有種感覺，這世界上總有一件事是需要我去做，而且隻有我能做的。

  “你懂嗎？在做完那件事情之前，我不會死去，亦不會失敗。我覺得這和你的人生很像啊，蘇爾特爾。

  “不，這一點都不像，但我也無意和你爭辯。

  火焰之王哼了一聲，它盯著梅林，它說：

  “我更好奇的是，你，找到那件事了嗎？

  “當然，我找到了。

  梅林指了指天空，他說：

  “而且我正在努力的完成它呢，就像是你說的，全身心投入。

  “很好，很好，這就很好。

  火焰之王嗤笑了一聲，它隨手拍打著熔岩之海，讓這毀滅的海洋上泛起萬千波濤，它盯著梅林，說：

  “那你就是個幸福的人，有目標的人都是幸福的。

  “不會讓時光虛度，更不會感覺無處可去，拋棄一切不該有的思慮，扔下一切踟躕，沿著道路一直向前...

  “願你和我一樣，早日到達使命的終點，朋友。

  對於蘇爾特爾的“祝福，梅林不知道該用什麽表情來回應。

  他隻能聳了聳肩，轉身快速離開了這片意識的熔岩之海。

  在意誌的快速上浮中，梅林頗有些感慨。

  這片群星還真是神奇，總能孕育出這樣那樣的古怪生命，這個將一切都奉獻給一個虛無縹緲預言的火焰之王確實古怪。

  但...

