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  幾個小時後，在從內華達州飛往紐約的小型飛機上，披著埃裏克的風衣，坐在輪椅上的梅林，正在和埃裏克說著話。

  他手裏捧著一本相冊，他看著照片上英姿勃發的埃裏克，他忍不住說：

  “啊，看來我確實錯過了很多。不僅沒能參加你的畢業典禮，還沒能親自送你去上大學，說起來，MIT的生活怎麽樣？”

  “也就那樣。”

  坐在沙發上的埃裏克一邊喝著可樂，一邊對梅林說：

  “沒有我想象的那麽好，但也不能算壞。”

  “查莉呢？”

  梅林翻過照片，下一頁是埃裏克和少女查莉的合照，從照片背景來看，那應該是在梅的家裏。

  梅林嘴角泛起了一絲笑容，他問到：

  “那孩子這一段時間過得好嗎？”

  “挺好的。”

  埃裏克坐直身體，擠眉弄眼的對梅林說：

  “查莉和梅相處的很融洽，她們經常一起出去逛街買衣服，對了，查莉還找了個新男朋友。”

  “哦？”

  梅林翻看著照片，他隨口問道：

  “是紐約本地人嗎？是她在帝國高中的同學嗎？”

  “就是我啊！梅林！”

  埃裏克叫到：

  “在你離開家去阿富汗之前，我不是告訴過你，我要追查莉嗎？2個月前，我追到了！”

  “你這混小子，還真是...”

  梅林抬起頭，用一種略帶憤怒的目光瞪著埃裏克，後者有些畏懼。

  但幾秒鍾之後，梅林就歎了口氣，他有些無奈的揮了揮手：

  “算了，這是你們年輕人的事情，我就不參與了。但你要是敢做出一些過分的事情...我就打斷你的雙腿，你信不信？”

  “嘿，這可是我的初戀啊。”

  埃裏克聳了聳肩：

  “好歹對我有點信心行不行。”

  “這一段時間裏，還有其他事情發生嗎？”

  梅林合起相冊，他靠在輪椅上，他對埃裏克說：

  “雞毛蒜皮的小事就別說了，我的意思是，最近有沒有什麽大事發生？”

  “讓我想想。”

  埃裏克放下手裏的可樂，片刻之後，他活動著手指，說到：

  “歐洲杯足球賽開始了...呃，但我懷疑你問的肯定不是這個。哦，對了，5個月前，總統宣布對中央情報局進行全麵調查，據說一次性撤換了五分之一的官員，是因為他們內部存在嚴重的貪腐問題。”

  “我聽科爾森說，那都是你的功勞。”

  “科爾森還真是什麽話都敢隨便說。”

  梅林用顫抖的手指，揉著額頭，他說：

  “那確實和我有關係，但剩下的我就不能告訴你了。還有呢？”

  “還有...”

  埃裏克冥思苦想了好久，才有些猶豫的說：

  “這幾個月裏，紐約城發生了很多流浪漢失蹤案件，我和科爾森聊天的時候，他告訴我，那是因為最近紐約的吸血鬼團體很活躍的原因，那些失蹤的人，70%都是被吸血鬼擄走了。”

  “吸血鬼？”

  梅林眯起了眼睛。

  盡管現在他那消瘦的麵頰看上去有種不加掩飾的虛弱，但在他眯起眼睛的時候，那種比以往更冰冷的氣質，依然讓坐在他對麵的埃裏克下意識的抖動了一下身體。

  這年輕人能感覺到，這一次從阿富汗死裏逃生之後，梅林似乎變了一些。

  在談到那些威脅的時候，梅林的語氣和表情，都變得比以往更冰冷。

  就像是...

