上午，辰時，寒山北城，北門外，車站，張鋌及一眾吏員正在車站官署前聚集。

  連接利民礦區（煤礦）和寒山北城的鐵路，耗時一個多月，前不久已經通車，張鋌帶著幕府佐官到此，是要親眼看看軌道馬車的運輸速度。

  他掏出懷表，卻見時間“走到”七點四十分左右。

  精密的計時工具懷表，是鍾表的一種，因為體積小，可以放在懷裏，故而得名。

  按照鍾表的計時‘單位’，一天十二個時辰，分為二十四“小時”，即一個時辰等於兩個小時。

  一小時，為六十“分鍾”，一分鍾為六十“秒”。

  張鋌很快習慣了這種計時工具，以及計時單位，懷表，成了他隨身必帶工具。

  收起懷表，看著站前一條鐵路，這鐵路向北延伸，消失在地平線的那一頭。

  這條鐵路全長近四十裏，為“複線”，所以單線裏程為八十裏，耗鐵量巨大，造價不低。

  因為該工程‘備料充分’，事前經過仔細勘察，且軌道的鋪設已經有了豐富經驗，所以前期工作都已做足。

  動工後，是各路段同時施工，平均每天鋪設鐵軌一裏，故而建設速度較快，隻是具體運輸效果如何，需要實際運行後才知道。

  現在，張鋌就想看看，從利民礦區車站出發的馬拉貨車，能否在一個時辰內，按時抵達“寒山北站”。

  按照計劃，每天早上六點，第一個車隊就會從利民車站、寒山北站對向出發，耗時一個時辰，抵達終點站。

  也就是說，馬拉貨車的移動速度，是每小時走二十裏，即時速二十裏，大概是人步行速度的一倍。

  比走在土路上的正常馬車略快，但行走在鐵路上的馬車，因為‘路麵平整’，所以可以保持勻速。

  且因為用的是四輪車，且軌道上的‘摩擦力’很小，所以一匹馬拉車時的載重可以明顯增加。

  這一點，已經在礦區、港區的軌道運輸上得以印證。

  而四十裏距離，對於拉車的馬來說，負擔並不重。

  時間到了七點五十分，鐵路上出現了黑影，漸漸變大，卻是一隊車隊緩緩過來。

  看來，準時抵達沒問題了。

  張鋌和吏員們饒有趣味的看著馬拉貨車車隊‘進站’。

  隻見樣式特殊的四輪車，行駛在軌道上，四個輪子大小一致，直徑約四尺，車廂為鐵架、木板製成，矩形、有蓋，仿佛一個大箱子。

  四輪車共有八輛，尺寸相同，頭尾相連，宛若蜈蚣。

  拉車的馬共有六匹，兩匹一排，前後成三排，駕馭馬匹的兩個馬夫，坐在第一輛車的前沿，上麵搭著個涼棚。

  雖然四輪車多，載重看上去少不了，但六匹馬拉著車走起來，動作輕盈，尚有餘力。

  車隊的行進速度不慢，漸漸接近車站，位於車隊最後一輛車上的兩個人，聽得前方馬夫敲鑼，便搬動車廂邊上的長竿。

  長竿是‘刹車係統’的機括，扳動之後，會讓車輪轉動不暢，移動速度變慢。

  其中一人沿著車廂向前走，每到一個車廂，便搬動邊上長竿，使得車隊速度明顯放慢，與此同時，馬夫也讓六匹馬放慢速度

  車隊穿過一個門框形狀的鐵架，停下，使得這鐵架正好位於車隊中部。

  張鋌和吏員們上前，現場觀看裝卸工裝卸貨物。

  鐵架十分粗碩，名為“門形吊車”，‘門腳’各自立在一個軌道上，且裝著輪子，所以能夠前後移動。

  其‘門梁’下有可移動的滑車，滑車帶著六個吊鉤，可以把一個車廂的四角和中部鉤住。

  四輪車的車架和車廂是可分離的，通過插銷固定，隻要撤去插銷，那麽憑借人力用門形吊車“起吊”，可以將車廂吊起數尺，然後平移到旁邊平行軌道上停著的車架上。

  待得車廂放到空車架上，四名身著裲襠“號衣”的青壯，直接推著車向前走。

  後方，第二列來自利民車站的馬拉貨車抵達，前後相隔十分鍾，進入旁邊一個軌道，進行‘卸車’。

  第一列車的八個車廂，逐一被吊走，六匹馬拉著八個空空的車架向前走，經過“人”字形變向軌道，進入另一條軌道。

  頭變尾、尾變頭，拉車的馬被解開，原先車隊的尾部、現在的頭部，和新的一組共六匹馬‘接上’。

  另一組裝卸工個門形吊車，往這八個空車架上吊裝車廂，逐一吊裝完畢後，把車架和車廂固定好。

  休息好了的四名‘車夫’，駕馭六馬，拉著車隊，往北而去。

  這一卸，一裝，看上去簡單，但實際上不簡單，涉及多個流程。

  不同的隊伍，以分工合作製，確保貨物裝卸、收發、貨物登記、車隊換軌道變向、換馬同時進行，目的就是為了增加車站的“吞吐量”。

  不遠處，張鋌看了看手中懷表，對此次有軌馬車的貨物裝卸十分滿意。