  但也不算驚世駭俗吧。

  他在這火焰巨人這裏浪費的時間夠多了，他必須離開了，還有其他事情要做呢。

  正如蘇爾特爾所說，梅林已經行走於這條路上，他已無法回頭。

  現在，拋開顧慮，一路向前就行了。

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  尼福爾海姆，凍霧森林。

  這是從寒冷的群山中前往死亡冥界的唯一道路，托爾和洛基曾經從這裏深入冥界。

  這裏溫度極低，而且布滿了因死亡的呼喚無法解脫的諸多詭異生靈。

  在梅林死去的那一段時間裏，魔術師小姐紮坦娜.紮塔拉借助噩夢樹，將即將破牆而出的夢魘轉移到了這片荒蠻世界中。

  借由眾生的恐懼與噩夢衍生的夢魘在尼福爾海姆破殼而出，誕生出了人格化的意誌。

  不過還沒等那家夥將恐懼覆蓋這個世界，夢魘本人，連同這片孕育它的凍霧森林，就被神王奧丁用永恒之槍一擊抹平。

  但夢魘那麽一個概念層麵的存在，並沒有這麽容易被徹底湮滅。

  不得不說，紮坦娜的自救行動還是非常成功的。

  盡管夢魘沒死，但現在依然被困在了尼福爾海姆，而且無法連接噩夢維度，讓夢魘的力量增長的非常緩慢。

  它不得不加入了斯卡蒂的黑暗聯軍，並且派出自己的仆從進攻阿斯加德。

  但夢魘入侵阿斯加德的目的，並不是向奧丁報仇。

  它要去阿斯加德還有另一個目的，它要借助能穿越群星的彩虹橋，將自己殘留的本體和意誌，送回米德加爾特去。

  對，它要回去地球！

  夢魘，是神秘的睡魔在夢境維度因為不斷積累的噩夢而延伸出的黑暗力量，它誕生於更高級的存在，以汲取噩夢和恐懼為食，不斷的壯大自我。

  可以被夢魘吞食的恐懼並沒有概念之分。

  理論上說，它可以從尼福爾海姆，乃至阿斯加德人的生活中汲取所需的恐懼

  但問題就在於，阿斯加德人太少了。

  而且神域人天生具備強大的體魄與意誌，這就導致他們很少會出現噩夢叢生的情況。

  對於夢魘來說，待在這些世界中太糟糕了，就像是被困在了缺少食物的荒漠中。

  在以往複蘇的時代裏，夢魘都會選擇地球作為自己的大本營。

  地球人數量很多，而且意誌軟弱，很容易被外界力量推動著陷入恐懼與慌亂中，就像是一杯永遠飲不完的酒。

  它就放在那裏，任由夢魘大口啜飲。

  那個世界才是夢魘喜歡待的地方。

  而且現在它和自己的力量之源，噩夢維度的連續被一個詭異的小夢境世界切斷了。

  夢魘想要拿回自己的力量，真正從睡魔的夢境維度裏得到自由，就必須想辦法突破那個夢境世界的阻隔。

  它和那個夢境世界的主人見過一麵，它知道紮坦娜.紮塔拉是地球人。

  它必須去地球！

  一方麵攝取恐懼強大自我。

  另一方麵設法找到紮坦娜，進入她的夢境世界中，從而重新建立起自己和噩夢維度的聯係。

  但這很難。

  在尼福爾海姆的深山中，那些如噩夢樹一樣，有黑色枝椏，枝椏上布滿了暗紅色符文的藤蔓在密林中生長著，纏繞在那些參天大樹之上，組成了如樹屋一樣的結構。

  它們密密麻麻的交織在一起，讓密林中本就陰霾的光芒就像是被黑洞汲取一樣。

  而在那些散發著不詳熒光的藤蔓之間，一群穿著兜帽的夢魘信徒們在此地聚會，在那藤蔓樹林的最深處，有一棵被嚴重焚燒過的樹被包裹其間。

  它隻剩下了樹幹的部分，在那樹幹遍布黑灰的樹皮上，有個模糊的人臉。

  這是夢魘的本體，奧丁拋出的雷霆幾乎徹底摧毀了它，但還有最後一絲力量的剩餘，讓夢魘從災難中逃得一命。

  “尊貴的主人，我們已經盡可能的催促寒冬女神加快進度。

  一名噩夢祭司恭敬的對這焚燒的大樹說到：

  “她也向我們承諾說，一旦攻破阿斯加德人的防線，會立刻幫助我們攻占彩虹橋。

  “但...以我們的兄弟看到的一切來說，那位女神並未改變戰爭的計劃，斯卡蒂女神堅持自己的戰略，她將所有的先鋒軍團都聚集在一起。

  這位身材高大的祭司在兜帽之下發出了渾濁不清的聲音，就好像是黑暗在嘶吼。

  “很顯然，主人，她欺騙了我們。

  “或者說，她隻在乎能不能擊敗阿斯加德人，能不能殺死奧丁，對我們的渴求，對於您的需要，她並不在乎。

  這個壞消息讓虛弱的夢魘極其不滿。

  但也未曾超乎它的想象與思考。

  那被焚燒過的大樹樹幹上，那個模糊的人臉睜開了眼睛，它說：

  “讓她去吧。

  夢魘陰霾的聲音在這密林中回蕩著，它說：

  “讓她為我們吸引神王的注意吧，讓她去和神王拚個你死我活吧...我們渴望的東西，我們自己來！

  “讓我的仆從們做好準備！

  夢魘的聲音如躁動的手指，這些噩夢祭司們腦海中撥動，將更多禁忌的秘密和知識投射在他們已經混沌不堪的大腦裏，順便將自己的意誌植入其中。

  “我們就跟著她，跟著黑暗的聯軍踏入阿斯加德的大地，攻占彩虹橋的事情，我們自己來！

  “我向你們承諾，我忠誠的追隨者們！

  “在那個新的世界裏，你們將得到一切，你們將擁有一切！去吧，召集我的追隨者！所有人！

  噩夢祭司們不敢違抗夢魘的命令，他們很快消失在黑暗的密林中。

  “依靠他們可成不了事。

  一個稚嫩的聲音在夢魘之樹上方響起，她說：

  “神域最悍勇的將軍海姆達爾守衛著彩虹橋，他不如奧丁那麽強大，但也不是隨隨便便一些歪瓜裂棗就能對付的。

  “實力的差距可不是狂熱的忠誠或者舍生忘死就能彌補的，夢魘閣下。

  “海拉？

  夢魘樹的樹幹上的眼睛睜開，它看著坐在上方樹枝上搖擺著小腳丫子，身邊還駛離著一位穿著黑暗兜帽，手持戰錘的勇士的死亡小女神。

  夢魘哼了一聲，它說：

  “你不去抱緊斯卡蒂的腿，來我這裏幹什麽？

  “斯卡蒂讓我很失望。

  小小海拉不加任何偽裝的本色出演，她很直白的說：

  “她根本不知道該怎麽領導我們！她眼裏隻有奧丁的生死，她會把我們帶入地獄。

  “我不想跟著她幹了，在進入阿斯加德之後，我要和她分道揚鑣，我可以幫你攻占彩虹橋，我從小在那裏長大，我對那裏的地形很熟悉。

  “我甚至可以幫你引開海姆達爾。

  海拉伸出一根手指，她說：

  “但我需要你幫我做兩件事。

  “說來聽聽。

  夢魘倒是並不在意海拉說的這些，它也沒有立刻表態，它說：

  “讓我看看你你想從我這裏得到什麽？

  “很簡單啦。

  小丫頭像靈活的猴子一樣，從樹枝上一躍而下。

  她落在夢魘前方，對這虛弱的邪靈說：

  “第一，把你留在尼福爾海姆的所有邪教徒都帶走！這裏可是我的地盤！尼福爾海姆和相連的冥府，這是我的國土。

  “我不喜歡那些邪教徒，還有你留在這裏的噩夢的臭味！

  小丫頭手指一揮，大聲尖叫道：

  “統統都帶走！

  “還有呢？

  夢魘不置可否的問到：

  “第二件事呢？

  “第二件事就更簡單啦。

  小小海拉的大眼睛裏閃過一絲寒光，她說：

  “到我們都到阿斯加德之後，有件小小的事情需要你配合我，到時候，看我眼色行事咯！

  “嗬嗬，小小海拉也學人搞起陰謀啦，說話還有模有樣的呢。

  夢魘沒有立刻答複，反而語氣古怪，帶著一絲譏諷的說：

  “但你是把我當傻子嗎？