  一塊真正的冰一樣。

  “嗯，我知道了。”

  梅林點了點頭，他看了看機艙中顯示的時間，他對埃裏克說：

  “快到紐約了，你一會先回家裏，我得去一趟辦公室。”

  “你應該回家休息！”

  埃裏克語氣擔憂的說：

  “神盾局那麽大的機構，不是缺了你就沒辦法運轉的。你這樣下去隻會把自己累垮，你看看你現在的樣子，見鬼，你比之前廋了40磅！都快皮包骨頭了。”

  “我知道。”

  梅林揮了揮手，他打斷了埃裏克的話，他說：

  “我會休息的，在布置好一切之後，神盾局確實人才濟濟，但有些事情，隻能我自己來。”

  “加特勒替我管理S.D.O.L.D.快一年的時間了。”

  梅林有些艱難的活動著十指，他說：

  “我也不能老麻煩他，他也很累了，是時候讓他回歐洲休息了。”

  雖然梅林的語氣溫和，但埃裏克看著梅林稍有些陰沉的臉，他從梅林的表情能猜出來，梅林對於那個加特勒特工這一年裏的代行工作，應該...

  挺不滿意的。

  ————————————

  1個小時45分鍾之後，小飛機落在了神盾局位於紐約城外的公務機場裏。

  在埃裏克推著梅林的輪椅，從機艙裏走出來的時候，在他們眼前不遠處，一輛黑色的保姆車，已經在等待他們了。

  穿著製服，戴著墨鏡，全身都散發著嚴肅氣質的科爾森特工正站在車邊，在看到梅林的時候，他的表情變化了一下，立刻快步朝著梅林走來。

  “長官，好久不見了。”

  科爾森摘下墨鏡，他蹲下身，看著梅林。

  梅林也看著他，他看著自己的下屬，自己的弟弟，他眼底深處有一抹流淌的溫情。但很快，梅林眼中的溫情就消失了，取而代之的是一抹嚴厲。

  “我在離開的時候，讓你替我管好S.D.O.L.D.，科爾森。”

  梅林說：

  “表麵上加特勒是代理部長，但有一部分行動和決策權是在你手裏的。但你看，科爾森，我離開了7個月，又沉睡了9個月，一年多的時間之後，在我蘇醒的時候，我聽到的卻是吸血鬼肆虐紐約的消息...”

  梅林拍了拍科爾森的手，他語氣溫和的說：

  “這局勢讓我真的很失望，科爾森。”

  “你最好能給我一個合理的解釋。”

  麵對梅林的質問，科爾森的表情有一絲羞愧。他站起身，為梅林打開車門，他說：

  “路上說吧，長官。弗瑞局長和霍爾博士還在等你呢。”

  “那就讓他們再等一等！”

  梅林說：

  “我的身體沒什麽問題，而且比起身體檢查，我覺得，辦正事更重要一些。”

  他對站在車門外的埃裏克揮了揮手，示意他先回家，在這輛車之後，還有一輛車專門會送埃裏克回地獄廚房。

  而在車門關閉的那一刻，梅林對科爾森說：

  “先去S.D.O.L.D.辦公室，把梅琳達，莎倫都叫過來！還有加特勒特工...我要知道在我離開的這一段時間都發生了什麽。”

  科爾森一邊開車駛離機場，一邊對靠在後座上的梅林說：

  “長官，加特勒長官在4個月前就返回歐洲了，你在失蹤前傳回的消息讓我們提前知道了十戒幫向北美轉移的計劃，歐洲分部展開了一次針對性的行動，攔截了一部分試圖轉移的極端分子。”

  “因為和十戒幫的衝突，導致歐洲分部那邊現在的局勢很緊張。加特勒長官甚至已經開始從北非和南美抽調特工前去支援他了。”

  “哦？”

  梅林眯起了眼睛，他沒想到加特勒現在居然還麻煩纏身。

  “那就說明，紐約異類秩序的混亂，和加特勒就沒什麽關係了。也就是說，現在紐約的吸血鬼亂局，都是你們3個特工主管的問題？”

  “呃，可以這麽說。”

  科爾森從倒車鏡裏，偷偷看了看梅林的表情。他解釋到：

  “但情況不是一直這麽糟的，長官。實際上，吸血鬼們鬧起來，是最近2個月的事情，而且鬧起來的那一部分也不是紐約本地的吸血鬼...我的意思是，那些最先開始鬧事的家夥，是一群無法無天的外來者。”

  “外來者？”

  梅林的眉頭皺了起來。

  他知道，吸血鬼這種生物是具有強烈的領地意識的，它們是以家族為單位，占據著獨立的領地。一般來說，外來的吸血鬼一旦試圖在另一個吸血鬼家族的領地裏討生活，就隻有兩個選擇。

