午後, 太陽熾烈, 禁宮門前曬得地氣蒸騰，房子樹木像隔著一層水氣微微顫抖著。

  朱閔青卻出了一身冷汗，眼前朱懷瑾的身形似乎也扭曲了。

  他用力揉了揉眼睛，“郡王還是遮掩點的好，給彼此留些情麵，省得說出來招人厭煩。”

  諷刺的話入耳, 朱懷瑾不在意地笑了笑, 道：“很緊張是不是？看，呼吸都急促了, 我還沒說是誰呢, 就把你嚇成這樣。”

  “我緊張？你看花眼了吧！”朱閔青冷哼一聲, “司馬昭之心，路人皆知。可惜她對你沒那個意思, 你幾次獻殷勤，你看她什麽時候對你流露出好感？郡王又何必自取其辱！”

  “你又不是她，你怎知她心裏如何想的？”

  “我們住在一處, 朝夕相處, 在一起的時間比你多得多, 她怎麽想的, 我比你清楚一百倍！”

  “哦——”朱懷瑾尾音拉得很長，聽起來意味深長，“那你說說，你的奶嬤嬤要暗殺她, 她的心情如何？”

  朱閔青腦子“轟”地一響，不可置信地盯著他，厲聲道：“無憑據的事，你少胡說！”

  上次刺殺事件後，朱緹沒有宣揚，吩咐崔應節月桂等人不可泄露，暗地裏把這事壓了下來，對外說的是林嬤嬤急病而亡。

  包括朱閔青給林嬤嬤發喪，也是一切從簡。

  朱懷瑾看出他的疑惑，緩聲道：“你別忘了，你的奶嬤嬤想嫁禍於我，給我府上送信的小子可沒跑了。順藤摸瓜，我府裏的人雖沒東廠查案的手段，卻也不是吃閑飯的。”

  朱閔青驚疑不定，不知他究竟查到哪一步，又知道了多少真相，遂冷冷道：“這是我和她之間的事，我們早談開了，輪不到你操心。”

  “別人我才懶得管，她的事，我就要管到底。朱閔青，你根本不適合她，你會將她拖累致死，而我，我可以保全她，甚至可以保全朱緹！”

  “郡王未免自視甚高，她也好，督主也好，都用不著你假好心，你保全？哼，你背後的人能答應？你還是留著你那些聰明機巧，和重臣良相們商量商量如何討皇上的歡心吧！”

  “他們左右不了我。”朱懷瑾早斂了笑，此時他表情沉靜，卻隱隱透出威嚴，腰板挺直，頗有幾分“不怒而威”的上位者風範。

  相較而言，朱閔青的臉色青中透黃，著實的難看，身子也開始打晃。

  連日的奔波，他的體力已透支到極限。

  朱懷瑾上下掃了他兩眼，眉頭微皺，不由放緩了聲音，歎道：“我也是昏了頭，沒的與你做這無用的爭辯，算了，成不成還要看阿桑的意思。”

  “阿桑”二字刺得朱閔青心窩子一疼，從齒縫裏迸出一句話：“你是白費功夫，阿桑絕對會拒絕你！”

  朱懷瑾本已經準備走了，聽了便回頭一笑，“不試試怎麽知道？”

  朱閔青再次怔住，這話似曾聽過。

  第一公子……第一劊子手還差不多。

  不試試怎麽知道？

  阿桑的聲音在耳邊響起，莫名的，他開始心慌。

  直到此刻他才驚覺，朱懷瑾竟與阿桑的行事風格極為相似。

  他們都是目標堅定之人，隻要認定了，即便知道希望渺茫，也絕不會放棄，並為之竭盡全力，一點點將不可能變成可能。

  他不喜朱懷瑾，總是有意識地將他歸為蘇首輔同流之輩，但仔細想想，這個人似乎沒做過攻訐督主的事。

  幸好，督主和阿桑都不太相信朱懷瑾。

  新樂縣城一見，他明白了阿桑待他的心，朱閔青想自己理應鎮定自若才對，可不知為何，他就是慌亂不已。

  他有些怕了，雖然不知道怕什麽。

  心窩子好像更疼了。

  好一會兒，朱閔青才從怔楞中回過神來。

  炎炎烈日西墜，西邊天空一片血紅。

  不知不覺中，他竟站在原地曬了小半日。

  麵前早已沒了朱懷瑾的影子，朱閔青晃晃發昏的腦袋，惦記著回去張羅賣宅子的事，哪知剛一抬腿，就“撲通”一聲倒在地上。

  昏過去之前，他還模模糊糊地想，要趕緊去新樂，一定要趕在朱懷瑾前頭。

  不到兩刻鍾，朱閔青中暑暈倒的消息就傳到了朱緹耳朵裏。

  “唉，這節骨眼上！”剛請下聖旨，這孩子就病倒了，朱緹也是撓頭。

  琢磨了會兒找來邱萬春，吩咐道：“你把手頭的差事都放一放，點一隊人馬，等籌措好糧食你就押送到新樂縣城，記住，一定要親手交到我閨女手裏。你也不必急著回來，就留在那兒聽她調遣。”

