這話聽得秦桑暗自吃驚, 她一直認為朱閔青是爹爹的第一心腹, 不想竟是崔應節！

  她麵上現出疑惑，“我原想爹爹最信任的人是大哥。”

  “他是個好孩子。”朱緹回身一笑，悠悠然道，“辦事用心牢靠，在東廠一眾人中的確是最讓我滿意的，論能力, 崔應節比不過他, 可論忠心，他比不過崔應節。”

  朱緹背對著窗, 晦暗的光線下, 叫人辨不清神色, “我器重他，我也信他, 可我不能把身家性命全放在他手裏，那樣就太危險了。”

  秦桑隻覺心中的疑團越來越大，耐不住問道：“他是您的下屬, 是您的養子, 隻有他敬著您的份兒, 怎會拿住您的身家性命？他到底是什麽人？”

  朱緹背著手, 邁著方步在屋子裏徐徐踱了幾圈，良久才道：“這事太大，我一直猶豫該不該和你講，索性和你說了吧, 也好叫你心裏有個準備。”

  他壓著聲音，一字一句頓著說道：“朱閔青，乃廢後閔氏親子，當今唯一的血脈！”

  仿佛一道炸雷轟然而至，驚得秦桑渾身一激靈，聲調都變了，“爹爹，你莫要說頑笑，連鄉野村夫都知道那位小皇子早燒死了。”

  朱緹撩袍坐下，端著茶盞啜口茶，神神秘秘道：“死的是替身，閔皇後故意放火燒了宮殿，就是為了讓她兒子脫身。”

  “冷宮裏一個瘋癲老宮人臨死前的瘋話，說小主子還活著，定會回來報仇。別人都不當真，隻有我上了心，暗地查找幾年，你看，這不就找到了！”

  秦桑瞠目盯著他，半晌才道：“爹，您果真不是一般人，欺君之罪，您眼皮也不眨一下就辦了。”

  朱緹看著閨女格格一樂，“你爹得罪人太多，總得給自己找條出路不是？這條路風險極大，但是好處也極大。”

  最初的驚愕過後，秦桑倒生出幾分竊喜，同時更覺不解，“您救了他，他肯定心存感激，若有朝一日皇上認回了他，您還有什麽可擔心的？”

  朱緹笑了笑，眼神閃爍。

  秦桑突然冒出個念頭，“崔應節和他關係那麽好，難道是您故意安排在他身邊的？”

  朱緹撓撓頭，“算是吧，我當初收養他是存了私心，他們投靠我也打著他自己的算盤，那時候誰也不敢全然相信對方。”

  秦桑呆呆地看著他，有些迷茫，“剛認識他時，我也不敢全然信他，可這段時日相處下來，我認為他對爹爹並無二心。爹爹以為呢？”

  “這些年我待他也算盡心盡力，他對我也是恭恭敬敬的，從未發生過齟齬，若說沒情分那是不可能的。”

  朱緹的聲音很柔和，似是在寬慰她，也似是在勸慰自己，“人心善變，處在不同的位置，人的想法也會隨之改變。就算皇上認回了他，若要順順利利繼承大統，也須得到朝臣的支持，我不願把他往壞處想……且再看吧。”

  秦桑還是堅持自己的想法，“我覺得他不是過河拆橋的人，別看他麵上不顯，他這人很重感情。”

  朱緹笑道：“這麽快胳膊肘就往外拐了？”

  “您又拿我取笑！”秦桑臉一紅，衝她爹皺皺了鼻子，“我是實話實說，您別瞎想。”

  朱緹拍著閨女的手，幽幽長歎一口氣，說：“你爹爹我也為難得緊，到底養了十來年的孩子，誰不願意和和美美的呢？可你爹見過的算計太多了！防人之心不可無，唉，希望我這點子疑心，到頭來純是庸人自擾。”

  秦桑雙手握住爹爹的手，聲音很輕，卻很堅定，“他舍命救我，我相信他。”

  朱緹一笑，“爹也沒說他不好不是？不過我瞧著，自從你來京城，他倒變了不少，別的不說，起碼真心笑的時候多了，不像從前陰瘮瘮的皮笑肉不笑。”

  秦桑笑著抱住爹爹的胳膊，“我理解您的擔憂，爹爹的做法自是萬全之策。人心換人心，也許會越變越好呢？您且看著，我也看著呢！”

  朱緹輕撫幾下秦桑的肩膀，頗為滿意道：“行，還沒讓情啊愛的衝昏頭腦。”

  秦桑巧笑：“在我心裏，爹爹和母親是頂頂重要的，旁的人的，隻能排第二。”

  朱緹大笑幾聲，深感欣慰。

  冬日晝短，當晚朱緹沒有留下用飯，天一擦黑就回宮了，臨走時意味深長對朱閔青道：“若是眼睛好得差不多，就該準備起來了。”

  朱閔青聽完神色一凜，久久不語。

  秦桑便試探著問他：“準備什麽？”

  朱閔青道：“年禮！”

