不知什麽時候，趙堯堯將方晟手機裏白翎來電鈴聲換成刺耳的上課鈴，顯示的圖片則是一隻老虎。

  這一點倒與肖蘭的觀點異曲同工。

  就在他按下接聽鍵同時，趙堯堯嘀咕道：“別理她，你在陪我。”

  卻聽白翎急促地說：“在三灘鎮嗎？有個老外在護堤林一帶失蹤了！趕緊叫幾個人協助搜林，我們正在路上，馬上到。”

  “我就在夾子溝，這會兒……”方晟想了想，“今天雙休人手有限，等周一才能組織大規模……”

  “他已失蹤三天，估計捱不到周一，”白翎心急火燎說，“能叫多少叫多少，我們這邊有五個人，最好多個方向同時搜。”

  “我試試看。”

  方晟立即打電話給朱正陽，讓他向肖蕭捷請個假，並叫上鎮裏留守幹部以及辦事員，還有附近兩個村的村幹部，匆忙拚湊了三十多人，從九個方向進入護堤林，並約定每半小時聯絡一次。

  方晟勸趙堯堯先回鎮，她知道白翎肯定要跟他會合，哪裏肯走，非要陪他進林。

  “裏麵很危險，上次就說過進來了有可能出不來，不是嚇你，真的。”

  “那我更要陪你，死也死在一起，”她嘟著嘴說，“除非你想單獨和她一塊兒。”

  方晟摸摸她的臉：“你呀，唉！”

  正糾結間，白翎果真獨自開車來了！

  趙堯堯自然當白翎是空氣，白翎自然也對她視而不見，下車就說：

  “要是找不到他，我們專案組都要挨批評，說不定邱組長還得背處分，所以這件事非常重要！”

  “老外自己亂跑，與你們何幹？”方晟不明白。

  白翎深深歎了口氣。

  一周前省廳發通報給專案組，說有個叫傑姆的加拿大人獨自從省城來到黃海。此人背景十分複雜，從小在美國上學，畢業後在華盛頓某智庫中心做過幾年，又到英國遊學，去年才回老家溫哥華某晚報謀了個自由攝影記者的職位。他還是知名環保人士，據說幾年就秘密加入綠色和平組織。

  傑姆去黃海的表麵目的是聽說省裏立項開發沿海觀光帶旅遊，擔心自然資源遭到破壞，想實地考察取得第一手資料。

  由於他複雜的背景，加之護堤林附近有條國防公路，省廳懷疑他另有企圖。正好專案組長駐黃海，考慮到廳裏人手緊張，便發通報委托邱組長密切關注傑姆的動向。

  邱組長大意了。在他看來傑姆到達黃海後肯定會休整一天，在縣裏搜集些資料，然後才會去護堤林。專案組最近全天候盯梢禦龍，累得人仰馬翻，實在不可能專門抽出人手。

  誰知傑姆一到黃海立即轉車去三灘鎮，當天傍晚便一頭鑽進密密茫茫的護堤林！

  專案組第二天搜不到傑姆的信號，還不以為意，等到第三天仍無信號才知道出事了！這時溫哥華那家晚報委托駐雙江省辦事處正式發出公函，請求協助找人。省廳震怒，邱組長被劈頭蓋臉大罵一通！

  往嚴重了說叫玩忽職守！

  傑姆明明沒安好心，試圖到黃海找事兒，但如果失蹤了或者死在護堤林裏，公安廳渾身長嘴都說不清，弄不好會釀成外交風波！

  因此專案組隻留一個值班，其他五個都過來找人。

  運氣差的是今天正好是周六，縣裏也無法立即組織，答應明天能確保一支百來人的搜索隊。相比之下方晟還算給力，半小時內就湊了三十多人。

  “我們就從這兒走直線由北向南走，西邊是朱正陽帶的隊，東邊是幾名村幹部，地形相對熟悉，但進入林子深處就難說了。”方晟道。

  白翎點點頭：“走吧！”

  三人默不作聲往裏走了十多分鍾，草叢裏猛地躥出一條蛇，趙堯堯嚇得尖叫。白翎一把抄起扔到十幾米外，不滿地說：

  “膽小就別跟著，多個累贅！”

  趙堯堯緊緊咬住嘴唇，拉著方晟的衣角。方晟笑道：

  “很少有女孩子不怕蛇……”

  白翎麵色不善道：“按你的意思我是女漢子？”

  “不是不是。”方晟連忙說，心裏卻想如果你都不是女漢子，還有哪個有資格稱為女漢子？

  林子深處根本無路可尋，到處都是雜草、藤蔓和低矮的小樹，白翎在最前麵探路，努力找到落腳之地，方晟則用樹枝四下拍打地麵，防止蟲蛇從草叢間襲擊傷人。三個小時隻前進四五公裏，趙堯堯累得氣喘籲籲，方晟稍好一點，白翎最輕鬆，還不時擴大搜索範圍。

  中午找了處幹燥樹蔭歇息，方晟什麽都沒帶，白翎倒早有準備，背的大包裏有水和壓縮幹糧，以及指南針、地圖、手電筒等一應俱全。趙堯堯累得吃不下，喝了幾口水便嬌弱無力倚在方晟肩上，姿勢親密而自然，是情人間特有的默契。

