初夏的和風穿窗而過, 樹影婆娑, 沙沙地響。

  訝然過後，秦桑遂問道：“定的哪家公子？”

  崔嬈怔怔望著窗外隨風搖曳的樹影，良久才說：“衛家……”

  秦桑幾乎不相信自己的耳朵，失聲叫道：“衛家？！那個遼東總兵衛家？衛峰？”

  崔嬈點了點頭，臉上泛起一絲苦澀的笑，“就是那個為宗倩娘坐牢的衛峰。”

  秦桑小心翼翼問道：“你答應了？”

  “庚帖已換, 我答不答應又如何？”崔嬈無奈歎道, “衛總兵親自上門提親，還請了盛家、邱家的伯父伯母做冰人, 做足了禮數, 我爹娘對衛家是滿意得不得了, 婚期都定下了，就在明年三月。”

  看著她茫然不知所措的麵孔, 秦桑一時竟不知該說恭喜，還是該安慰一二。

  崔家和爹爹走得近，崔應節更是爹爹最信任的心腹, 秦桑心思一動, 突然意識到, 難不成這門親事是衛家給爹爹的投名狀？

  秦桑默然了會兒, 道：“長輩們有長輩的考量，但親事非比尋常，須得自己滿意才行，若不喜, 實在沒必要委屈自己。”

  崔嬈道：“我娘勸我，既是衛總兵親自上門，可見他很重視這門親事。衛夫人是很爽利的一個人，想來也不難相處，婆婆和善，兒媳婦的日子會好過很多。”

  她發出一聲似有似無的歎息，“她說，隻要能得到婆婆的寵愛，丈夫不敢對我不尊重。可夫妻之間，隻要敬重就夠了麽？”

  她話語裏是掩藏不住的惆悵，秦桑反複掂量半天，一咬牙發狠道：“我去攪黃這樁親事。”

  崔嬈臉上明顯露出吃驚的表情，逐漸，眼中有了水光，卻是笑著婉拒了，“就這樣吧，好不好的，日子總是人過出來的。我用心待他，人心都是肉長的，或許他會喜歡上我！”

  秦桑身子微微前傾，極其認真地說：“若他對你不好，切勿藏著忍著，就算不忍心讓父母傷心，也要告訴我才是——我替你出氣！”

  崔嬈沒把這話當真，卻也笑著應下，“好，我等著你替我撐腰……”

  口氣十分的渺茫。

  秦桑抿了抿嘴角，沒言語，心中已是打定主意，得把宗家母女換個地方歸置了。

  崔嬈單手支頤，隔窗望向湛藍的晴空，眼神幽遠，“遼東太遠了，此一去，也不知什麽時候才能回家……”

  秦桑同樣望向窗外，聽著悠然作響的簷鈴，漸漸癡了。

  不知何時離開了崔嬈的房間，秦桑慢悠悠走在樹蔭下，看著樹葉縫中透進的陽光，在地麵上投下大小不一的光影。

  月洞門旁，崔應節獨自站著，看上去有些寂寥和落寞。

  秦桑揮退侍從，道：“你在等我？”

  崔應節的拳頭捏得嘎巴嘎巴響，“阿嬈性子綿軟，受委屈隻會默默忍著，衛峰又是個糊裏糊塗的愣頭青，滿腦子就那個姓宗的。唉，我真擔心他給阿嬈氣受。”

  秦桑道：“不然找我爹說說，提點衛家幾句。”

  “是督主建議衛家求娶我妹妹的，”崔應節目中閃過一瞥複雜的情緒，“督主是替我打算，衛家樂意表忠心，我爹娘也滿意衛家的門第和態度，根源在我……我對不起我妹妹。”

  秦桑驚了，“我爹？”

  崔應節輕輕道：“老大的奶嬤嬤死於我刀下，別忘了他當時的難受勁兒。”

  秦桑不解，“他並沒有怪你，再說你們現在不也挺好的麽？”

  “人都會變，這變化還沒個定數。我會變，老大也會變，假如某天我和他生了隔閡，這事就變成了要命的毒酒。有衛家在，至少多一層保障。都說最難猜測帝王心，我真怕他翻舊賬……”

  秦桑倒吸口冷氣，“你知道了？”

  “嗯，督主剛和我說的，但不讓我露出知道的模樣。”崔應節歎道，“我心裏憋得慌，想來想去也隻能和你說說。”

  秦桑稍稍平複下心情，緩聲道：“你且放心，他不是腦子糊塗不分青紅皂白的人，你和他共事那麽久，應該了解他的為人。”

  一隻喜鵲撲著翅膀飛過，喳喳地啼叫聲讓崔應節回轉過來，因笑道：“開始我也沒想那麽深，但督主的擔心不無道理，他老人家畢竟看得長遠一些。還準備提一提我的官職，給我弄個同知當當。”

  頓了頓又說：“妹子，往後老大要是看我不順眼，你得替我說好話——也就你能勸得了他！你叫我幹啥我就幹啥，我要是真出了岔子，拉哥全家一把啊！”

