午後，寒山南城，熱鬧的東市一隅，一個小店後院，尋常民女打扮的段玉英，正在灶台邊忙碌著。

  她頭紮布巾，身著布衣、布裙，挽著袖子，忙得額頭滲出汗珠。

  臉蛋紅撲撲的，麵頰泛起迷人的紅潤，讓本就出眾的容貌顯得更加嬌豔欲滴。

  類似打扮的李平安、李安寧，作為幫手，給“段姨”幫忙，一起熬麥芽糖。

  麥芽糖是常見糖類，段玉英從小就常吃，但她並不知道這麥芽糖是如何製作的，直到不久前，才學會其製作方法。

  李平安、李安寧也是如此，自從阿耶弄了個店麵，帶著她們賣糖棒，她們才第一次知道，原來製作麥芽糖是如此辛苦，如此好玩。

  麥芽糖的製作過程不算複雜，首先是育芽：選粒大飽滿的麥子，洗淨，放在木桶或水缸裏，用水浸泡一晝夜。

  時間到，將麥子撈起來，放在籮筐中，每日澆水三次，確保麥粒濕潤，持續三到四日，麥子便會發芽至二寸左右。

  然後將其切碎，越碎越好。

  其次是蒸煮：將稻米或糯米洗淨，在水中浸泡二到三個時辰，待吸水膨脹後，撈起瀝幹。

  置於蒸籠內，以水蒸至米無硬心時，取出鋪攤於竹席上，晾涼至溫熱。

  第三為發酵：將晾涼的米，拌入已切碎的麥芽，發酵三個時辰左右，再裝入布袋內，紮牢袋口。

  第四，榨汁：將袋子放到壓榨工具裏榨（擠壓），便能榨出一些汁液。

  第五，熬糖：將榨出來的汁以容器（譬如鐵鍋）裝好，再用大火熬，目的是熬出多餘的水分，並不停地攪拌，以免熬胡。

  於是，黏黏的、黃色麥芽糖就這麽熬製出來了。

  現在，段玉英和兩個小幫手就在熬糖，既要不停地攪拌，還要注意火候，並保證灶裏的火不斷，三人忙得不可開交。

  熬糖熬出經驗的段玉英，見火候到了，趕緊喊一聲“行了”，便將鐵鍋提起，放到一旁。

  旁邊，圍觀多時的李安雲、李旿兄妹，見著香噴噴的糖熬好了，靠上來。

  但糖又冒著熱氣，必然燙嘴，所以急得不行，想吃又不敢伸手。

  跟在身後的兩名侍女，緊張的看著二位，生怕兩個饞蟲伸手去摸熱乎乎的糖，以至於手被燙。

  李平安熟練地拿來兩根筷子，各自攪了一小坨糖，交給妹妹和弟弟。

  兩個小家夥高興得眼睛眯成一條線，轉到旁邊，一邊吹糖棒，一邊舔。

  李安寧則幫助段玉英，把熬好的糖舀到罐子，然後提到前麵。

  前麵就是小店店麵，此時，穿著一身補丁衣褲的李昉，坐在角落的胡床上，背對牆角卻沒挨著，手搭在膝蓋上，仰著頭，張著嘴，呼呼大睡。

  正忙著製作“糖畫”的李笠，此時也身著布衣，一副平民模樣，操作台邊放著蜂窩煤爐，做加熱麥芽糖用。

  見女兒把熬好的糖提來，李笠接過，放好，又用汗巾幫女兒擦擦額頭，笑道：“安寧真能幹。”

  得了阿耶誇獎的李安寧很高興，不過想起正在打盹的弟弟，眉頭一皺，小聲的說：“阿耶，弟弟在偷懶！”

  “他不是偷懶，因為沒客人，所以阿耶讓他打個盹去，到後麵，跟你段姨說一聲，糖夠了，讓大夥休息一下。”

  “嗯！”