  當然，更滿意的是“集裝箱”的使用，確實極大提升了貨物轉運效率。

  一個“集裝箱”，由鐵框、木板製作而成，尺寸統一，自重加貨物，重量控製在三千斤左右，是李笠想出來的貨運容器。

  集裝箱運輸，對於提升物質轉運效率確實有幫助，但若隻是如此，還不夠。

  不遠處，是喧囂的泗水碼頭，剛到車站沒多久的八個車廂（集裝箱），被人推到卸貨軌道停好。

  裝卸工打開側板，其中煤炭傾瀉而出，落在旁邊滑道。

  有人跳進堆積了煤炭的滑道裏，抽檢煤炭質量，並把抽檢煤樣裝好。

  抽檢完畢，確定人員撤離滑道後，工作人員隨後打開隔板，讓煤炭滾入滑道另一頭的漏鬥狀裝置。

  漏鬥下方，是一艘靠泊在碼頭的船。

  煤炭不同從漏鬥裏落下，落在船艙裏。

  等這一車煤炭都傾倒完畢，在漏鬥附近的工作人員吹響哨子，並探出身子，向下方船隻舞動手中小旗。

  船邊裝卸工得了工頭命令，拿著鏟子跳下船艙，將堆積如小丘的煤炭平整。

  平整完畢，他們離開船艙，漏鬥裝置上的人確定船艙無人，很快又放新一批煤炭‘落下’。

  反複幾次，船艙滿載，船工便把篷布覆蓋船艙，把船撐到另一個泊位，新一艘空船取而代之，敞開船艙，在漏鬥下待貨。

  旁邊，張鋌看了看懷表，對裝船速度很滿意。

  一係列措施下來，利民礦區的“煤炭直運泗水碼頭”項目，實施效果不錯。

  如今是仲夏，天氣炎熱，張鋌和隨員隻是站著看，都熱得一身汗，如今計時結束，轉到一旁涼棚納涼，喝茶解渴。

  張鋌問大夥有何感想，一名吏員操著鍾離口音，說起來：

  “利民車站發車，六馬八車的標準車隊，近四十裏路程，一個時辰抵達寒山北站，卸貨過程，半個時辰，即一個小時。”

  另一個吏員，操著淮陰口音，說：

  “一個集裝箱，裝煤二千四百斤，即二十斛（石），八個集裝箱，裝煤一百六十斛，一艘二百斛漕船，穩穩裝下。”

  “裝船將近一個小時，也就是說，這些在利民車站裝好車的煤炭，兩個時辰後，就已經在泗水碼頭上的一艘貨船裏了。”

  又有一人，操著廣陵口音，說：“利民車站，從早上六點起，每隔十分鍾發車一列，每小時六列，截止下午六點，七十二不，七十八列。”

  “那就是每日往南發煤炭一千五百六十石，返程，北運糧食一千五百六十石。”

  再一人笑道：“一千五百六十石，兩艘千石貨船就能裝完，算成本，還是水運最便宜。”

  他說話是建康口音，先前那位鍾離人卻說：“不，時間快，這就是差異，軌道運輸，當天發貨，當天到港，走水運，如今港區繁忙，不得排隊等，等個一兩日？”

  “就說煤炭，用船運到寒山西港區，卸貨時得靠人力用鐵鏟鏟出來，裝車，運到東邊泗水碼頭，裝船。”

  “有時一忙起來，這轉運都得耽擱不少時間，以至於煤炭在貨場堆積如山，就等著轉運。”

  “如今有了專線軌道運煤，煤車從礦區出發，直達寒山北城東南泗水碼頭，省事不少。”

  “這時間也是成本，可得算進去。”

  張鋌見大夥算得很清楚，點點頭。

  李笠的幕府僚佐來自各地，不問出身，必須有才幹，基本上都是小吏出身。

  經過一段時間的磨合，幕府佐官們開始挑大梁。

  方才眾人所說，道理沒錯，而且，新通車的利民至寒山（北）的運煤鐵路，貨運能力不僅僅是“每日南運煤炭一千五百六十石，北運同樣數量糧食。”

  來自廣陵的吏員說：“試運行結束，完善發車策略，兩條鐵路都用起來，以中途車站變道避讓，如此，往南發車的車次可以增加五成。”

  “夜間同樣發車，貨運量又翻倍。”來自淮北的吏員補充。

  “如此一來，一晝夜南運煤炭的發貨量，最大運輸能力接近五千石，利民礦區的待運煤炭不再會積壓，煤礦的東主們，怕是睡覺都會笑醒。”

  來自建康的吏員，心算了一下：“如此一來，發車量可以確保運煤專線可以賺出維護費用，可要收回建設成本，那就不容易了。”

  張鋌聽到這裏，說：“鐵路本身的盈利，夠維護費用就已經難能可貴。”

  眾人側耳傾聽，張鋌繼續說下去：“君侯說得對，要想富，先修路，鐵路，就是路之一。”

  “運煤鐵路，全長近四十裏，建成通車，不是僅僅是為了運煤，也是為了造福沿路百姓。”

  大夥依舊不明白：“可是，沿途都是屯田聚落，靠他們，要如何把建設鐵路的錢賺回來？”

  “畢竟這錢都是借的，到期後，不僅得還本金，還得還利息。”