宗倩娘換了新衣, 樣式是京城現在最時興的白綾襖和銀紅色比甲, 滾邊繡著牡丹紋，下著荷青色百褶裙，長及曳地，行走時恰如水波漣漪。

  她臉上略施粉黛，氣色看上去好了很多，但眉宇間還是縈繞著一抹揮之不去的憂慮。

  堅強中透著絲絲纖弱, 連秦桑看了, 都覺得這女子楚楚動人，分外惹人憐愛。

  可不知為何, 她總覺得宗倩娘的打扮哪裏不對。

  雖不知她的來意, 秦桑卻不主動發問, 隻勸著她多用些早膳，“這水晶包是南邊的吃食, 和咱這邊大不一樣，是甜口的，我吃著不錯, 你且嚐嚐。”

  宗倩娘笑著謝過, 略嚐了一個, 許是沒有胃口, 隻草草用了碗粥便放下碗筷，坐在旁邊耐心等著秦桑。

  秦桑不緊不慢吃完，和她開始拉家常，“宗小姐在家慣常做些什麽？”

  “無非是針黹女紅, 看書習字罷了，我娘總拘著我不讓出門，不過我爹倒不讚成她那一套，隻要有空就偷偷帶我出去玩。”

  應是想起舊日時光，宗倩娘展顏一笑，暗淡的眼睛一下子燦然生光，整個人都亮了，“我爹說女孩子不能養在深閨，要多出去走走看看，為此總和我娘拌嘴，吵完倆人誰也不好意思先低頭，每次都要我從中說和。”

  秦桑笑道：“聽起來宗大人夫婦感情很好。”

  “的確是，我家隻我一個孩子。”宗倩娘點頭說，“我娘生我的時候難產，後來再也不能生養，可任憑誰勸，我爹這麽多年來愣是不納妾，唯恐傷了我娘的心。”

  秦桑輕聲道：“令尊真是把令堂放到心尖上疼了，想來平日裏也是有求必應的吧？”

  “除了我出門這條，他們就沒紅過臉！”說著說著悲從中來，宗倩娘淒然歎道，“我爹這一出事，我娘幾乎去了半條命，若是爹爹有個三長兩短，我娘肯定也熬不下去了，那我也……”

  因觸動了傷情，她哽咽著掩住口，眼淚撲簌簌地一個勁兒往下落。

  秦桑心頭也不由發酸，感傷之餘，又不禁納悶：她來就是為了和自己說她父母的感情有多好？借此打動自己嗎？

  門響了下，便聽見豆蔻的請安聲，須臾門簾一閃，朱閔青穿著飛魚服走進來。

  他看見屋裏的場景，不由愣了一下。

  宗倩娘忙拭淚，向他撫膝一蹲，含淚笑道：“正巧和秦小姐說起我父親的事，一時情難自已，朱大哥莫要笑話我。”

  朱閔青先看秦桑，見她未有不悅之色，方對宗倩娘道：“能做的都做了，一味著急難過也沒用。等宗大人進京後，我安排你們見一麵，如果你能勸他說實話，倒省了我們大力氣。”

  他頓了頓道，“畢竟督主還頂著皇上的壓力，不能稀裏糊塗結案……你明白我的意思嗎？”

  宗倩娘茫然地看著他。

  不待朱閔青說話，秦桑從旁解釋道：“先前我哥說過，皇上打算嚴辦貪墨案，若宗大人能交代清楚銀子的下落，那還有斡旋的餘地。若他決意不配合，那我爹也不能罔顧聖意替他開脫，更不能拖著案子不辦。”

  宗倩娘的臉色發白，緊緊揪著帕子，“如果，我是說如果，我爹真是貪墨的話，他會怎樣？會死嗎？”

  朱閔青深深歎了口氣，沒直接回答：“如果能如數追回髒銀，大概率會輕判，追不回的話，看這案子牽連多少人了，十萬兩銀子，不可能隻有他一個人貪。”

  宗倩娘閉了閉眼睛，良久才慘然一笑：“我長這麽大，今兒早上頭一回吃到碧粳粥，我們家早飯隻有小米粥、餑餑和幾樣醬菜……說出來不怕你們笑話，我來京的路費都是我娘賣了首飾湊的，朱大哥，我爹可是巡撫啊！如此清貧的巡撫，隻怕天下沒第二個。”

  朱閔青皺了下眉頭。

  眼見她大有長談之勢，秦桑看一眼桌角的小自鳴鍾，提醒朱閔青，“時辰不早，你今兒還去不去署衙？”

  朱閔青這才想起來，他本意是來和秦桑道別的，忙道：“馬上就走，昨兒忘告訴你了，今天我在宮裏當值，晚上不用等我吃飯，你有沒有話或者東西捎給督主？”

  因宗倩娘在場，秦桑就是有話也沒話了，便笑著搖搖頭。

  一時無話，眼見天色不早，朱閔青自去不提。

  宗倩娘仍是沒有要走的意思。

  秦桑隨手拿過昨天縫了一半的長袍，一邊做針線，一邊沒話找話，“聽我哥說他曾受到你家照拂，你也別見外，安心住著，就當在自己家裏。”

