兩個火盆霜炭熊熊燃燒，暖閣裏是融融似春，熱得秦桑身上一陣陣的發燥，緊握的手心裏也隱隱泌出細汗。

  佞幸、酷吏、奸臣……這幾本書的名字，簡直就是明晃晃地打爹爹的臉！

  恐怕爹爹的政敵都不會當麵這樣說，更何況是他剛認回的閨女，從他臉色上就可以看出他是多麽的吃驚。

  其實她完全可以不說，或者隨便敷衍過去，說些詩文之類的哄他開心，但她不願欺瞞他。

  秦桑低頭默默打著腹稿，此時朱緹已從極度的驚愕中恢複過來，略一思量，道：“你娘的性子我知道，不是促狹之人，她讓你看這些書，必有她的用意。”

  秦桑道：“先前我也不明白，別家的女孩子讀書，無非是女誡女則，烈女傳之類無趣的東西，我娘卻逼著我看史書，特別是那幾本。”

  “看過還不算，我娘會問我，他們是如何發跡的，最大的依仗是什麽，皇上重用他們的目的是什麽，他們為何會落個淒慘的下場。”

  秦桑停頓了下，看看朱緹越來越凝重的麵孔，幹脆一股腦兒把話全說了出來，“不止如此，娘還讓我想，如果我是他們，怎樣做才能得到善終！”

  “直到知曉了爹爹是誰，我才明白她的用意。”秦桑揉了揉發酸的眼睛，“並非說爹爹是壞人，爹爹的立場和外臣天然對立，又管著東廠，很容易就被視為‘佞幸’，並借這個名頭彈劾您。”

  “娘想讓我過普通日子，但說不準哪一天爹爹會認回我，哪怕隻有微乎其微的作用，我能幫上忙也是好的。她是滿心希望您好，其實爹爹本事大，娘根本就是杞人憂天。”

  她說完了，朱緹還在想，朱閔青若有所思看著她，誰也沒有說話，屋裏很靜，隻有嘯風打著窗欞的嚓嚓聲。

  許是想起了往事，朱緹的眼角微微泛紅，“當年爹進宮時，你娘也提醒過我，不可樹敵太多。她是用心良苦，爹明白的。”

  秦桑輕輕籲口氣，此刻心才算徹底落回了肚子裏。

  趁他們說話的空檔，朱閔青從旁說道：“督主，昨天我提審了錢雲亮，他沒抗住全招了，和您預料的差不多，口供已經簽字畫押。”

  朱緹道：“讓你在家養傷，怎的又跑去當差，誰審不一樣？你手底下那幾個也要鍛煉一下——腿好些了嗎？”

  朱閔青垂下眼瞼，“不妨事的。總歸是我大意犯的錯，給督主惹了麻煩，就這麽在家養著實在說不過去。”

  “去書房談吧。”朱緹立起身，溫言對秦桑說：“好孩子，你先歇著，爹爹過會兒再來和你說話。”

  須臾，豆蔻進來道：“大小姐，熱水燒好了，您是先用飯還是先沐浴？”

  進京這一路都沒有洗過澡，秦桑當然是選擇痛痛快快洗個澡。

  從淨房出來，她渾身上下已是煥然一新，上著月白底子寶藍花紋緞麵對襟褙子，下麵是素白暗紋馬麵裙，即是孝服，又不至於太素淡。

  秦桑因笑道：“這衣服很合適，難為你考慮得這麽周全。”

  豆蔻卻說：“不是奴婢準備的，是少爺今兒個回來時買的。大小姐，少爺對您可真好，奴婢在府裏七八年了，頭一回見他給別人買東西。”

  秦桑不禁一怔，說不清心裏是個什麽滋味，除了母親，這大約是第一次有人惦念自己有沒有穿的。

  將那股澀意壓下去，她問道：“這個宅子都有誰住？”

  豆蔻忙答道：“這院子裏統共就六個人，老爺，您，少爺三位主子，除了奴婢，還有少爺的奶娘林嬤嬤，另有就是跑腿兒的小常福，就是昨天端火盆的那個小瘦猴子。”

  秦桑道：“小常福我知道，林嬤嬤又是哪個？”

