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  一場小雪過後，懷荒城喧囂起來，自南而來的大量商隊，近日陸續抵達，要在這裏稍作休息，便要繼續旅程。

  與此同時，在懷荒城周邊聚落過冬的部落，也開始張羅著出行，帶著熬過冬天的羊和馬，到水草豐美之地大吃一番。

  城外一處過冬聚落，人們正在收拾行裝，準備開始大半年的遊牧生活，羊圈旁，幾個孩童聚在一起，看一個人數羊。

  那人是前來此處作客的於豆，不為人知的本名是鬱久閭豆羅陵，隻見他用樹枝搭起一個低矮的小架子，然後讓牧羊的孩子趕著頭羊跳過架子。

  隨後，群羊跟進，依次跳過架子。

  每有一隻羊跳過去，旁邊的孩子就往地上扔一根棍子，以此計數。

  其他孩子們見這些羊如此聽話，排隊跳架子，歡呼起來。

  不一會，數羊結束，那孩子拿起地上的小棍子，一臉茫然。

  看看棍子，然後開始數手指。

  很顯然，當數量超過十之後，他數不下去了。

  於是脫下布鞋，數腳趾。

  還好，羊的數量沒有超過二十隻，他數清楚了：總共有一雙手，一個腳，外加三個腳趾的羊。

  於豆看著這孩子以及同伴一臉興奮地模樣，想起自己小時候數羊的情形，不由莞爾。

  隨後目光停留在對方那雙布鞋上。

  因為這個部落是在懷荒過的冬，所以在中原新年時，許多人換了一身新衣服（布衣），還有布鞋穿。

  雖然這些衣物和鞋子，不值多少錢，但對於窮苦的部落牧民來說，還是頗為貴重的。

  於豆知道，放牧的生活很苦，一年忙到頭，風餐露宿，若是碰到白災、黑災，一個部族很容易就連人帶牲畜都死個大半。

  沒有天災，也得提防人禍，部落之間為了爭奪草場、水源，相互的衝突是說來就來的。

  失敗者，結局淒涼，勝利者，也免不了傷亡。

  即便沒有天災人禍，生活條件艱苦的尋常部眾，很容易因為一場病就失去，或者某日吃了幾顆野果、野菜，人就沒了。

  好不容易熬過春、夏、秋三季，又得找地方過冬，一不留神，牲畜凍死，甚至連人也沒了。

  所以，能到過冬設施完好（相對而言）的懷荒過冬，換一身新衣裳，有布鞋穿，人和牲畜都平平安安活到春天，有什麽理由不高興呢？

  於豆看著孩子們玩耍，也開心的笑起來。

  不一會，有幾名男子過來，畢恭畢敬的請於豆去酋長的帳篷。

  於豆是他們部落的貴客，也是酋長的好友，按說不該如此怠慢。

  但方才城中有官吏來找酋長說一些開春放牧的事情，所以隨後抵達的於豆便轉來這裏，陪著孩子們數羊、玩耍。

  如今已是春天，但北地的春天，相比中原來得很遲。

  此時的中原已經春暖花開，而懷荒這裏，依舊十分寒冷，但張羅著放牧的各部落，以及過境懷荒的商隊，已經忙碌起來。

  去年在懷荒過冬的於豆（鬱久閭豆羅陵），同樣也開始忙碌，他因為手下還沒抵達，所以暫時逗留城中。

  今日閑來無事，一如往日那般，去幾個部落走走，和酋長聊天。

  於豆是楚國有爵位的貴人，又有正經軍職，還有從事邊貿的許可，加上精通各種語言，為人豪爽，經常請客，所以酋長們也很喜歡和於豆打交道。

  現在，於豆不光是來做客，還要順便談買賣。

  這兩年，突厥人不敢南下，邊貿紅火，中原商人紛紛湧入懷荒這樣的邊境重鎮，做買賣。

  他們向聚集而來的部落兜售各類中原特產，或者自己組織商隊，深入草原，向放牧的部落做買賣。

  所以，大量的中原特產引起草原部落的興趣，其中，必然有烈酒。

  也少不了食鹽，以及鐵器和各種日用品，因為茶葉也越來越受歡迎，所以茶磚也是部落酋長們歡迎的商品。

