兩片紅雲暈染了秦桑雙頰，好在夜色正濃，花燈尚紅，幫她掩去了幾分尷尬。

  她忙道了聲對不住。

  那男子道：“姑娘與家人走散了吧，可需要在下幫忙？”

  麵對陌生人的熱情，秦桑向來是防備的，忙道：“不用，我家馬車就停在附近，走兩步就到，哦，我看見我哥了。”

  說著，還煞有其事地衝前方人群揮了揮手，“哥，我在這兒呢！”

  那男子的視線卻是落在她身後，眼中閃過幾許揶揄，繼而笑道：“那在下便告辭了，姑娘，後會有期。”

  說來也怪，他在的時候沒什麽感覺，待他一走，秦桑覺得周圍的人一下子多了起來。

  就好像剛才有人特意把這裏隔開一樣。

  這人似乎來頭不小的樣子……

  忽聽有人喊她，回頭望去正是朱閔青，他的呼吸有些急促，這樣冷的天氣額頭居然微微冒汗。

  他反複打量了秦桑幾眼，緊繃的麵孔方鬆弛了些，冷聲道：“走散了就站在原地等我，不要亂跑，街麵上魚龍混雜，若有人想對你下手是輕而易舉。”

  秦桑笑他危言聳聽，“自打我來了京城幾乎沒出過門，誰知道我是誰？你的疑心也忒重，都要草木皆兵了！”

  朱閔青冷笑道：“你知道和你說話的人是誰？他是蘇首輔座上嘉賓、李貴妃極力籠絡的江安郡王！這附近十來個暗衛，若不是他有意，你根本靠近不了他。看見我來就走，你以為他又安了什麽好心？”

  秦桑的心砰砰跳了兩下，沒想到看個花燈都能遇見大人物，再一想，他既然看見了朱閔青，豈不是看穿了自己剛才在做戲？

  不免又是一陣臉紅。

  落在朱閔青眼裏，就以為話說重了，放緩口氣道：“你不認得他，有心算計無心，不怪你沒有防備，下次見了他離遠點。”

  秦桑想說，你誤會了，是我先找的他。

  然朱閔青對江安郡王似乎抱有成見，兩人關係近來好轉不少，她實在不願因一個外人和他起爭執。

  因笑道：“我記下了。”

  朱閔青的臉上浮現一絲不易察覺的笑容，道：“走吧。”

  寬大的衣袖垂下來，有意無意間，掃過秦桑的手。

  秦桑輕輕拽住他的袖子。

  朱閔青瞥她：“別再跟丟了。”

  秦桑用力抓緊，“你別走太快。”

  摩肩接踵的人群中，兩人一前一後，從擁擠不堪的人流中穿過，逐漸消失在璀璨燈光深處。

  天氣逐漸轉暖，春光明媚，院子裏的樹木已抽出嫩綠的葉芽，牆角金燦燦的迎春花攢在一起，在和煦的春風中輕輕搖擺著。

  這是一個令人心情愉快的春天。

  秦桑坐在窗邊，手裏拿著蘇家的春宴請帖，就著天光一邊看一邊笑，“驚蟄還沒到，地裏的土蟲們就開始蠢蠢欲動了。”

  豆蔻拿著一錠墨在硯台裏磨得霍霍響，聞言道：“若蘇家大小姐不懷好意，小姐就別去了。”

  “去！做什麽不去？”秦桑笑道，“不去反而露怯，我也想看看蘇家的桃花林有多漂亮，趕明兒咱也在園子裏種一片。”

  禦賜的新宅子已經收拾的差不多了，這幾天朱閔青著人修繕後花園，據說栽了不少花木。

  朱閔青挑簾進來，恰好聽了個尾巴，便道：“何必學蘇家，落了下乘！新宅子有一大片海子，不如弄個荷塘，夏日泛舟水上，不比看桃花有意思？”

  秦桑拍手道：“這個好，反正事情都交給你了，你看著弄吧！本姑娘現在要準備單刀赴會啦！

  朱閔青沉吟片刻，道：“崔應節的妹妹也受到了請帖，你們作伴去，我再給你撥兩個侍衛，你到時見機行事，一旦覺得不對就走人。”

  “不用這樣緊張。”秦桑提筆寫回帖，語氣略有些冷，“午門前的血跡還沒幹呢，他們不敢輕舉妄動，蘇家的春宴，無非是想試探可否拿我做文章。”

  到了春宴那天，剛到辰時兩刻，崔嬈就登門了。

  秦桑正坐在菱花鏡前梳妝。

  崔嬈不好意思道：“我來早了。”

  “是我起晚了，你略等等，我馬上就好。”不多時，她已收拾停當，二人手挽著手從內室出來。

  朱閔青負手立在廊下，聽見動靜回身看來，目光在秦桑身上打了個轉，“都過去四個月了，戴幾件金飾也沒什麽。”

  秦桑摸摸頭上的燒藍嵌寶銀質鳳羽步搖，笑道：“這個也挺好。”

  “朱……大哥早，”崔嬈揉著手裏的帕子，蚊子哼哼似地打了聲招呼。

  也幸虧朱閔青聽覺敏銳，一點頭說：“崔姑娘早，你哥今兒當差，我送你們去蘇家。”

  崔嬈低頭抿著嘴笑了。

  車鈴輕響，得得的馬蹄中，不時傳來小常福的吆喝聲和甩鞭子聲。崔嬈輕輕搖著帕子，腆然道：“阿桑妹妹，我有些熱，可以把車簾挑開些麽？”

  秦桑笑道：“無妨，你怎麽自在怎麽來。”

