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  接到消息的弗瑞趕到會議室的時候，就看到在梅林正坐在椅子上，和皮爾斯說著話。

  梅林的手腕上還帶著黑色的手銬，就像是囚犯在和律師交流心得一樣，站在一邊的希特維爾特工的表情尷尬，他完全惹不起這兩位大佬，但又不能就這麽離開。

  弗瑞走入會議室裏，算是給了希特維爾一個解脫，局長揮了揮手，希特維爾就如蒙大赦一樣，逃也似的離開了這會議室。

  弗瑞關上門，走到梅林和皮爾斯身邊，他從口袋裏取出鑰匙，幫梅林解開了手上的鐐銬。

  “皮爾斯，你應該知道，這是為了保護他。”

  弗瑞扭頭對看著他的皮爾斯說：

  “吉迪恩遇刺身亡的消息已經被封鎖起來了，但留給我們的時間並不多。世界安全理事會裏還需要你主持大局，我可不希望看到整個理事會都亂起來。”

  “亂？不，不會的。”

  皮爾斯表情篤定的說：

  “一個能量十足的人活著的時候，大家都圍在他身邊，都畏懼他，都願意和他成為朋友，最不濟也不能變成敵人，但這不代表著大家多麽喜歡他。”

  “吉迪恩遇刺身亡也許是個壞消息，但不管是好的事情，還是壞的事情都會伴隨著死亡一起煙消雲散，也許確實會有很多人想要借著這件事鬧出一些風波，但更多的人隻會因此舒一口氣。”

  “相比起調查吉迪恩的死亡，我那位老朋友留下的政治遺產估計才是理事會接下來要討論的重點。”

  說到這裏，皮爾斯的表情有些黯然，他輕聲說：

  “這就是政治...我們和活著的吉迪恩對抗很難有勝算，但他死了，很多棘手的問題就已經迎刃而解。雖然我不想承認，但梅林私人的行動，確實給我們解決了一個大麻煩。”

  弗瑞點了點頭，他看向梅林：

  “確認他的身份了嗎？”

  梅林知道弗瑞想問的是什麽，他說：

  “他自稱為‘議長’。這和我們之前收集到的九頭蛇最高首領的代號完全吻合，我沒辦法查看他的記憶，但我找到了這個。”

  梅林從口袋裏取出那袖珍的數據卡，他把那東西放在桌子上，他說：

  “這是從吉迪恩的徽記裏找到的，也許它給我們再帶來一些‘驚喜’。”

  “我會立刻讓數據專家破譯它。”

  弗瑞將那數據卡收起來，他看了一眼梅林，又看了看皮爾斯，他說：

  “關於今天的事情...”

  “把它忘了吧。”

  皮爾斯突然站起身，他對梅林和弗瑞說：

  “今天什麽都沒有發生，今天隻是這世界毫無意義的無數天中並不特別的一天。”

  皮爾斯對梅林說：

  “你可以洗去記憶，對吧？”

  “嗯。”

  梅林點了點頭。

  “很好。”

  皮爾斯指了指自己，又指了指弗瑞，他說：

  “把我們兩關於這件事的記憶洗掉！”

  “還有外麵負責護送你回來的特工們，把他們的記憶都抹掉，既然是從沒有發生過的事情，那就讓它徹底被遺忘吧。”

  “這...”

  梅林有些遲疑，但皮爾斯加重了語氣，他雙手撐在桌子上，對梅林說：

  “今天我們砍去了九頭蛇最後一顆腦袋，這是一場偉大的勝利。但今日發生的一切必須被遺忘，沒有人會記得你做過什麽，也沒有人會去歌頌你的犧牲，你做出的偉大行徑會被埋藏在時間裏，那將是無人知曉的秘密。”

  “這是必須的，因為隻有這樣，我們才能保護你，我們才能保護我們真正的英雄。”

  “確實。”

  弗瑞稍有些遲疑，但他也點了點頭，他說：

  “隻要是存在於內心的秘密就有被泄露的可能，吉迪恩.馬利克的身亡會讓九頭蛇分崩離析，但失去了首腦的暴徒們必然會變得更加瘋狂，也許他們會不顧一切的試圖為首領複仇。”

  “這真相，每多一個人知道，就會讓你的處境更危險一分。”

  “我知道，你不畏懼他們的挑戰，但你也有親人，梅林，你得為他們多想一想，就比如理查德和瑪麗的悲劇，它不能再發生了。”