  李安寧轉到後麵去了，李笠見兒子還在睡，笑了笑，繼續畫糖畫。

  然而他手藝一般，而麥芽糖的“熱加工性”不比後世做糖畫用糖，所以製作的糖畫更像是棒棒糖。

  李笠瞥見兒子居然是以坐姿入睡，不由得佩服：果然是我的兒子，與眾不同啊！

  年近八歲的李昉，如今扮做夥計（店小二），和阿耶“經營”一家小店，賣糖（麥芽糖），確切地說，是賣糖棒。

  如同常見的家庭店那樣，父母主事，兒女跑腿，跑腿的李昉從早忙到晚，累得不行，加上有午睡的習慣，所以午後生意稍微冷清時，就容易犯困。

  特別困的時候，坐著都能睡著。

  李昉這段時間一直很努力，今天上午也忙個不停，所以李笠決定讓兒子休息一下。

  正在忙碌間，街道上過來一對父子，其中的小家夥明顯是被一根根糖棒吸引，拉著大人往這邊過來。

  雖然為了防蠅蟲，製作好的糖棒都罩在紗布蓋子裏，卻依舊逃不過小家夥那犀利的雙眼。

  眼見著客人就要上門，李笠喊了一聲：“大郎！起來幹活了！”

  正在打盹的李昉猛地一抖，立刻醒來，這段時間他已經習慣了如此“工作方式”，所以很快回過神，揉揉眼睛，快步上前：

  “本店有大中小號糖棒，請問要哪種？”

  來人之中的成年人問兒子：“大郎，你要哪”

  說話聲戛然而止，拉著兒子小手的顏之推，雙目圓瞪，看著眼前正在賣糖棒的李笠，及其世子李昉，心都要從胸膛裏跳出來。

  不是吧，不是吧！

  彭城公父子在此賣糖棒！為何彭城公父子會在此賣糖棒？

  我為何要帶著兒子走這條街啊！！！

  顏之推心中悲憤的呐喊著，李笠見是自己州廨佐官來了，心中無奈，卻也隻能繼續演戲：“客人要哪種糖？小號一文，中號二文”

  “我要那個！”

  顏之推的兒子“小顏”，指著最大的糖棒，一臉激動的看著阿耶：“我就要這個！”

  本來顏之推不打算給兒子吃那麽多糖，免得兒子吃飯時食欲不振，可如今心神大亂，見著上司就在麵前賣糖，隻覺腦袋嗡嗡作響。

  朝廷的臉麵啊，今日可都丟盡了

  他心中大喊，渾渾噩噩拿出三文錢，交到彭城公世子手中，渾渾噩噩接過大號糖棒，交給兒子。

  渾渾噩噩要轉身離去，卻聽彭城公世子說：“小店有座位，不如歇息歇息再走，小店還有涼飲，譬如涼蝦，很好吃的”

  聽得“店小二”這麽說，“小顏”動了心：“阿耶，我們坐一坐嘛！”

  顏之推心亂如麻，又不好拒絕，隻能帶著兒子進店、坐下，要了一碗涼蝦。

  見彭城公世子嫻熟的舀了一碗涼蝦端過來，顏之推都不知該怎麽說話。

  顏之推當然見過李昉，不過李昉畢竟年紀小，不太記得許多人，不知道眼前這位認得他。

  所以並未意識到自己和阿耶的身份已經被識破。

  見自己成功“推銷”出一份涼蝦，心中歡呼不已。

  這段時間，阿耶帶著他和姊姊、弟弟妹妹一起開店，李昉真是過足了癮，不過累真是累。

  又有客人來買糖棒，李笠父子忙碌起來，顏之推如同朽木般坐著，後背發涼，但“小顏”倒是興致勃勃，吃著糖棒，喝著涼蝦。

  也不知過了多久，李笠這邊閑了下來，顏之推糾結再三，還是下了決心。

  讓兒子好好坐著，他起身轉到李笠身邊，低聲勸：“使君為何如此？一旦被人撞見，這可”

  “放心，我自有分寸。”李笠笑道，不以為意。

  “可是，使君即便不為自己著想，也得為為世子著想啊”

  顏之推不知該怎麽勸，但不勸又不行，隻能以世子為由頭來勸，希望李笠為世子著想，不要行如此荒唐之事。

  “你的憂慮，我知道，隻是”李笠看著顏之推，認真的說：“不如此，他就不知民間疾苦，不知百姓生活不易。”