  崔嬈便輕輕掀開一道寸寬的縫兒，偷偷向外瞥了兩眼，忽然臉頰一紅，立時放下了車簾。

  秦桑眼中晃過一絲惑然，卻沒說話。

  蘇家是名門望族，蘇首輔又是兩朝元老，別看隻是後宅婦人的春宴，也著實熱鬧得緊。

  遠遠望去，氣派的三間朱漆銅釘大門四下敞開，沿路旁擺滿了各色暖轎、馱轎、馬車，端得是冠蓋如雲，車水馬龍，一溜排出去老遠。

  朱閔青自是不會讓秦桑在門口排隊等著進門，他直接讓小常福把車趕到蘇家門前。

  能在大戶人家當門房的，都不是簡單人，一眼看出這是不同尋常的客人，待見了帖子，忙請他們先進去。

  立時招來一片豔羨迷惑的目光，得知馬車裏坐的是朱緹的女兒，有人恍若大悟道：“怪不得是錦衣衛護送，原來是她！”

  “一個平民丫頭，架子比官家小姐還大。”

  “人家是九千歲的女兒呢，不然你也去認個幹爹？”

  “呸，誰會認賊作父？無恥淺薄……”

  嘈嘈雜雜，也有一言半語地傳到馬車中。

  崔嬈擔憂地看著秦桑，“京城就是這樣，人多嘴雜，你別往心裏去。”

  秦桑笑道：“隻敢背地裏嚼舌頭的人，我才不在乎呢！”

  到了二門，朱閔青不能再送，自有內院的丫鬟婆子上前引路，她們便一路來到後園子。

  矮山坡上一大片桃林，宛如燃燒的紅雲，在微風中輕輕搖晃著，襯著澄淨碧空，好看極了。

  一座四麵歇山頂的二層角樓掩映在桃林當中，想來就是舉辦宴會的地方。

  剛踏進亭子，一個容貌俏麗的少女款步而出，笑道：“嬈兒你可來了，等你許久，我都要派人拿你去了！”

  崔嬈麵皮一紅，道：“馮姐姐見諒，路上耽誤了會兒功夫。”說完給她二人相互引薦。

  秦桑笑著和她見禮，暗想出來迎接的不是蘇家小姐，而是次輔馮家的小姐，倒也有趣，

  馮蕪還了一禮，細細端詳一番，指著秦桑對旁邊的人道：“真是好個相貌，若是我家妹子，我定要藏在屋裏不叫人看。”

  秦桑眉頭微蹙，又聽旁邊一個年紀稍小的姑娘笑著說：“咱們一處玩的姐妹那麽多，我看沒人比得過她。這京城第一美的名頭被初來乍到的人奪走，蕭姐姐聽見，怕不是要惱了。”

  這人穿著白綾襖，大紅遍地金比甲，頭上是一整套的金頭麵，打扮入時，妝容精致，卻怎麽也掩蓋不住眉眼間的小家刻薄相。

  秦桑便笑：“我剛來京城，不懂這裏的規矩，原來大家初次見麵是要比美的，不知這位姑娘排第幾？”

  那人麵皮一僵，不知如何回答。

  馮蕪忙打圓場，“鶯兒就是愛說頑笑話，秦妹妹莫鬧，我們一處玩慣了的，以後你熟絡了就知道。走，去裏麵說話，蘇姐姐正等著你們。”

  崔嬈悄悄道：“她叫袁鶯兒，和蘇姐姐交情很好。”

  秦桑捏捏她的手，“這是個愛挑事的。”

  一行人穿樓而過，從後梯拾階而上，迎麵是八扇紫檀木雕花屏風，繞過屏風，走過一條半鏤空的長廊，便是一個隔間。

  馮蕪一推門笑道：“來了來了，秦妹妹來了。”

  屋裏坐著七八位姑娘，一聽這話，眼睛齊刷刷看過來。

  崔嬈站在秦桑旁邊，雖然看的不是她，但在十幾道帶著審視意味的目光下，也頗為不自在。

  秦桑麵色不改，她們打量著她，她也在打量著她們。

  宛如眾星拱月一般端坐在上首的，應當就是蘇家大小姐蘇暮雨了。

  果然，她率先起身，姿態萬方款款而來，客客氣氣道：“秦妹妹肯賞光，暮雨不勝榮幸，都是年紀差不多的姐妹，不用拘著。”

  幾句客套話過後，秦桑暗自奇怪，不用拜見蘇家長輩？

  崔嬈解釋道：“蘇夫人早已故去，蘇老夫人年事已高，精力不濟，所以蘇家內宅都是蘇姐姐在打理。”

  原來她也是個沒有母親的人，思及至此，秦桑再看蘇暮雨便有幾分不同。

  蘇暮雨自然察覺到了，溫柔笑道：“秦妹妹一人住在宮外，若有需要幫忙的，千萬不要客氣盡管開口。”

  秦桑還未開口，袁鶯兒搶先道：“蘇姐姐多慮了，人家才不是一個人呢，秦姐姐，聽說你和你幹哥哥住在一個院子，是也不是？”

  一言甫落，屋裏已是靜得鴉雀無聲。

  蘇暮雨臉上倒看不出什麽變化，馮蕪卻是悄然垂眸，其他人形色各異，都有點看好戲的意思。

  有點臉麵的官宦人家裏，講究男女有別，兄弟到了一定歲數，都要搬到外院去住。

  親兄妹尚且如此，況且還是名義上的幹親。

  孤男寡女共處一室，家裏有沒有個長輩老人在，能有什麽好事？

  這簡直是在指著秦桑的鼻子罵她沒有教養！

  秦桑心道，這個袁鶯兒兩次三番挑事兒，難道爹爹和袁家有仇？不過既然你頭一個送死，那就成全你。

  她清清嗓子，啜口茶潤潤，盯著袁鶯兒道：“你哪隻耳朵聽見的？”

  作者有話要說：又雙叒晚了……慚愧！

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