  弗瑞將口袋裏的袖珍數據卡又取了出來，遞給了梅林，他對梅林說：

  “這東西交給你負責了，如果裏麵還有關於九頭蛇殘餘的信息，你就自己處理吧。另外，記得給我編一個好一點的記憶。”

  “你下手輕一點。”

  皮爾斯則重新坐回了椅子上，他看著抽出魔杖的梅林，他開玩笑的說：

  “別把我其他的記憶刪掉了，這就很麻煩了。我已經是個行將就木的老頭子了，我身上的各種病已經夠多了，我可不想再患上健忘症。”

  “不會的。”

  梅林對眼前的兩個人笑了笑，他說：

  “我會很小心的。”

  梅林揮起魔杖，遺忘咒的白色光芒在魔杖頂端跳動著，它就如白色的光圈，在弗瑞和皮爾斯的注視中，那光芒快速擴展，然後一閃而逝。

  “咳咳”

  梅林的咳嗽聲驚醒了走神的弗瑞，他扭頭看著梅林，然後有些茫然的揉了揉額頭，他說：

  “剛才說到哪了？”

  “關於約克郡黑石的任務報告。”

  梅林一本正經的對眼神茫然的弗瑞說：

  “我已經匯報完了我遭遇到異人邪神，以及九頭蛇起源的蜂巢的戰鬥結果，在完成對邪神的戰鬥之後，我們就算是從本源毀掉了九頭蛇的傳承，那個組織也許即將分崩離析，我還在約克郡城堡的廢墟找到了一些東西。”

  梅林將手中的袖珍數據卡揮了揮，他說：

  “那座城堡被黑石爆發的力量摧毀了，我很懷疑九頭蛇的首領也死在其中，但我會繼續追查這件事，直到一切和九頭蛇相關的事情都結束為止。”

  “嗯，很好。”

  弗瑞點了點頭，盡管他剛剛意外的走神導致他完全沒有聽到梅林的匯報，但作為局長的威嚴讓他不會承認這件事。

  他站起身，對梅林說：

  “這件事你要再做一份書麵的匯報，然後提交到我這裏。如果沒有其他事情，你就可以去忙了。”

  弗瑞看了一眼坐在旁邊打起了盹的皮爾斯，他對梅林說：

  “我會把這老頭子送回他辦公室裏去的。”

  “還是直接送回家吧。”

  梅林對弗瑞說：

  “世界安全理事會理事吉迪恩.馬利克今天遇刺身亡，那是他的老朋友了，這件事對他衝擊很大，他可能需要休息。畢竟，接下來，他可有的忙了。”

  “說起吉迪恩.馬利克理事的遇刺...”

  弗瑞看向梅林，他問到：

  “你覺得這件事和九頭蛇有關嗎？”

  “也許吧。”

  梅林模棱兩可的說：

  “預感到自己的敗亡將至，九頭蛇突然發瘋也是很有可能的，吉迪恩.馬利克理事一直支持神盾局對九頭蛇的追捕，而且這位理事政治背景複雜，被刺殺之後必然會引發整個世界安全理事會的混亂，這混亂就是九頭蛇可以利用的。”

  “從這一點出發，那些九頭蛇分子將吉迪恩理事視為刺殺目標也說得過去。”

  梅林胡亂分析了一波，照例將屎盆子扣在了九頭蛇頭上。

  弗瑞感覺梅林的說法有些牽強，但仔細想一想，也並非沒有道理。

  但吉迪恩.馬利克的遇刺實在是太突然了，突然到毫無征兆，就像是一樁無頭懸案，讓弗瑞這樣經驗豐富的特工都不知道該從何入手。

  “我先走了。”

  梅林掏出懷表看了看時間，他活動著肩膀，對弗瑞說：

  “剛剛和一頭邪神幹了一架，我現在心神疲憊，也許，我得請幾天假...”

  “又請假？”

  弗瑞瞥了一眼梅林，他說：

  “你最近的工作態度很成問題啊，梅林。”

  “但我的工作效果斐然。”

  梅林聳了聳肩，他說：

  “就當是我提前休年假吧，在休假之前，我會安排好工作交接的。”

  說完，他快步走出了會議室，弗瑞看著梅林的背影，他搖了搖頭，但也沒有在說什麽。

  “砰”

  會議室的門在梅林身後關閉，走廊中的攝像頭這一刻也被伊卡洛斯暫時屏蔽，梅林握著魔杖，他捏著亞克西法印，對守在門口的希特維爾特工說：

  “希特維爾，來，我給你看個好東西。”

  “唰”