  “她沒在府裏，前兩天有事回了老家。”

  “朱閔青他……他的腿是怎麽回事？”

  “這個啊，”豆蔻往門口看了一眼，壓低聲音說，“是讓老爺給打的，說是差事沒辦好，挨了足足二十大板呢！老爺也真是的，打另外兩個十板子，輪到少爺卻翻番。”

  原來真因為車馬店的事受罰了！

  秦桑默然不語，好一會兒心裏的內疚才慢慢過去，悄聲問道：“他有何喜好？”

  豆蔻擰著眉毛想了想，說：“好像沒有，少爺大多在外辦差，回府了也是悶在屋裏頭看書。”

  秦桑琢磨，愛看書就好，這有個能談論的話題，或許能緩和下二人的關係。

  她倆又說了些閑話，見日影西斜，豆蔻遂告退去準備晚飯，秦桑一個人呆著無趣，在院子裏悠然轉悠了一圈，恰好來到書房門口。

  裏麵朱緹二人正在商議事情，秦桑不好打擾，剛要轉身離開時，卻隱約聽到“彈劾……擅權”幾個模糊的字眼，腳步便頓住了。

  定然事關爹爹！

  隔著厚鍛簾子猶豫片刻，他們剛見麵，彼此脾氣秉性還不熟悉，但她可以感到爹爹對她的疼愛，她想為他做點什麽。

  遂揚聲道：“爹爹在嗎？”

  屋裏的人住了聲音，隨即朱緹說：“阿桑啊，進來吧。”

  秦桑挑簾進屋，因笑道：“女兒是不是打擾爹爹了？”

  朱緹和朱閔青一左一右分坐在上首兩張太師椅上，聽見動靜都向她看來。

  朱緹擺手道：“什麽話，你找爹爹不用挑時候，想來就來，任憑何事也沒我閨女重要。”

  又上下打量她，不住點頭，“這身衣服好，你雖在孝期，可年紀還小著呢，不能死氣沉沉的，須得有點鮮活勁。”

  秦桑偷偷瞥了朱閔青一眼，“是啊，要謝謝買衣服的人。爹爹，是有人彈劾你嗎？”

  朱緹還沒說話，朱閔青先開了口，“你偷聽我們談話？”

  秦桑一挑眉，“不是偷聽，是風把你們的話送到我耳朵裏。”

  朱閔青聽了一愣，朱緹已是大笑，“好閨女，坐到爹身邊，正好也聽聽你的見解。”

  秦桑依言坐在他下首的椅子上，但聽他說：“我接到密報，有人想要聯名彈劾我，罪名是‘擅天子之權’，現在其中一人被我拿住，他供出了名單，都是些品階不高的，你說我是先抓人，還是找把柄先彈劾他們？”

  “哪種也不好！”秦桑坦言道，“無理由的抓人會讓事情越鬧越大，也會讓更多的人站到對方的陣營裏。而彈劾他們更不可取，文人最會打嘴仗，朝堂上咱們討不到便宜，除非有重臣站在您這邊。”

  朱閔青皺眉道：“那就幹等著挨打嗎？若不給他們個警醒，此風一起，彈劾奏章肯定滿天飛，督主的日子更不好過。”

  秦桑看了他一眼，目中波光流轉，顧盼之間，那雙眸子燦然生華，竟晃得朱閔青有些失神。

  她的口氣十分肯定，“不會！若彈劾爹爹‘擅天子之權’，那他們定然會失敗！”

  “他們以忠臣自居，將爹爹視為奸臣。什麽叫奸臣？欺君罔上、圖謀篡位，不把皇上放在眼裏的才叫奸臣。爹爹，這您有嗎？”

  朱緹瞅了瞅朱閔青，道：“應是沒有。”

  “若論忠臣，隻怕皇上正喜歡您的‘忠’。臣子的忠，是忠君，是忠於儒家道義裏的‘君’，而非皇上本人。爹爹，我聽說皇上就寢，須得你在旁守著才能睡得安穩。”

  朱緹愣了下，答道：“皇上有夢魘的症狀，的確經常讓我守夜。”

