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  鄱陽鐵冶，一座煉鐵爐冒著濃煙，許多爐工圍在出鐵口處忙碌著，為迎接即將出爐的鐵水做各項準備。

  如今天氣轉暖，雖然未到炎炎夏日，但爐工們卻大多光著膀子，這是因為煉鐵爐附近溫度極高，而鐵冶裏也是熱浪滾滾。

  煉鐵爐裏出來的生鐵，是以鐵水的形態展現在眾人麵前，爐工和鑄工們要把鐵水引入各類“模範”，鑄造出多種器具。

  官冶鑄造鐵錢，就是用“模範”批量澆鑄出來的。

  將礦石煉成生鐵後，可以進行‘深加工’：鍛工把冷卻成形的生鐵錠、生鐵條放入炭火爐裏加熱，將其燒得通紅，再不斷的鍛打。

  如此反複加熱、鍛打，將生鐵中的雜質打出來，鍛打成熟鐵（鍛鐵），其重量有所減輕。

  至於鋼的冶煉，如今常見的冶煉方法叫做“攪鋼法”，就是往生鐵爐裏的生鐵水加鐵礦粉然後不斷攪拌，於是有可能獲得鋼。

  李笠聽不太懂工匠們的講解，感覺這種製鋼工藝很像玄學：結果難以控製，“攪”出來的不一定是鋼，也許是熟鐵。

  這就是當前時代鐵冶生產生鐵（鑄鐵）、熟鐵（鍛鐵）和鋼的常見流程，而鄱陽城的鐵冶，現在則采用來自建康的一種較新的工藝來製取鋼，那即是“宿鐵法”。

  其原理，是在燃燒的爐子裏，將特定量的生鐵條和熟鐵條放在一起，然後不停加熱，持續數日。

  生鐵熔化成液態“宿”在膠狀的熟鐵上，漸漸地，熟鐵條變成鋼條（一定幾率，不是必然成鋼）。

  這種工藝，感覺也是玄學。

  李笠如是想，放下手中炭筆，將寫有字的白紙收好，看著眼前忙碌的工匠們，陷入思索。

  生鐵、熟鐵和鋼，實際上都是鐵，或者說是鐵碳合金，其物理特性不同，生鐵硬而脆、熟鐵軟而韌，鋼則兩者兩者兼顧。

  究其原因，在於含碳量高低。

  含碳量的高低，是生鐵>鋼>熟鐵，那麽讓碳含量高的生鐵，和碳含量低的熟鐵融合在一起，進行“碳交換”，持續一段時間，便能得到碳含量適中的鐵碳合金——鋼。

  這是李笠綜合後世知識得出的結論，所以鄱陽鐵冶製鋼的工藝“宿鐵法”，確實不是玄學，而是工匠們通過長期經驗積累，總結出的合理工藝。

  但是這樣的製鋼方式成本極高。

  先把鐵礦石熔煉為生鐵，再將生鐵鍛打成熟鐵，然後，將生鐵熔化成鐵水，和同樣燒得通紅的熟鐵“宿”在一起，持續加熱數日，才有可能獲得鋼。

  全程需要消耗大量木炭，也需要大量人手，這種工藝必然成本極高，熟鐵的價格降不下來，鋼製品的價格更不用提，鐵製品難以推廣。

  李笠不太懂冶金，但他身處鐵冶現場，仔細觀察後得出許多結論，並發現一個問題：

  煉鐵爐煉鐵時間很長，因為要不斷燒火以熔化鐵礦石，工匠們需要不斷往爐裏鼓風，但鼓風設施居然不是推杆式活塞風箱，而是人力推動的皮製巨大風囊。

  風囊就是一個特大號的皮囊，需要人不斷推動才能運作。

  李笠看了一會，覺得這玩意的鼓風效率比不上風箱。

  但是，後世隻有部分農村家庭做飯時才偶爾使用的推杆式活塞風箱，在這個時代似乎還沒出現。

  李笠看著十幾個操作風囊的總角，隻覺得心酸：

  這些孩子最多算半丁，被官府征發服力役，在鐵冶幹活，工作條件惡劣，勞動強度大，和童工差不多。

