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  艾裏薩.瑪基諾斯，這是個對於普通人而言相當陌生的名字，在吸血鬼的圈子裏，它也相當的低調，除了一些古老的吸血鬼之外，幾乎沒有人知道這位傳奇的存在。

  作為吸血鬼而言，它這一生活的比較失敗，不像德古拉，弗拉德三世，甚至是伊麗莎白女伯爵那樣，有非常著名的故事流傳下來。但另一方麵，也從來沒有一個吸血鬼像它一樣活的那麽舒服。

  吸血鬼因為嗜血的天性，和人類幾乎是天生敵對的。它們所到之處，都會引發針對和敵視。

  但唯有至高大公艾裏薩.瑪基諾斯先生是個例外。

  至高家族在歐洲活動的時候，就連最激進的獵魔人都不會針對它和它的家族，因為在那個圈子裏，隻要知道至高大公存在的，也都知道那個傳奇吸血鬼是個與世無爭的家夥。

  它沉浸在自己晦澀瘋狂的研究中，對於其他人一點威脅都沒有。

  而在遷徙到紐約之後，魔法國會和至高家族謹慎的接觸了一段時間，也將它們視為無害的勢力。現在它們又成為了神盾局的“朋友”，可以說，從這個方麵來講，至高大公也算是個真正的“傳奇”了。

  如果哪一天，世界上還活著的傳奇老鬼們想要評出一個“人類親善大使”，那麽這位溫和的至高大公，絕對榜上有名。

  在梅林到達至高家族位於紐約市郊的莊園的時候，時間正好在晚上9點鍾。

  妮莎並沒有說謊，這是一次私人晚宴，因此這莊園中很安靜，完全沒有其他吸血鬼勢力夜間的癲狂。莊園中的所有吸血鬼都穿的非常正式，都像是那些古老家族的家臣一樣彬彬有禮，整個莊園充滿了靜謐和平靜的氣氛。

  這讓喜靜的梅林對於至高家族的感官又好了一些。

  不過，在見到至高大公本人的時候，梅林卻有些失望。

  這位古老的傳奇吸血鬼並不美型，最少不如那些吸血鬼的愛情電影裏表現的那麽帥氣。

  在梅林走入書房的時候，這位大公閣下，正和弗瑞坐在壁爐邊，輕聲聊著一些雙方感興趣的問題。

  “父親，梅林閣下到了。”

  妮莎帶著梅林走入房間，她輕聲呼喚了一句。

  下一刻，至高大公就顫顫巍巍的站起了身，它住著一根蝙蝠型的手杖，回頭看著梅林。

  它很蒼老了，頭發，眉毛和胡須都掉光了，看上去就像是個詭異的大光頭，皮膚異常的蒼白，雖然臉上也有溫和的笑容，但那種笑容搭配那雙暗紅色的眼睛，多少顯得有些驚悚。

  這其實很正常，吸血鬼雖然壽命漫長，類似於德古拉那樣的始祖還能成為真正的不朽者，但時光隻是在它們身上減緩了前進的速度，它們並不能完全免疫時間的影響。

  根據妮莎之前的說法，這位至高大公，艾裏薩.瑪基諾斯閣下，最少已經活了1200年，如果它不使用各種方法來改變外貌的話，那麽一位1200歲的吸血鬼，就應該是它現在這個醜樣子。

  “你好，大公閣下。”

  梅林將左手放在胸口，微微點頭，向這位古老者致敬。

  “梅林閣下，不要這麽多禮。”

  艾裏薩.瑪基諾斯雙手拄著手杖，對梅林說：

  “過來坐吧，距離晚宴開始還有一段時間，我和弗瑞先生聊了很多，他對你的評價極高。而從我理解的那些事情來看，你也絕對是一名優秀的年輕人，一名正在綻放光芒的新星。我已經很久沒有見過這麽朝氣勃發的年輕英雄了。”

  “這可真是極高的評價了。”

  梅林笑著走上前，坐在了弗瑞身邊。

  他的頂頭上司打量著梅林身上的禮服，這個獨眼龍低聲說：

  “衣服不錯啊，哪個博物館裏找來的？”

  “來自一位‘朋友’的慷慨禮物。”

  梅林隨口說：

  “你想要嗎？我那裏還有好幾件帶蕾絲邊的，應該很適合你，弗瑞。”

  “這是弗拉德的衣服。”

