麵對崔嬈的疑惑，秦桑不知該怎麽回答。

  之前一時失言喊了聲“傻哥哥”，許是冒犯到他，他表現得很冷淡，還說和自己不是一路人，後來她便叫不出口了。

  秦桑暗歎一聲，正想編個瞎話糊弄過去，卻見林嬤嬤拿著手巾子出了房門，立在台階上笑嗬嗬地招呼他二人擦手。

  捉狹之心頓起，秦桑揚聲笑道：“哥哥，你好厲害啊！”

  笑聲清脆，含著幾分罕見的嬌媚，這麽好聽的笑聲任憑誰聽了，都會忍不住把目光投過去。

  她依著窗子，支頤而坐，臉上的笑容比陽光還要明媚。

  他的心，微微觸動了下。

  歡愉是可以傳染的，從那一角傳染到這一邊，兩個姑娘在笑，崔應節也大笑起來，就連朱閔青的唇邊也浮上一抹淡淡的笑意。

  他心情非常好，沒注意林嬤嬤青了又白了的臉，甚至到詔獄的時候，臉上還帶著笑。

  活閻羅笑了，錢雲亮快哭了。

  朱閔青半靠在上首安樂椅上蹺足穩坐著，臉色是難得的溫和，語氣依舊陰冷，“錢大人，可考慮好了？是生是死，全在你一念之間了。”

  錢雲亮神色異常憔悴，身上也掛了彩，兩隻黑豆眼來回亂轉，顯見是慌極了。

  昨天朱閔青告訴他，可以放他出去，但要他聯係朝中舊友，在大朝會上聯名彈劾朱緹。

  他被抓，就是因為要彈劾朱緹，為何他們反過來主動讓他彈劾？

  他為免受皮肉之苦，是供出幾個聯名上奏的人，可那是“嚴刑拷打，不得已而為之”，詔獄的刑罰沒人能挺過去，就算同僚知道，頂多怪他沒骨氣。

  但這次不一樣，事出反常必有妖，朱緹擺明了是張開一張大網等著一鍋燴，他如果出獄後聯係舊友，推其入坑，那就是助紂為虐，恐怕這一輩子都要背個罵名。

  朱閔青一見他的神色就知道他在想什麽，冷笑道：“我可沒功夫等你，今天臘月二十，距離大朝會還有十天，我數十個數，如果還沒答複，今兒晚上你就得去喂狗了！”

  他捏住錢雲亮的右手，哢吧一聲掰斷小手指，冷冷道：“十。”

  錢雲亮疼得差點暈過去，“我答應我答應，可我突然出獄，他們也得信我啊！”

  “好說，我們放出消息去，張昌在皇上麵前給你求情，督主不得不放你走。”

  張昌和朱緹麵和心不和，早就是公開的秘密，明裏暗裏倆人不知給對方下了多少絆子，敵人的敵人就是朋友，如此一說倒有點說服力。

  錢雲亮垂頭喪氣道：“以後我活著，也跟死了差不多。”

  朱閔青起身道，“你既願意給督主出份力，督主就會保全你們所謂的名聲，不會叫你裏外不是人。”

  說罷也不管他聽沒聽懂，吩咐手下放人，接著進宮尋朱緹交差去了。

  一路無話，到了司禮監，小平子請他去偏房坐，“大人稍等等，老祖宗正在皇上跟前伺候，容小的去看看他老人家得不得空。”

  南書房，朱緹正陪著永泰帝鑒賞一塊半尺來長的玉石。

  那塊玉石顏色不純，下半部灰黃，中間淡黃泛白，頂端卻帶一片綠色，參差斑駁，顯見不是上好的雕刻原料。

  永泰帝五十上下的年紀，端正的國字臉，頭發和胡子都有些發白，眯著眼睛左看右看，犯愁道：“倒是塊不錯的翡翠，可惜顏色太雜了。”

  朱緹撓撓頭，腆然道：“老奴偶然踅摸到的，本想給皇上湊個趣兒，反倒弄巧成拙，老奴這就挪出去。”

  “無妨，難為你惦記著朕這點子喜好，放這兒吧。”永泰帝擺手止住他，溫言道，“玉器雕琢還有俏色一說，更顯功夫，朕好好琢磨琢磨，也許能雕成一件大器。”

  說罷便盯著玉石，挖空心思地想著，朱緹無聲立在一旁，待永泰帝臉色微動之時，給旁邊的小黃門使了個眼色。

  小黃門會意，悄無聲息溜下去，須臾捧了一疊奏本進來

  朱緹接了，輕聲稟報道：“皇上，內閣的票擬到了。”

  永泰帝的思路被打斷，有點不耐煩，“講！”

  “一是修堤銀子短缺，尚缺十三萬兩銀子，工部找戶部要，戶部說工部超了預算不給，兩廂就打起來了。”

  “內閣的意見？”

  “閣老們說，修堤是大事，耽誤不得，戶部無錢，可先用修建西山行宮的銀子……”

  永泰帝不悅道：“要錢就是無能，這些大臣們不會生錢不會省錢，就會打朕的主意！”

  朱緹笑道：“閣老們常說，民為貴，社稷次之，君為輕，無奈之舉，皇上委屈了。”

  永泰帝重重喘了一口氣，問：“還有嗎？”