  童工好歹還有微薄的工錢，這些孩子連一文工錢都沒有。

  李笠通過和鐵冶工匠聊天，知道一些大型鐵冶的情況，譬如京城建康的東冶，使用“水排”（水力驅動的鼓風裝置，其核心依舊是風囊）鼓風。

  而鄱陽城就在鄱水邊，不是沒有條件上水排，之所以靠人來推、拉風囊，是因為成本比上水排劃算。

  鄱陽鐵冶的產量很尋常，所以每座煉鐵爐不需要太多風囊同時運行，動用服力役的百姓就行了，畢竟這些人力是免費的。

  若用上水排鼓風，全套設備日常維護要花許多錢。

  李笠通過現場實地考察，發現了一個機會，那就是他若“發明”推杆式活塞風箱，肯定是一個“劃時代”的發明。

  但是，工匠的地位很低，他“發明”風箱出來，最多不過得上官一個“好”字。

  不僅如此，這個時代的冶煉工知道煤可以用來煉鐵，但燒煤煉出來的鐵很脆，所以還是以木炭煉鐵為主。

  而煤炭，鄱水上遊就有地區零星出產，有人將其販賣到鄱陽，作為替代木炭的燃料出售。

  李笠不是沒想過，若他“發明”煤炭焦化技術，也就是“發明”焦炭煉鐵技術，獻給朝廷，會不會因此發達？

  感覺不靠譜。

  搞不好官府會因為他對冶金“有心得”，於是將他轉籍，從卑賤的吏籍轉為更卑賤的匠籍。

  感慨一番後，李笠往鐵冶一隅走去。

  他來到一處打鐵棚，從腰間解下裝著魚的魚簍，交給笑眯眯迎上來的小學徒，又和正在打鐵的鐵匠們打了聲招呼，便坐在一旁，看鐵匠製作魚鉤。

  後世有各類自動機械製作魚鉤，長長的鋼絲從機器入口進去，一個個魚鉤就從出口出來，生產速度極快。

  而現在，隻能靠鐵匠手工製作，一個個慢慢做，費時費力費炭料，所以成本不低。

  這種在後世極其落後的工藝，卻是當前時代的主流，李笠已經記錄下主要步驟：

  一，將熟鐵條燒紅後截斷，然後鍛打成薄鐵片，就像鐵匠給官府打造的鎧甲甲葉那樣，但要更薄些。

  二，再把鐵片燒紅，然後“切絲”，於是得到了一根根截麵為矩形的鐵絲，就像作菜時將冬瓜切絲那樣。

  三，將鐵絲的一頭錘扁，一頭磨尖，然後將其弄彎，便製得一枚魚鉤，當然，若要魚鉤帶倒刺，還得多一道“鏟刺”的工藝。

  四，將魚鉤燒紅然後放入水中急速冷卻，是為淬火；冷卻後再適當加熱一段時間，是為退火。

  淬火工藝能讓金屬製品變硬，退火工藝能讓金屬製品變韌，隻要把握好火候，一枚硬而不脆、韌而不軟的魚鉤就做好了。

  一連串的步驟下來，耗時耗炭耗人工。

  這個時代和後世不一樣，並沒有商品化的魚鉤廣泛銷售，魚鉤是純粹的手工製品，沒有統一的大小尺寸，沒有統一的售價。

  想要魚鉤，就隻能找鐵匠做，具體情況，要看個人和鐵匠的約定。

  和鐵匠關係好，或者對方好說話，用一條魚、幾個雞蛋就能換得若幹魚鉤；

  若關係一般，那價錢就有得談，便宜與否，完全看個人口才和鐵匠心情。

  有的鐵匠嫌麻煩，因為魚鉤又小、做起來又麻煩，所以寧願不賺這錢，任別人說破喉嚨也不願做。

  但有時候由不得鐵匠願不願意，魚鉤都必須做，這樣的客戶自然來自官府、富貴人家，但也隻是官吏、貴人們垂釣怡情，才會對魚鉤產生些許需求。