  至高大公揮了揮手，示意自己的女兒去準備晚宴事宜，他自己則從酒櫃裏取了一瓶琥珀色的酒，拿著兩個杯子走到了壁爐邊。

  這位傳奇吸血鬼隻是看了一眼梅林的裝束，就說出了它的出處。

  “隻有弗拉德喜歡在如此典雅的禮服上點綴這些俗氣的閃亮配飾。他之前是個奢華的貴族和將軍，在成為血族後，也沒有改變那種稍顯粗俗的審美觀。”

  梅林看著將酒杯懸空，然後朝著酒杯裏倒酒的艾裏薩，他輕聲問到：

  “你和弗拉德三世接觸過？”

  “當然。”

  至高大公看了一眼梅林，它的語氣中多了一絲類似於懷念的口吻，它將兩杯酒遞給弗瑞和梅林，然後開口說：

  “歐洲就那麽大，傳奇與傳奇之間，總會有些交集...我們血族之間也有類似於人類俱樂部的組織，讓我想想，應該是在500多年前，我和弗拉德在同一個象棋俱樂部裏，那某一段時間裏，他是我最好的棋友。”

  “聽上去你們不像是朋友。”

  弗瑞說：

  “你們關係不佳嗎？”

  “的確，這是一件遺憾的事情。”

  至高大公拄著手杖，看著眼前跳動的爐火，它說：

  “弗拉德三世在我們之中算是年輕人，它因為德古拉的原因成為血族，它並非自願成為我們的一員。它總是憤世嫉俗，而且在觀念上，似乎更靠近德古拉...盡管他非常討厭他。這也很容易理解，弗拉德之前是個殘暴的人類，在成為吸血鬼之前，他就喜歡用木樁折磨自己的敵人。”

  “早在他軀體改變之前，他的靈魂其實就已經轉化了。德古拉大概也是看到了這一點，所以才會將自己的源血交給弗拉德，以我對德古拉的了解，雖然有很多小家族依附在他周圍，但他本人，其實並不是一個喜歡發展追隨者的傳奇者。”

  “關於德古拉。”

  梅林問到：

  “你在最近幾年裏，有過它的消息嗎？”

  “沒有，我隻是知道1992年德古拉的複活遭受了一些意外因素，他在羅馬尼亞的城堡也因此廢棄，但我不知曉更多。以及，最少在我麵前，你應該稱呼德古拉為“他”。”

  至高大公不帶一絲煙火氣的說到：

  “別忘了，梅林，我也是你口中‘它’的一員。我們並非野獸，這種對野獸的稱呼，會讓我們感覺到很不舒服。”

  梅林看了一眼弗瑞，後者對他微微點了點頭，於是梅林說：

  “好吧，因為前一段時間吸血鬼們的暴亂，讓我習慣了這麽稱呼它們，呃，他們。”

  “我能理解。”

  至高大公滿意的點了點頭，他說：

  “我的那些同胞們，尤其是出生在19世紀之後的同胞們，他們無法理解《夜行者條約》對於血族的影響和意義，他們亦沒有見識過中世紀時期，其他所有力量集合在一起，試圖消滅血族的恐怖戰爭，他們根本不了解戰爭，卻又渴望戰爭。他們很不成熟，而這種躁動的不成熟，也許會為我們引來災難。”

  “現在的人類，已經不是中世紀的愚昧文明了...一旦開戰，吸血鬼這個種族必死無疑，實際上，這也是現在所有異類麵對的情況。”

  艾裏薩對於現世的認知，清晰到讓人感覺到驚訝。

  尤其是對於梅林來說，他和吸血鬼打了好幾年的交道，還沒見過有哪個吸血鬼如此冷靜的看待問題。

  也許，這就是1200年的漫長時光，帶給眼前這位傳奇者的獨特智慧。

  當然，這也引申出了一個新的問題。

  “那麽，至高大公閣下，你是怎麽看待人類和吸血鬼的區別，還有，你對於吸血鬼未來的規劃如何呢？”

  弗瑞端著酒杯，他輕聲問到。

  作為神盾局的局長，作為世界安全理事會下轄的行動指揮官，弗瑞在接觸一個勢力的時候，是要先搞清楚雙方的立場問題的，看來，這個獨眼龍今天也是有備而來。

  麵對弗瑞的問題，至高大公皺起了眉頭，他完全能理解弗瑞的意思，在幾秒鍾的沉吟之後，這位蒼老的傳奇吸血鬼說：

  “你們應當知道，吸血鬼的獵食性，其實更像是一種病毒。人類醫學科技的發展，讓我在過去數百年中的思考終於有了個清晰的答案。”