  顏之推聞言一愣，很快，心中似乎有什麽東西被觸動，一時間百感交集。

  是呀，百姓生活不易，可滿朝文武，又有多少人，把百姓放在心上？

  他想說什麽，卻不知該怎麽說出口，隻能回答：“既然使君也有所安排，屬下屬下知道了。”

  顏之推緩緩走回座位，卻見兒子和“夥計”在交談。

  “糧食可不能浪費呀，種出來不容易的，粒粒皆辛苦。”李昉如是說，見小客人剩下些許涼蝦不吃，他覺得不對。

  “你是肚子不舒服麽？如果是肚子不舒服，那就不要勉強了，如果肚子沒事，我覺得還是不要浪費。”

  顏之推靜靜看著，他平日教導兒子盡可能要珍惜糧食。

  卻見兒子遲疑了一下，端起碗，把剩下一丁點涼蝦喝完。

  “做得對。”顏之推坐下，小小誇獎了一下兒子，見彭城公世子收拾碗筷，忽然心中一動，問：“你們開店，打算開多久。”

  “不久，差不多要搬走了。”

  李昉回答，這段時間接觸的人多了，說話都像個小大人，他知道這店不會開太久，所以如實相告。

  顏之推又問：“那麽，這‘粒粒皆辛苦’，你是從哪裏聽來的？”

  “我阿耶教的，是一首詩。”李昕回答，滿是自豪。

  “詩？”顏之推來了興致，見李笠正忙著做糖棒，便問：“你還記得這首詩怎麽念麽？”

  李昉點點頭，念起來：“鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”

  顏之推聽完，愣住，心中某些地方，又被觸動。

  他喃喃著詩句，下意識問：“好詩，詩的名字？”

  李昉回答：“憫農。”

  “憫農憫農”顏之推反複念叨著這兩個字，看看一身補丁布衣的彭城公世子，又看看正忙著做糖棒的彭城公。

  有傳言，李笠並不是粗鄙武夫，其文采，其實很不得了，因為有幾段詩句，從其口中而出。

  但李笠本人一直否認這點。

  這個傳言，顏之推半信半疑，之所以“半信”，是因為那句“更吹落，星如雨。”

  現在，他確定了一件事。

  且不說彭城公文采到底如何，但肯定知道農夫勞作辛苦，乃至明白百姓疾苦，這是肯定的。

  而且不忘教導兒女，果然是個奇人，與眾不同的奇人。

  顏之推如是想，感慨不已，對李笠的看法，由佩服，更上一層。

  但很快回過神，趕緊帶著兒子離開。

  此時已是下午，李笠見時間差不多了，便和兒女們一起收攤、關門。

  忙了一圈，轉到後院，見略有疲憊的段玉英正在收拾灶台，李笠笑道：“辛苦了，讓你陪著我們，在這裏受累。”

  “哪的話”段玉英笑道，這陣子雖然累，但也讓她體驗了不一樣的生活。

  恍惚間，她仿佛和李笠成為一對開著小店的夫婦，帶著兒女，一家人辛勤勞作，雖然辛苦，卻其樂融融。

  若就這樣，和李笠長相守，多好？

  ‘閑雜人等’已經離開，李笠從後麵摟著段玉英，低聲問：“如何，還累不累？”

  話裏有話，段玉英的呼吸猛然急促起來，心如鹿撞，身體發軟。

  前兩天，李笠就在這裏把她給辦了。

  當時外麵可是還有許多人，所以動靜必須小，又不能停，且沒有躺的地方。

  極度的壓抑，極度的刺激，獲得的是極度的愉悅，讓她又驚又怕的同時，欲罷不能，直到精疲力盡。

  想著即將再來一次，段玉英隻覺全身發熱，心中期盼不已。

  李笠卻不急，手不老實，嘴上卻問：“說啊，糖分幾類，你可知道？”

  段玉英已經快無法保持冷靜，雙眼迷離：“妾、妾不知道”

  “一定要知道喲，還得明白分辨方法”李笠輕聲說著，思緒卻忽然飛到建康。

  “如果不弄清楚，可是要出人命的全家死光的那種”