  他說的似是頑笑話，語氣輕鬆，雖嬉笑著，然眼中卻露出異乎尋常的鄭重之色，看得秦桑不由一呆。

  秦桑自是一口應下，好安撫他的不安，心裏卻有點不以為然，爹爹也好，崔應節也好，未免疑慮太重！

  馬車駛離崔家大門，車簾輕晃，初夏的和風帶著遠處木葉的清香潛入，驅散了方才那股子難以言明的悵惘。

  清脆的車鈴聲中，秦桑反複琢磨崔應節的話，腦中突然閃過一道極亮的光，禁不住“呀”地驚呼出聲。

  “你叫我幹啥我就幹啥”——她似乎明白爹爹的用意了。

  較之朱閔青，崔應節兄妹更為親近她，且若無意外，崔嬈就是衛家將來的當家主母，崔嬈的兒子會執掌衛家。

  衛家在遼東經營十數年，在遼東大大小小衛所中有不容小覷的影響力，若衛家傾向她，甚至效忠她，那無形中，她將擁有兵力！

  足以自保的兵力。

  秦桑被自己的猜測嚇了一跳。

  除了考慮崔應節的處境，爹爹一力促成這樁親事，是不是有感於永隆帝和閔皇後的恩恩怨怨，所以才給女兒留了後手？

  她沒有母族，沒有父族，也沒有兄弟姐妹。

  如果爹爹一去，她連唯一的依靠也沒了。

  朱閔青待她很好很好，然爹爹看多了宮闈秘辛，對人心之幽秘，比她有更深的理解。

  京城有崔應節，外頭有衛家，哪怕將來有個萬一，她也不至於落得和閔皇後同樣的下場。

  一股似血似氣，酸熱苦澀，又帶著些微甜意的熱浪慢慢從心裏泛上來，衝得秦桑的鼻子一酸，淚水已模糊了眼睛。

  隨即低頭拭去，她深吸口氣，將滿腹心思壓下，再睜眼，已是滿目清明。

  秦桑悄悄握緊拳頭，她想，不管未來如何，她和朱閔青都不會發展到那一步。

  風動，樹搖，斑駁的樹影紛亂，陽光碎了一地，宛如耀眼的碎鑽。

  她的馬車便踏著滿地的明滅波光，一路遠去。

  端過時節過後，暑氣越發的重，融融驕陽發著白亮的光，將炎炎熱氣一股腦地撒向京城。

  在這溽熱難耐的盛夏，朝堂上立儲的聲浪一陣高過一陣。

  立江安郡王朱懷瑾為儲君的呼聲最高。

  這點秦桑早就料到了，然令她納悶的是，為何到現在還沒馮蕪和朱懷瑾的定親的消息？

  難不成要避嫌？要等塵埃落定後再定親？

  秦桑想來想去不明白，索性拋之腦後——反正與己無關，她更關心這次立儲的走向。

  內閣奏請兩次，然而一直沒得到永隆帝的批紅。

  朱緹沒有從中阻擾，內閣的票擬，他一個沒落全送到永隆帝的案前，還勸永隆帝順應朝臣的意願，畢竟現在也沒其他合適的人選。

  因著壽王案的重審，永隆帝被迫讓步，本就對外臣宗親一肚子氣，如今終於能拿捏一把，立馬開始耍脾氣，就是憋著不表態。

  朕還沒死呢，立什麽儲？等朕病得起不了身再說罷！

  把內閣幾位大學士給急的，心道立儲茲事體大，乃是國本，豈能用來賭氣？

  正當他們商議著來場“死諫”之時，遼東忽然發來八百裏加急軍報：韃靼大舉入侵，遼東全線已全線迎戰，請求朝廷速速調撥軍餉糧草若幹……

  軍情緊急，永隆帝順水推舟地將立儲之事延後了。

  打仗就要耗費大筆的銀子，但是國庫早已入不敷出，戶部勉強湊出五十萬兩銀子，就再也拿不出多餘的錢。

  五十萬兩，連杯水車薪都算不上，遼東的催糧草的急報一封接著一封，到最後，衛總兵已開始罵娘了！

  “前方將士餓肚子拚命，後方貪官狎妓吃酒，不滿情緒在軍中蔓延，實在打擊將士們殺敵的誌氣。”朱緹拿著遼東急報道，“皇上，不能再拖了，哪怕從別處緊緊，軍餉糧草絕不能短缺。”

  永隆帝躺在龍塌上長一聲短一聲歎氣，無力地說：“令兩京十三布政司湊銀子，至少湊出二百萬兩，你和內閣商量著分派。”

  朱緹稱是，又提議道：“遼東有兵又有銀子……老奴總覺得心裏不踏實，要不要派個欽差去遼東督軍？一來可震懾遼東官場，令他們不敢伸手貪銀子。再者，監督戰事，早點打完這一仗。仗打得越久，耗費的銀子就越多啊。”

  永隆帝思索片刻，目含讚許地說：“有理，你是不能去的，朕離不了你。這樣，你從東廠挑個人前去督戰。”

  如此，朱緹就把朱閔青推了出來。

  永隆帝沒起疑心，很痛快地下了道聖旨，然而聖旨還沒出禁宮，得了消息的內閣就表示反對。

  朱懷瑾也頭一遭和朱緹發生了明麵上的對立。

  他態度堅決地反對朝廷派遣監軍督戰，“一軍兩帥乃兵家大忌，極易導致朝廷和的軍帥離心。派去的督軍大多不懂戰事，爭功不說，還會指手畫腳亂指揮一氣，那要出大亂子的！”

  可永隆帝現在看他們誰都不順眼，哼唧幾聲，白眼一翻裝病去了。

  於是乎，蠟白的夏陽下，朱閔青，並跟班崔應節，連一隊錦衣衛便出了東城門，踏上去往遼東的路程。

  作者有話要說：感謝在2020-06-01 02:57:38~2020-06-02 21:38:45期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

  感謝灌溉營養液的小天使：豆不見姬 1瓶；

  非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！