  “那是隱藏於我們體內的一種病毒，通過體液傳播，在最多72小時之內流遍人體血管，對正常的人體進行某種精密的生物改造，使他們成為另一種生物。”

  艾裏薩語氣平靜的說：

  “包括血族的進化，我的意思是，在成為高階血族後，衍生出蝠翼，或者一些異化的家族，會長出鱗片等等，這些都是吸血病毒汲取足夠的能量後，繁衍出的衍生組織...但既然它是一種病毒，那麽就和其他病毒一樣，能被用某種方式進行改造。”

  “在古老的時代，我嚐試過多種方法，求助於魔法，煉金術甚至是妖術等等，我有了些進展，但始終沒有得到結果，直到新世紀裏人類的基因科技取得進展之後，我突然發現，那就是我在等待的希望。”

  至高大公笑了笑，他的笑容是如此的驚悚，就像是B級恐怖片裏的大反派一樣。

  他說：

  “我在歐洲組建了一個大型生物實驗室，專門研究吸血病毒的變異種，目前進展喜人，也許十年，或者二十年之後，血族的吸血習性就能被終結，而到那個時候，血族和人類以及其他異類之間的最大矛盾就能被徹底解決。”

  “當吸血鬼不再以其他生物為食的時候，我們就會變成數目繁多的異類中最無害的那一種...而雙方的關係一旦得到緩解，那麽彼此的接觸就可以真正開始，我的意思是，在我看來，血族和人類是沒有什麽區別的，甚至包括那些討厭的狼人也是一樣。”

  “我們同出一源，是血脈相連的兄弟，我們自然要以和平的方式相處。這就是我對於血族和人類之間關係的看法，也是我對血族未來的規劃，這也是至高家族為什麽會同意介入紐約混亂局勢的原因。”

  至高大公輕咳了一聲，用嚴肅的語氣說：

  “如果我們向往和平，那麽就該做出行動，而不是光嘴上說說。我不是偽善者，我願意接受神盾局推進的新秩序，當然，我知道你們不會就這麽輕易的相信我們，但時間會證明這一點的。”

  大公的話音落下，他的房門在這一刻被推開，一位管家對大公比劃了一個手勢，艾裏薩便轉頭對弗瑞和梅林說：

  “好了，客人們，晚宴已經準備好了。請隨我來，入席吧。”

  這頓精致的，符合人類口味的晚餐吃得很愉快。

  在席間，至高大公還開了一瓶來自1793年的美酒，據說是拿破侖贏得土倫之戰後繳獲的戰利品，總之，賓主盡歡。

  晚餐結束之後，在夜晚11點的時候，弗瑞和梅林被送出莊園，弗瑞自己開著車，載著梅林返回地獄廚房。

  在他們駛入紐約市區的時候，弗瑞突然問到：

  “你相信他說的話嗎？”

  麵對弗瑞的問題，梅林挑了挑眉頭，他說：

  “說實話，我一個標點符號都不信。那位至高大公可是曾經和德古拉對抗過而且不落下風的角色，說他是個真正的和平者，隻要智商比腳高的人都不會信的...他肯定帶有某種目的，包括他所說的那個病毒試驗。”

  “但他高明的地方就在於，不管他有沒有其他想法，他現在的行為都很符合我們的利益。我們沒有理由針對他們，真是狡猾的家夥。”

  “嗯，是的。他說起話來四平八穩，幾乎滴水不漏。”

  弗瑞點了點頭，他一邊撥著方向盤，一邊說：

  “在你來之前，艾裏薩邀請神盾局的科研力量加入那個項目，但被我婉拒了。在搞清楚他的目的之前，我們最好還是不要貿然行動。”

  “對了，弗瑞，提起德古拉，我有件事情要告訴你。”

  梅林坐在副駕駛上，他將刀鋒發現的事情，告訴給了弗瑞，後者皺著眉頭，片刻之後，他說到：

  “那個吸血鬼獵人刀鋒，可信嗎？”

  “差不多。”

  梅林說：

  “就目前表現出來的來看，刀鋒更偏向於人類陣營，他堅信自己像人類，更多過像吸血鬼。”

  “那就把他吸納進我們的組織裏。”

  弗瑞毫不遲疑的說：

  “我們需要這種高端力量，也許，未來他能成為複仇者，也說不定呢。”