  李笠這段時間往鐵冶跑得勤，舍得花錢，又會套近乎，和鐵冶的鐵匠們關係不錯，加上要的魚鉤又多，所以成了“大客戶”，能以較低的價格買到質量過硬的“定製魚鉤”。

  今日，他就是來收貨，因為時間還早，所以優哉遊哉等著，和鐵匠們說說家長裏短。

  李笠已經想了個賺錢的辦法，那就是自己購買魚鉤、麻線，製作長二十丈帶著上百子鉤的排鉤。

  然後租給同村漁民（收適當押金），歸還時若魚鉤少了，按數量以合理價格從押金裏扣除就行。

  有上百個子鉤的排鉤價格不菲，白石村裏許多漁民沒那麽多錢買，但李笠的排鉤租金合理，所以村民們租得起。

  現在，李笠的母親和嫂子就在家，出租排鉤，然後開始試著養殖蚯蚓。

  租排鉤、養殖蚯蚓，就是李笠給家人安排的一個創業項目。

  用大型排鉤釣魚，對蚯蚓的需求很大，雖然蚯蚓在地上到處都可以挖出來，但總是要花一定時間，於是配套賣蚯蚓也是商機。

  在後世，除非是超大規模養殖蚯蚓，一般的家庭養殖蚯蚓，技術門檻很低，成本也不高，操作起來方便。

  李笠沒學過，卻聽別人介紹過。

  因為蚯蚓就是常見的釣魚魚餌，那些開放垂釣的魚塘，經常向花錢釣魚的客人出售自家養殖的蚯蚓。

  現在，母親和嫂子在家，養魚的同時養殖蚯蚓，出租排鉤、賣蚯蚓，不需要繁重的體力勞動，也不需要四處奔波，在家裏就能操作。

  養殖的蚯蚓也可以喂魚，省下一筆飼料錢，也可以拿來喂雞鴨。

  現在他家隻是開始嚐試養蚯蚓，具體細節要摸索，所以數量不算多，等過得一年半載，養殖規模增加，賣蚯蚓給同村漁民，收入可觀。

  等規模再大些，可以向其他養魚、養雞鴨的村民出售蚯蚓。

  賺的錢、省的錢看起來不起眼，但實際累積金額卻很可觀。

  如果排鉤租出去越多，蚯蚓的需求量越大，收入還會水漲船高。

  兩個女人加上一個幼童“在家創業”，扣去各類成本，收入不菲，至少比出去幫傭劃算，又能顧家，又能相互間有照應。

  家裏除了養魚、捕魚，慢慢還會有更多可靠的經濟來源，這就是李笠要努力的方向，雖然不是暴富，但這樣的創業成功率高。

  雖然沒有彭均賣竹筒魚飯那樣直觀的發財，但對於一個連遭變故的家庭而言，這樣的創業，才是最合適的。

  “小李三啊！！”

  突如其來的一聲咆哮，把李笠嚇得一個哆嗦，他循聲望去，卻見那大嗓門的鐵匠笑眯眯站在麵前。

  “小李三啊！魚鉤都齊了！你點點！！”

  鐵匠都是大嗓門，因為工作環境為高噪音，導致聽力不同程度受損，所以鐵匠說話都很大聲。

  李笠隻覺耳朵嗡嗡作響，趕緊大聲回答：“好的，不用點，準沒錯的！”

  “點點、點點，這幫兔崽子不太會數數，保不齊少了些！！”

  “無妨！多幾個少幾個，沒關係！”李笠大聲說著，幾乎要吼起來，他從懷裏拿出幾個大小不一的木製模件，遞給鐵匠：

  “老規矩，按著這木模，做模範，然後用生鐵澆鑄出來！”

  “啊？！你說什麽？！”

  “我是說，按著這些木頭模子，做出個一模一樣的模範，然後用生鐵澆鑄出來！”

  “哎喲，小李三！你成日裏做這些奇怪的物件，到底有什麽用處？！”

  “嘿嘿，發財的用處。”

  鐵匠打量著這幾個木模，笑道：“嗨，這玩意能發財？你又拿我取笑了！！”

  李笠笑笑，不多做解釋。