  白色的光芒一閃而逝。

  十幾分鍾之後，梅林獨自一人來到了三叉戟大廈的天台上，他看著眼前剛剛被傍晚籠罩的城市，黑色的夜幕接替了絢麗而短暫的黃昏，將這方世界帶入了黑暗之中，但城市中點亮的燈光，卻讓這黑夜再也不會讓人感覺到恐懼。

  梅林走到天台邊緣，他略顯疲憊的彎下腰，坐在那裏，雙腿懸空。

  夜裏的風吹動他的碎發，撫摸著他的臉頰，讓他長出了一口氣。

  他看著頭頂不甚清晰的星星，那剛剛升起的月亮，在親手洗去了同伴的記憶，將那些不該被知道的秘密深藏心間之後，孤獨的感覺也在他內心升騰起來。

  這就是保守秘密的代價，不能傾訴，不能分享，獨自承受那種重壓。

  他知道他做的事情是正確的，他知道，光明下的世界裏，像吉迪恩.馬利克那樣的人注定不會得到審判，於是他用自己的雙手執行了正義。

  就如皮爾斯所說，他完成了他們想做又不能做的事情，這有違律法，看上去不是那麽的公道，這世間再無人知曉今日發生的一切，但梅林不會忘記。

  他踏上了刺客之路...不，他一直行走在這條路上。

  每走一步，都越發沉重。

  每走一步，都越發孤獨。

  也許，這就是...

  這條路的代價？

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  亞曆山大.皮爾斯回到了自己位於華盛頓的家裏，這老頭的妻子在十幾年前就已經去世了，他的孩子們也有了自己的家庭，又因為工作的原因，皮爾斯一直獨居在豪宅之中。

  但今夜，這房間裏卻非常安靜。

  “你回來了？”

  一個聲音突然從黑暗裏響起，把老頭子嚇了一跳，他回頭看去，在黑暗的客廳中，一個坐著輪椅的女人正待在那裏，背對著他，看上去極其神秘。

  “你怎麽來了？”

  皮爾斯語氣遲疑的問到：

  “你現在應該在浣熊市那邊主持保護傘公司的事務，我不記得我召喚過你。”

  “你當然不記得。”

  那女人語氣平靜的說：

  “你也是夠厲害的，皮爾斯。為了徹底獲取他的信任，就敢讓他對你釋放遺忘咒，真是無知者無畏，如果梅林在抹除你記憶的時候，順手查看一下你腦海裏的東西...那你可就真的是把自己送入虎口了。”

  “你在說什麽？”

  皮爾斯疑惑的說：

  “什麽遺忘咒？我怎麽不知道？”

  “嗬，凡人的智慧。”

  那女人搖了搖頭，發出了譏諷的笑聲，她從手邊拿起一個古怪的水晶瓶，一縷蒼白色的光芒在那水晶瓶裏轉來轉去，就像是一抹被封存的幽靈一樣。

  “打開它！”

  拉爾森夫人，也就是曾經的九頭蛇夫人抬起手指，用魔力托著水晶瓶送入皮爾斯手裏，她說：

  “打開它，你就知道我在說什麽了。”

  皮爾斯有些遲疑，但最終，他伸手扭開了水晶瓶的蓋子，那些白色的光芒如蛇一樣衝出來，順著皮爾斯的呼吸融入他軀體之中。

  提前被複製抽取的記憶就這麽回歸到了他的腦海裏，片刻之後，在記憶的複蘇中，皮爾斯搖了搖頭，在黑暗中，他輕聲說：

  “英雄們的目光總停留在敵人身上，他們信任身邊的人。你可以說我是冒險，說我在玩命，但我一向對梅林很有信心...事實證明了，梅林是個真正的英雄，而我，我是站在英雄影子裏的人。”

  “接下來該怎麽做？”

  拉爾森夫人並不回應皮爾斯的說法，她問到：

  “你之前告訴我，吉迪恩.馬利克的死代表著九頭蛇的徹底覆滅，那我們這些人呢？我們就不再是惡棍了嗎？”

  “我們從來都不是惡棍，我們從來都不為邪惡服務，謹記這一點，夫人。”

  皮爾斯從冰箱裏取出一盒牛奶，倒入杯子裏，他一邊喝，一邊說：

  “我們已經真正融入黑暗之中，再沒有人會阻擋我們前進的腳步，接下來，就該把所有的精力都用於真正正確的事業上了。”

  “我們將親手建立一個被新秩序保護的，再沒有犯罪，再沒有混亂，再沒有歧視，再沒有戰爭的世界。”

  “那將是新秩序的勝利...”