  宗倩娘眼珠微動，“我聽了不少朱總管的事，聽說……蘇首輔都要避其鋒芒，便是江安郡王見了他也是客客氣氣的，皇上也最最信任他。”

  秦桑聽她話裏有話，因笑道：“哪有那般誇張，我爹有點權力不假，可也沒到和朝臣宗親分庭抗爭的地步。”

  “快別謙虛了，我們遠在遼東都知道，蘇首輔折損數個心腹門生，到現在還沒緩過勁兒來，都是朱總管在皇……”

  “宗小姐！”秦桑毫不客氣打斷她的話，“以訛傳訛的話不要信，蘇家如何，那都是皇上的旨意。我知道你救父心切，但我爹能左右皇上的意思嗎？案子還沒審理清楚，你也太著急了。”

  “是我失言了，竟說這些犯忌諱的話，你千萬別往心裏去，否則我真是沒法做人了。”宗倩娘臉一紅，臉上有些掛不住了，訕訕坐了會兒便告辭而去。

  豆蔻不解：“奴婢瞧了這半天，竟沒看出她到底來幹嘛了！”

  “試探來了。”秦桑無奈地搖搖頭，“先以情動人，約莫想讓我替她說好話，又試探我爹的權力到底有多大，能多大程度上影響皇上。唉，這人的彎彎繞真多，和她說話真累。”

  豆蔻不屑道：“那就別管她了，反正她爹是貪官，老爺就是幫了忙，也會遭人罵的。”

  可其中夾著個宗夫人，想到宗夫人的信，秦桑心頭一動，問道：“她從遼東來，為什麽穿著京城剛時興的衣服？”

  豆蔻隨口答道：“肯定是提前打聽的。”

  秦桑默然一會兒，臉色漸漸冷了。

  別說遼東，就是保定、真定，京城時興的衣服首飾，也要半個多月才會在當地流行開來。

  宗倩娘的衣服肯定是在遼東提前做好的。

  她父親犯了重罪，眼見危在旦夕，她竟有心情做新衣服！

  秦桑推開窗子，盯著宗倩娘緊閉的房門，久久不語。

  隔了一日，秦桑再見到宗倩娘的時候，看她還是這一身衣服，便裝作不經意問道：“你穿這個挺好看的，在京城哪家店做的？”

  宗倩娘解釋道：“我一到京城就直接找朱大哥來了，哪有時間做衣服，這是離家時我娘特意找人做的。”

  秦桑訝然，“竟是宗夫人……她的眼光真好。”

  “我娘原是大家族出身，可惜娘家敗落了。說來有趣，我娘姓閔，朱大哥的名字裏也帶個閔字，我娘就說我和他有緣，簡直沒把我笑死。”

  宗倩娘抬眼看了看秦桑，眼神閃爍，捂嘴笑道：“若真有緣，也是兄妹緣分，我做朱大哥的妹妹，你不介意吧？”

  她用頑笑的語氣說著，秦桑當然不能和她較真，便也是不在意地笑笑，“看你這話說的，他又不是我親哥，多個妹妹少個妹妹的，難道還要我允許？我是不介意的，你呀，該去問他。”

  宗倩娘立時握住秦桑的手，情真意切道：“好妹妹，前日我說錯了話，無意中冒犯了你和朱總管，可你還對我這樣的好，你是我見過最心善的人了。不管我爹的事成不成，我都感激你和朱總管！”

  “我家就我一個孩子，孤孤單單的，我真想有個你這樣的妹妹！往後，你叫我姐姐，我叫你妹妹，咱們姐妹相稱可好？”

  突如其來的一番話，似真似假，驚得秦桑渾身寒毛倒立，幾乎招架不住。

  不好！一點都不好！

  秦桑突然意識到一個問題——如果宗大人最終判定貪墨被砍了腦袋，宗夫人也追隨夫君而去，那這個宗倩娘怎麽處理？

  憑她剛才的話，秦桑隱隱約約猜到宗夫人可能知道朱閔青的身份，若是宗夫人把她托付給朱閔青，憑朱閔青對閔氏一族的感情，他不會坐視不管。

  那、那就是個麻煩。

  別管她是真心想做朱閔青的妹妹，還是有別的用意，秦桑都不樂意。

  所以她琢磨著怎麽讓宗倩娘打消這個念頭，“太突然了，我們認識才兩天……”

  卻在此時，朱閔青的聲音在院子裏響起，“宗妹……宗小姐，宗大人進京了，你快收拾一下，趕緊去見一麵。”

  話音甫落，宗倩娘已是大喜過望，連連叫著“好的”，一陣風似地跑了出去。

  秦桑閉上嘴巴，扶額長歎一聲：哥哥，你來得真是時候！

  隔窗望去，朱閔青也正好看向她這邊，大踏步過來，站在窗前說：“我帶她直接去詔獄，督主也去，今晚我一準兒回來，等我吃飯啊。”

  秦桑叫住他，低聲道：“我也想去聽聽這案子，可以嗎？”