  其實秦桑大致能猜到幾分，真想告訴他——我知道你是誰！

  但不知出於何種考慮，他遲遲不說實話，秦桑不好主動戳破這層窗戶紙，也著實的無奈。

  臘八一過就是年，給各家的年禮陸陸續續準備起來了，秦桑擬好給馮家、崔家的禮單子，打算再找朱閔青敲定一下。

  剛進院門，迎麵就碰上吳其仁。

  但見他臉色青紅交加，一副羞愧又尷尬的樣子，因低頭猛走，差點一頭撞到秦桑身上。

  秦桑打趣道：“吳大人，火上房了這樣著急？”

  吳其仁連連作揖，滿口的對不住，緊接著出了院門，看那背影竟有些落荒而逃的架勢。

  秦桑不免好笑又好奇，進屋尋到朱閔青問怎麽回事。

  朱閔青解釋道：“找我借錢的，讓我罵了一頓。”

  “不借就不借吧，罵他做什麽？”

  “他借錢還賭債！一個錦衣衛竟讓街頭賭坊逼得長籲短歎，我聽著就來氣，一個大子兒沒給，叫他自己想輒。”

  秦桑搖頭道：“賭這東西的確不能沾染，叫他吃些虧也好，最好能戒了賭癮，不過你也多少幫幫他，省得他逼急了再犯錯。”

  他們二人在屋裏說著話，沒注意林嬤嬤抱著一個小包袱從廂房溜出來。

  她一路小跑追上吳其仁，將小包袱塞給他，“吳大人，這是我家少爺給你的，裏麵有二百兩銀子，並五千兩銀票，你先拿去救急。”

  吳其仁驚訝得說不出話來，又聽林嬤嬤笑道：“少爺麵冷心熱，他罵了你心裏過意不去，你隻管收著，別和他說，省得他麵上掛不住。”

  吳其仁感激道：“多謝嬤嬤，這錢等我手頭周轉開了一定還上。”

  “不必還了，你沒家沒業的日子不容易。”林嬤嬤的目光和藹又慈祥，“去吧，往後有難處直接找嬤嬤，你和少爺差不了幾歲，同是父母雙亡的孩子，嬤嬤看你也覺得心疼。”

  吳其仁再三道謝，出了大門，卻沒有去賭坊，而是來到了青雲樓。

  滿室輝光炫目，光影中，青鳶亭亭玉立，穿著白綾襖兒大紅比甲，笑靨生暈，眼中波光流轉，仿若有無限情意流淌出來。

  她嬌笑道：“你來啦。”

  她一笑，吳其仁幾乎酥了半邊身子，喃喃道：“我來看看你。”

  青鳶伸出兩根手指晃了晃，“我可不便宜，打個茶圍就要二百兩，你可帶銀子了？”

  吳其仁把銀子放在桌麵上。

  青鳶卻將銀子推了回去，輕輕靠在他胸前，環住他的腰，踮起腳尖在他耳旁輕聲道：“你救了我，今兒我瞞著媽媽自己做主一回，給你個巧宗兒罷。”

  床幔垂下，幾聲嬌婉春啼，滿室春光。

  一晃到了年節，宮中事忙，今年朱緹沒脫開身回家，吃團圓飯的時候秦桑便有些懨懨的。

  豆蔻道：“初一城隍廟有廟會，聽說有人表演打鐵花，奴婢長這麽大還沒見過，小姐，明兒晚上咱們去瞧瞧？”

  秦桑也來了興致，“我問過崔姐姐，她也從未聽說打鐵花，看來我運氣不錯，剛想看就遇上了！”

  一旁的朱閔青端著酒杯，掩住了唇邊的一抹笑意。

  初一這天下了一日的大雪，到掌燈時分才停，深藍的夜幕罩下來，映得白雪都幽幽泛著藍色的光澤。

  朱閔青不顧林嬤嬤的勸阻，執意要和秦桑一起去。

  林嬤嬤望著二人漸行漸遠的身影，氣得直跺腳，“好容易眼睛好了大半，偏去看打鐵花，又是火又是閃的，再把眼睛傷著了。這個秦桑，到底給小主子灌了什麽迷魂湯啊！”

  然她再抱怨，前麵的人也聽不見。

  就是聽見，也沒人在意。

  城隍廟前的空地上，搭起丈餘高的大棚子，棚頂綁著各式鞭炮、煙花、彩旗，花棚旁邊立著一座熔鐵汁的大爐子，槽子裏滿是紅得發白發黃的鐵水。

  廟前站滿了男女老少，人人的臉上都是興奮和期待。

  隻聽梆梆敲擊木板的聲音，千萬火樹銀花瞬間在夜幕中綻放，如無數流星般衝入天際，暗夜登時亮如白晝。

  飛濺的鐵花碰到花棚，點燃懸著的煙花爆竹，隨即鞭炮齊鳴，煙花綻放，絢爛宛若夢幻。

  對麵酒樓二層，秦桑隔窗看著，已經癡了。

  “喜歡嗎？”朱閔青低聲問。

  “真好看……”秦桑笑著，“哥，謝謝你。”

  朱閔青一怔，不自然地咳了兩聲，“不過陪你出來一趟，用不著謝。”

  秦桑偏頭衝著他笑，“你這個人，什麽時候才能說實話呢？”

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