  “這就是了！在皇上心中，您可比那些大臣們可靠多了，也就是說，他認為你是最忠心的。相較外臣的忠君，內臣的您是忠於他個人。這樣忠心耿耿的您，怎會擅天子之權？隻要皇上不信，他們彈劾您的理由就站不住腳！”

  “外臣與內臣，他們是外，您是內，親疏遠近，我想皇上內心會傾向於您，即便看到彈劾的奏章，他也會置之不理。”

  一語點醒局中人，朱緹二人已經是聽明白了。

  看女兒從容不迫侃侃而談，字字句句都透著道理，小小年紀，竟頗有大家風範，朱緹心中是大為得意，“說得好，那我就按兵不動，看他們還有什麽花招。”

  朱閔青思忖片刻，提議道：“不若督主適當和皇上哭訴一下，好讓皇上心裏有個準備，省得打咱們個措手不及。”

  秦桑也稱是，“我認為也不能瞞著皇上，還有您抓人的事，也得過下明路。”

  “嗯，皇上那頭我去說，他的脾氣沒人比我更清楚。有你們兩個在，我算是高枕無憂嘍！”朱緹不無欣慰歎道，待看天色擦黑，便起身說，“我要進宮伺候著去了，阿桑，明日讓你哥哥陪你出去玩玩。”

  秦桑站起來要送他，又被摁了回去，“不必送，門外自有接我的人，你們兩個說話，我走了。”

  書房裏便剩下了秦桑和朱閔青二人，相對無言，氣氛沉悶又尷尬。

  這樣的環境讓秦桑很是別扭，似是要打破二人之間的僵局，她首先開口說：“聽說你平日裏也愛看書，都看些什麽書？”

  朱閔青抬了下眼皮，慢吞吞說：“閑書。”

  “巧了，我也愛看閑書，例如山川遊記、筆記小說，你都看過哪些？”

  朱閔青笑了一下，不知為何，秦桑覺得他笑得很奇怪。

  “多是奇巧淫技的書，譬如剝皮之術、烹煮之法、斷錐灌鉛等等。”

  起初秦桑還愣愣聽著，暗道剝皮、烹煮，難道他愛好廚藝？那斷錐灌鉛又是什麽？漸次覺得哪裏不對，便問了出來。

  朱閔青的嘴角勾起來，一向沉靜的目光也終於有了波動，笑道：“好說，等你跟我走一趟詔獄便明白了。”

  秦桑琢磨一會兒，猛然醒悟過來，頭皮一炸，嘴唇都有些發白，可接觸到朱閔青似笑非笑的目光，又覺得他在唬自己。

  朱閔青似是猜到她心中所想，說道：“我沒騙你，詔獄用刑之殘酷，遠非你想象。不然為何人人談之色變？”

  他慢悠悠走到窗前，推開窗子，仰望著深不可測的天際，聲音又濁又重，“廠衛臭名昭著，本朝開國以來，無論是廠公也好，錦衣衛指揮使也好，從沒有一個得到善終。”

  他側過身，臉色晦暗不明，一字一句道：“瞧瞧外頭的天，伸手不見五指，什麽也看不清楚。妹子，你未來的路很艱難呢！”

  他說的沒錯，凡在爹爹這個位置上的宦官，無一例外，皆以慘死收場。

  秦桑雙手緊緊攥著椅子把手，一口接一口地深吸氣，極力抑製著慌亂的心跳，目光不經意間掃過朱緹剛剛坐過的椅子，漸漸的，重新鎮定下來。

  皇帝還在，爹爹聖眷優渥，局麵還沒到那一步，爹爹和她還有機會！

  而且，爹爹身邊不止她一人，朱閔青看似和爹爹關係很好，他會和自己站在一起的。

  秦桑站起身來，捧著燭台走到朱閔青身邊，一樣地看向黑洞洞的天際，語氣溫良，卻異常堅定，“我不怕黑，我有燈可以照路。”

  朱閔青低頭把燭火吹滅了。

  帶著孩子氣的動作讓秦桑不禁失笑：“傻哥哥，燈在我心裏呢，我自己就是那盞燈！我失去了母親，不想再失去父親，無論這條路多難，我都會順利地走到底。”

  她抬頭，看著朱閔青莞爾一笑：“這條路，你願意陪我走嗎？”

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