  邱萬春麵露難色，小心道：“因楊家之事，大小姐對屬下有偏見……”

  朱緹扯扯嘴角，露出個皮笑肉不笑的表情，“你在告狀？”

  “屬下不敢！”邱萬春大驚，單膝跪下急急分辯道，“屬下就是怕辦不好差事，督主有令，屬下就是肝腦塗地也在所不辭。”

  朱緹略含警告地提醒道：“我閨女的脾氣我知道，向來是對事不對人，你用心辦差，她不會為難你。你呢，好好把握這次機會，往後有你飛黃騰達的時候。”

  “全憑督主提拔。”

  “我老嘍，早晚有退的一天，現在給你指條明路，也不枉你盡心跟隨我一場。”

  朱緹揮揮手道：“下去吧，這兩天把家裏的事安排下，我閨女要得急，最多後天，就該啟程了。”

  他手下的人動作很快，翌日一早，九千歲捐出全部身家，共計七萬兩白銀買糧買藥的消息就傳遍了京城，而他家禦賜的大宅子，也掛在牙行出售，門口更是豎起一麵旗，上書一個大字：賣！

  好似油鍋裏滴進一滴水，京城瞬間炸了。

  事不關己，老百姓自然是聽個熱鬧，當做茶餘飯後的談資，順便感慨下九千歲出手大方，心懷仁慈——畢竟整個京城捐錢捐糧的也寥寥無幾。

  至於朝臣們，反應各式各樣，有的自慚形穢，自責誤會朱緹的；有的恨得咬牙切齒，因為他們也不得不跟著掏錢；有的懷疑朱緹的家底肯定不止七萬兩，應該趁機勸說皇上徹底查抄他……

  但隨後朱緹得了一塊匾，乃永隆帝禦筆手書：忠孝仁義！

  無疑是在大臣的臉上狠狠扇了一巴掌。

  這下，冷嘲熱諷之人的嘴巴都閉上了。

  馮次輔最先反應過來，一狠心，變賣幾處田產店鋪，湊了一萬兩銀子交到皇上跟前。

  蘇首輔自然也不能落後，先是拿了兩萬兩，結果永隆帝沒要，蘇首輔便知少了。

  後來拿出五萬兩，永隆帝才勉為其難收下，還笑嗬嗬說：“從你家的狗嘴裏奪食，這銀子朕拿得不自在啊。”

  這話蘇首輔聽得雲裏霧裏，但當即知曉皇上已對自己不滿，驚得好半天沒醒過神，出殿門時光顧揣測聖意，不留神一頭撞廊柱上，把老相國磕了個鼻青臉腫。

  朱緹隔著門看見，麵上一臉平靜，腸子笑得快打結了。

  東廠早就查明白，新樂縣的散布謠言的道士，乃是出自蘇暮雨的授意。

  叫你孫女暗地裏使壞欺負我閨女，該！

  知道大小姐著急，廠衛的人幹活都極為迅猛，短短兩日不到的功夫，就籌措數十車糧食、藥草，還征集了數名郎中，浩浩蕩蕩地離了京城。

  消息很快送到新樂縣，秦桑看著手上的信件，舒適地向後一躺，閉目笑道：“成了！”

  豆蔻在旁呼呼扇著扇子，也是笑容滿麵，“客棧內的病人也都全好了，小姐，奴婢瞧著，過不了多久咱們就能出城啦。”

  “但願如此，附近鄉鎮的情況還不知道如何呢，聽盛大人說比縣城嚴重。”秦桑把信遞給她，吩咐道，“找個侍衛給盛大人送信，也讓他定定心。”

  豆蔻嘟囔道：“昨天不是剛收了大戶們捐的銀糧嗎？眼瞅著咱家糧食馬上就到，他還有什麽可擔心的！得虧小姐在，不然他擎等著滿城死人吧。”

  秦桑笑而不語。

  盛縣令得信，心中大定，盡管城中染病者日益增多，然一想到救命的藥草糧食不日就到，也就不慌了。

  然而三日過後，竟然沒消息了。

  把盛縣令急得呦，整日站在城牆上翹首以盼，生生把一個白白胖胖的笑彌勒曬成了黑煤球。

  秦桑也覺奇怪，京城到此地五百餘裏，再慢也該到了。

  而且她擔心朱閔青，早過了約定的日子，可他仍沒個消息。

  隨著糧食越吃越少，患病的人越來越多，街麵一日比一日蕭條，恐慌的氣氛又在城內逐漸彌漫開來。

  秦桑覺得不是事，準備再給爹爹去封信問問。

  提筆剛寫了個開頭，月桂“砰”一聲闖進來，嚇得秦桑手一哆嗦，墨汁滴下來，豆大的黑點。

  “小姐，邱大人來了，在院門口！”

  “快叫他進來。”

  少傾，邱萬春一身血汙走進來，雙膝一軟迎頭拜倒，“大小姐，屬下失職，東西叫流民半路給搶了！”

  “什麽？”秦桑幾乎是從椅子上跳起來，失聲叫道，“哪裏來的流民？”

  “剛過保定府，突然就冒出來一群破衣爛衫的流民，搶了東西就跑，我們……沒攔住。”