  “初一大朝會有數十名郡王來朝，蘇首輔的提議皇上逐個見一見，哦，靖安郡王也在邀請之類。”

  “懷瑾啊，那孩子倒是個極有才華的人……”永泰帝聲音一滯，臉色陡地陰沉下來，良久才道，“誰擬的名單？”

  朱緹恭恭敬敬答道：“回皇上話，是禮部會同內閣擬定的，張總管蓋的印。”

  永泰帝睃他一眼，“誰讓你逼走朱承繼的？看看，如果他還在，何來這許多麻煩事。”

  “嘿嘿，老奴沒逼他，是他自己嚇破膽跑了。不過皇上，不是老奴多嘴，蘇首輔的提議是老成持國之言，不見得有二心。”

  “他們對你天天喊打喊殺的，你倒是良善，還替他說話！”

  朱緹哀歎道：“老奴這片心可對天日，奈何是個殘缺之人，皇上知道，外頭的大臣們向來瞧不起我們這些人。”

  永泰帝安慰他道：“朕知道你的。”

  朱緹眼圈一紅，抽了兩下鼻子，拭淚道：“有皇上這句話，老奴什麽委屈都沒了。”

  又道：“皇上，老奴有個不情之請，三十晚上老奴能不能出宮兩個時辰，陪我閨女吃頓年夜飯？”

  永泰帝道：“今年是你們父女團聚第一年，朕準了，唉，你這條老狗，竟比朕還有福氣！”

  朱緹見勾起他的遺憾事，忙說了許多逗趣的話，才把皇帝哄得心情好轉，待回到司禮監，朱閔青的茶都添了三回。

  聽他一五一十備細講完，朱緹沉吟道：“你派兩個人盯著他，若全力助我，就留他一條活路，若有異心，大朝會上就不必留情麵了。”

  “注意點張昌，剛才我試探了下，皇上未對他起疑，若他和蘇首輔有來往，馬上聯係我。”

  朱閔青應了。

  “年三十我回家，吃過飯回宮，到時你跟我一起走。”

  “如此甚好，若是秦……妹子知道，必定高興。”

  轉眼間到了年三十，沒等天色變暗，秦桑早早立在二門上等著，大門剛響，就一溜小跑著迎上去，挽著朱緹的胳膊笑啊鬧啊。

  跟著的侍從由小常福招呼在外院歇息，朱緹攜了秦桑到正房坐定，晚膳已經擺好，朱閔青和林嬤嬤在下首坐著，豆蔻在旁站著伺候酒水。

  秦桑眼睛閃閃，讓豆蔻坐下，“都是一家人不分尊卑。”

  豆蔻隻搖頭笑著不敢坐。

  朱緹不似林嬤嬤入宮就是皇後身邊的掌事嬤嬤，他從一個毫無根基的灑掃小宦官到今天第一大太監，在宮中浸淫多年，察言觀色的功夫自不是旁人能比的。

  隻從今晚的入座，他已看出女兒和林嬤嬤之間的官司。

  但他麵色不改，隻是微微一笑，溫和說道：“豆蔻坐吧，今日不拘禮節，主子也好，下人也罷，都坐一起過個祥和年。”

  豆蔻不敢坐實，小心翼翼坐了半個椅子。

  秦桑有孝不能吃酒，端著茶杯道：“女兒願爹爹平安康健，順遂無憂。”

  朱緹也沒有喝酒。

  朱閔青見狀放下了手中的酒壺，以茶代酒敬了朱緹一杯。

  屋裏暖融融的，朱緹紅光滿麵，舒適地往後一躺，一手拉著女兒，一手拉著朱閔青，閉目笑道：“有你們兩個，我這輩子，值了！”

  “阿桑就不用說了，阿青啊，”朱緹道，“不是親兒勝似親兒，十年前我從流民裏把你撿了回來，十年後你在外替我風裏雨裏賣命，咱爺倆艱難走了這一路，才有了今天的局麵，不容易啊。”

  提及往事，朱閔青也不由得一陣感慨，“督主的養育之恩，我一日不曾忘記。”

  “說什麽恩不恩的，太糟蹋你我的感情！”朱緹一揮手道，“你這孩子就是死板，無趣得很，也不知道跟哪個老古板學的。”

  旁邊的林嬤嬤麵皮一紅，這話聽到耳朵裏，又像是說笑，又像是暗含指責，且沒有指名道姓，她自不好上趕著承認。

  見她吃癟，秦桑用手帕子摁摁嘴角，忍不住偷著笑了笑。

  朱緹顯得很高興，背著手滿屋子亂轉，指揮朱閔青：“阿青把爆竹搬上來，放焰火，放炮！”

  隨著爆竹“砰砰”接二連三的悶響，兩大箱子焰火也相繼綻放在空中，流光溢彩，五彩繽紛，霎時映亮了夜空，映紅了院子裏每個人的笑臉。

  朱緹連叫三聲好，笑道：“待明日大朝會，看我給他們來個滿堂彩！”

  看看壺漏，眼見兩個時辰到了，朱緹和朱閔青換了裝束，就要進宮當值。

  秦桑一直送到了門口，想了想，還是對朱閔青輕聲道：“哥，願你平安喜樂，前程似錦。下次還要放焰火給我看。”

  朱閔青靜靜看了她一眼，嘴張了張，卻沒有出聲，隨即翻身上馬，逐漸消失在夜色當中。

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