  但是，於豆要談的買賣，並不是這類轉賣商品的營生。

  而是“寄養。

  所謂寄養，就是春天時，他趕在某部落遊牧前，在官府見證下，雙方定契約。

  他預付若幹隻牛/羊/馬的貨款（實物，譬如烈酒、鐵器、茶磚）。

  秋天時，這個部落南下過冬，回到懷荒，就要把個頭、數量符合要求的牲畜，交給於豆。

  到時候若交出的牲畜數量不夠，或者牲畜的個頭不合要求，算違約，得繳納違約金。

  當然，草原上的部落沒什麽貨幣或太多金銀珠寶，一般是拿實物或者牲畜來抵。

  這種買賣，算是“預購，看上去沒什麽特別之處，而且風險不小：

  草原上，一場天災，就能讓一個部落全滅，或者元氣大傷，牲畜大規模死亡，到時候，買賣雙方扯起來可是很麻煩的。

  如果部落酋長因為各種原因，無法完成寄養的契約，或者擔心運氣不好，完不成寄養，無妨，可以轉為“寄賣。

  也就是說，於豆預付貨款（實物）後，若部落酋長秋天時沒法足額交出牲畜，可以把貨款（實物）折價，按時價，將等價的皮貨交給於豆。

  此舉，就等同於豆把貨款當做貨物，委托部落帶到草原銷售，類似“寄賣。

  如此一來，交易方的部落，和於豆定下契約後，到了秋天，有兩種履約方式：交牲畜，或者交皮貨。

  對於這些部落來說，自己等於是先白得一批貨物，隻要在接下來的放牧過程中，與碰到的其他部落做交易時，將貨物賣貴一些，自己賺差價，也是不錯的。

  若貨物留著自己用，就拿牲畜來交，也行。

  至於違約，那可不劃算：

  楚國各邊城，開辟了不少過冬營地，建起給人和牲畜避寒的建築，備下大量草料，可以讓前來過冬的部落平安過冬。

  違約的話，就再不能回來過冬，也無法購買物美價廉的中原特產。

  對於部落酋長來說，違約不劃算，而且自己承擔的風險相對小些，加上於豆這個人不錯，又是楚國的什麽什麽爵，還是個官，所以都樂意和於豆做這種買賣。

  但對於於豆而言，這不過是轉個手：他其實是當牙人（中介)，幫一些商號談買賣。

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  如今朝廷以一係列新政經營邊地，大興邊貿，所以，大量邊地豪強組織商隊、辦商號，準備做邊貿買賣。

  於此同時，因為前些年楚軍擊敗突厥大軍，震動草原，於是，有許多小部落紛紛歸順，在磧南草原放牧，時不時來邊城做買賣。

  但是，中原這邊的新商號，以及有強烈邊貿需求的草原部落，相互間不是很熟悉，之前也沒有打過交道，做起買賣來，總是生疏些。

  於豆根據自己的情況，以及邊貿形勢，琢磨了一番，決定做牙人。

  用自己的人緣，撮合各種買賣，譬如現在。

  如此一來，他手中既有現成的貨源（中原商號提供），又有現成的“客戶（草原各部落），又親自來為買賣的完成做擔保，所以辦起事來，事半功倍。

  他居中撮合買賣，當然要收“提成，商號這邊會預付一半，另一半，等秋天完成交易後再付。

  若交易無法完成，於豆不僅要退之前收的一半“提成，還得退“違約金。

  當個“牙人，還得擔如此風險，值得麽？

  於豆當然覺得值，世間沒人去做虧本的買賣，他不在中原做個富家翁，拉著隊伍來草原，當然是要拚搏一番，而不是為做個牙人。

  做牙人，是為了“主業。

  很快，他和“老友談好了買賣，定下相關事宜，隨後離開。

  走在進城的路上，他看著天野蒼茫，以及蓄勢待發的許多商隊、部落，喜上眉梢。

  開春了，該幹活了！！ <ter class="clear"></ter>