  要麽拋棄自己的家族，融身到新的家族。

  要麽就陣地真槍的和本地吸血鬼家族幹一仗，把地盤直接搶過來。

  但現在聽科爾森的說法，在紐約，似乎出現了第三種情況？

  “詳細說一說。”

  梅林說到。

  科爾森撥動方向盤，將車駛向神盾局新的辦公大樓，一邊對身後的梅林解釋到：

  “長官，你也知道，在你離開之前，‘血族長老會’，美洲13家族，它們雖然一直在暗地裏對抗我們和魔法國會一起推進的秩序，但它們最少沒有明麵上和我們對抗。但最近一段時間，血族長老會內部發生了分裂。”

  “分裂的起因，是一群從南美洲遷徙過來的吸血鬼，它們很反常的沒有依附在13家族的任何一家裏，反而是和一群激進的平民吸血鬼攪在了一起。”

  科爾森有些頭疼的對梅林說：

  “這直接導致了原本被13家族死死壓製的平民吸血鬼們實力大增，它們在一個叫狄肯.弗瑞斯特的吸血鬼的帶領下，開始正式從血族長老會的統治下分裂了出來。那群瘋子是一群地地道道的‘大吸血鬼主義者’，它們宣稱要推翻血族長老會的愚昧統治，建立起一個新的吸血鬼社會秩序。”

  “最近紐約發生的失蹤案，隻是雙方在摩擦中的附帶事件，按照我們的觀察，長官，也許在幾個月之後，整個東海岸都會爆發一場吸血鬼之間的內戰。而這吸血鬼內戰，肯定會影響到北美其他地區的吸血鬼們，到那個時候...問題可真的就嚴重了。”

  “居然鬧得這麽大？”

  梅林稍有些驚訝，他也有些理解科爾森的苦衷了。

  S.D.O.L.D.隻是個新生部門，它單獨處理異類事務的極限最多也就是A級事件。

  但如科爾森所說的現狀，統帥北美吸血鬼的血族長老會內部分裂，數以百萬計的吸血鬼開始劃分派別，並且磨刀霍霍的準備打吸血鬼內戰這種事，即便隻是前兆，絕對算得上是S級事件了。

  哪怕現在這種分裂的風波還隻存在於紐約一地，但那也不是力量不足的S.D.O.L.D.可以獨自處理的。

  “魔法國會沒有介入的行動嗎？”

  梅林問到：

  “那些巫師們怎麽會坐視吸血鬼們這麽亂來？”

  “我們人手不足，長官。”

  科爾森無奈的說：

  “魔法國會保護著剛剛建立的17個異類保護區內部的秩序，還在我們的請求下，派出傲羅在曼哈頓，皇後區和布魯克林三個地方巡邏警戒，但這是魔法國會在紐約的力量能做到的極限了。他們要監控整個北美的其他熱點地區，能分給我們的力量著實不多。”

  “最要命的是，梅林長官，吸血鬼的內部混亂其實隻是個引子，它們引發的混亂就像是投入水中的石子，引發的波瀾讓其他異類也開始蠢蠢欲動。”

  科爾森說：

  “我和梅琳達最近一直在忙著安撫其他異類，莎倫的行動組也一直在追捕那些鬧得很凶的平民吸血鬼瘋子，莎倫特工自己還受了傷，實際上，她現在還在神盾醫院接受治療呢。”

  “莎倫的傷勢嚴重嗎？”

  梅林關切的問到。

  他曾經答應失蹤的卡特女士，會照顧好她的侄女，如果莎倫出了什麽事，那麽梅林就相當於違背了自己的諾言。

  這是他無法接受的。

  “其實還好，隻是皮外傷。”

  科爾森說：

  “幾隻吸血鬼躲在她的公寓外試圖偷襲她，但被莎倫用聖銀彈反殺了。她沒有被那幾隻吸血鬼咬中，這真的是幸運至極的事情。”

  “嗯...看來我確實錯怪你們了。”

  聽到這裏，梅林嚴肅的表情也變得緩和下來。

  他扭頭看著車窗之外，他那虛弱，幹瘦的臉倒映在車窗上，片刻之後，梅林說：

  “那就去見弗瑞吧。”

  “正好，我有些事情要和他說一說。”