  白翎見了一陣心酸，暗想好一個心機婊，這段時間連貼帶靠終於得手了！當著我都敢往人家懷裏鑽，私下不知多放蕩！是不是已經上床了？真不要臉！

  轉念又想：倘若自己有此機會，會不會主動進攻？還是方晟稍有非禮便反手擒拿，壓到身下不能動彈半分？讓他在無法拒絕的情況接受自己，也蠻有趣的……

  白翎想想都有些臉紅，覺得自己也有點不要臉。

  方晟偷瞥白翎臉色變幻莫測，頗有些奇怪，但沒往深處想，掏出手機聯係各個組，大都在短暫休息，沒發現任何證明傑姆活動痕跡的線索。還有個好消息是，縣公安局臨時抽調四十名幹警緊急從鄉鎮趕過來，預計下午三點左右能投入搜索。

  就算今天沒戲，再挺一夜等明天大部隊進駐肯定沒問題。

  休整半小時繼續前進，步伐比剛才快了許多。趙堯堯在最後隻顧往前趕，被藤蔓拌了一跤，方晟趕緊轉身扶她，就在同時就聽白翎低喝一聲：

  “別動！”

  聽出話音中的不尋常，方晟扭頭一看，隻見白翎保持著向前邁步的奇特形狀，一隻腳跨在前麵，另一隻腳半屈後蹬，兩條手臂也飛揚在半空，全身僵持著，臉上呈現出異常緊張的神色。

  “蛇？”趙堯堯輕聲猜道。

  方晟會意點頭，悄悄調整一下身體，形成相對舒服些的姿勢，以便堅持更為長久的時間。蛇的耳朵和眼睛均已退化，聽覺視覺相當差，隻能看到距離非常近的物體，它主要靠皮膚感應來自地麵或空氣中極細微的振動來判斷獵物存在，而且蛇遊行的速度很快，能輕易追上倉惶逃跑的人，因此遭遇上毒蛇萬動不如一默，以不變應萬變。

  唯一略感奇怪的是以白翎的身手，為何對一條蛇如此畏懼？上午捉蛇象拎繩子似的，正眼都不看一下就甩出去了。

  幾秒鍾後他便知道了答案！

  一個呈倒三角形、猙獰醜陋的蛇頭緩緩從她身邊冉冉升起，直至腰際附近，人蛇之間相隔僅不到半米。灰褐色的蛇頭，竟比她的拳頭大兩倍，而鼓起的蛇頸部分比她的腿還粗。

  這不是普通的毒蛇，而是一條巨蟒！

  按蛇頭和蛇身大小估計，這條巨蟒起碼長四五米，重上百斤。

  方晟和趙堯堯均從未在動物園、互聯網或書籍中看過這種大小的蟒蛇！據說遇到巨蟒，叢林中強如獅子、老虎等大型猛獸都得退讓三舍，它能輕而易見將一頭豹子在十分鍾內勒死，動物裏的大力士——熊瞎子也常常屈服於它的力量，望風而逃。

  空氣仿佛凝固了，三人大氣都不敢出，眼睜睜看著蛇頭圍著白翎的身體繞來繞去，它似乎有些懷疑眼前的目標，不肯輕易放棄。

  時間一點點流逝，它似乎較上了勁，始終盤恒在白翎周圍，要考驗她的忍耐力和意誌力。

  白翎經過殘酷而嚴苛的訓練，饒是如此僵持這麽久額頭開始出汗，汗珠沿著臉頰滑至下巴，然後滴落到地上，一滴，兩滴，三滴……

  每滴一次，蛇頭便劇烈地搖晃一陣子，埋下去尋找目標，顯然它對白翎的興趣越來越大，準備有所動作。

  偏偏這時身後地上的趙堯堯發出粗重的呼吸聲，而且伴隨輕微的移動。

  方晟回頭望去，被眼前的狀況驚得差點失聲叫起來：一條近一米長的灰褐色大蛇正慢慢遊向趙堯堯，她摔倒時背倚著樹根，此時退無可退，隻能驚恐絕望地看著它逼近。

  真是前有圍堵，後有追兵！

  巨蟒敏感地發現這邊動靜，停止挑逗白翎，一動不動凝神佇聽。

  大蛇繞過趙堯堯雙腳，從雙腿間鑽過去，直奔她臀部。趙堯堯顯然已忍耐到極限，突然如彈簧般彈起來，沒命地朝方晟方向飛奔。然而在平地人奔跑的速度哪有蛇快？大蛇也“錚”地彈起，成一條直線撲向趙堯堯！

  與此同時白翎手一揚，白光一閃，匕首淩空切斷蛇頭！

  好險，若非白翎果斷出手，趙堯堯必定喪命於蛇吻之下。

  巨蟒受此聲音刺激，“呼”地將頭高高抬起，頸部一鼓一鼓急劇張合，在陽光的映射下，棕色身軀閃爍著金屬光澤，暗黑色圓環狀鱗片宛若地獄中無命的索命環，即將發出致命攻擊。