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  寒山城南，遠郊，大片苜蓿田裏，李笠帶著薛氏姊妹漫步其間。

  薛氏姊妹第一次見到如此規模的苜蓿田，仿佛身處紫色的花海之中，姊姊薛月嫦高興得翩翩起舞，仿佛在花從中飛舞的蝴蝶。

  妹妹薛月娥則吹起笛子，為姊姊伴奏。

  姊妹倆從小接受歌舞訓練，基本功紮實，兩人產後身材恢複得不錯，所以薛月嫦舞姿依舊優美迷人。

  薛月娥吹著笛子，並不是呆呆站著，同樣隨著旋律輕輕起舞，讓李笠看著看著，隻覺心情大好。

  再看看眼前一片紫色，漸漸入了神。

  馬吃草，這是常識，但牧草也分種類，其營養含量高低，決定了馬匹的生長速度。

  草原上的馬，走到哪吃到哪，有草就能活，但要承擔“重任，還得喂精飼料。

  被人役使的馬，無論是戰馬、馱馬、騎乘馬，因為負擔大幅增加，所以隨便吃草隻能確保“餓不死，卻不能保證“有力氣。

  道理和人一樣，一個人若每日喝稀飯也能活，卻幹不了重體力活。

  無論是下地幹活還是扛大包，重體力勞動者的飲食總是要盡可能的好。

  戰馬也是如此，畢竟要托著兩三百斤的負重（人和人身上穿著的鎧甲）在戰場上疾馳，亦或是大範圍迂回，本身必須強壯有力，且有耐力。

  那麽，戰馬吃的牧草（飼料），搭配精飼料，必須富含營養才能長得膘肥體壯。

  所謂的營養，其中就包括蛋白質，如此方能長肉。

  蛋白質指的是植物蛋白，而苜蓿的蛋白質含量在牧草之中屬於較高水準，紫花苜蓿則是苜蓿之中蛋白質含量最高的少數品種。

  這是李笠那一世從閑談中知道的知識。

  同樣吃一斤草料，馬從苜蓿裏攝入的蛋白質，要比尋常野草高得多，正如人同樣吃一碗飯，吃稀飯和吃幹飯的效果完全是兩碼事。

  如果馬吃的是野草，即便整天都在吃，攝入的營養也很少，雖然不至於餓死，卻很難長得高大健壯。

  但馬若全用精飼料喂養，成本過高，大規模養殖根本養不起，所以折中的辦法，就是大量種植優質牧草——苜蓿，確保馬吃得好。

  據說在漢時，苜蓿自大宛傳入中原，有黃花苜蓿、紫花苜蓿等種類，數百年過去，苜蓿作為牧草在中原地區廣泛種植。

  所以李笠組織人力物力，開辟荒地，引種紫花苜蓿，作為戰馬的主要口糧。

  富含植物蛋白的大豆（菽），同樣也在種植，作為精飼料使用。

  李笠這麽費盡心思種植牧草，為的就是確保戰馬能有充分的蛋白質攝入，經過鍛煉，能夠明顯長肉，力量自然就會隨之增加。

  又喂粟米，讓戰馬攝入更多的碳水化合物，能夠快速長膘（脂肪），耐力自然就會增加，關鍵時刻熬得住持續作戰。

  這需要投入大量資金，光靠種田是辦不到的，而繁殖魚苗獲取的暴利，在養馬的巨大開支麵前，也顯得黯然失色。

  想著想著，李笠覺得有些煩躁。

  本來這該是朝廷馬政該解決的事情，如今他一個徐州刺史，‘自籌資金’種牧草而不是種糧食，這叫什麽事？

  朝中袞袞諸公，對馬政根本就不上心。

  這也怪不得朝堂“大佬不上心，畢竟馬政是朝廷的事，是皇帝的事。

  而皇帝...皇帝倒還算正常，繼位以來的所作所為，李笠認為總體上還是不錯的。。

  既沒有沉迷酒色、荒廢朝政，也沒有屠戮大臣、士大夫，更沒有什麽倒行逆施，很少大興土木、濫用民力。

  即位後，接連平定叛亂、收複失地，雖然沒能收回益、梁，卻新得沔北及淮北徐州。

  雖然連年用兵，但不算是窮兵黷武，大體上來說，也不怎麽折騰百姓。

  當今天子從先帝手中接過的風雨飄搖的江山，如今六年過去，算得上‘風波平’。

  按照傳統眼光來看，當今天子稱得上守成之君。

  可問題是，這位守成之君接過的是個爛攤子，爛得要散架的那種。

  光靠守，可守不住，得改革，剔除腐肉、剮掉爛瘡，國家才會恢複生機。

  之所以如今表麵光鮮，全靠這幾年一連串的軍事勝利來續命，但當年先帝遺留下來的問題並沒有得到根本性解決，遲早還會發作。

  這不是李笠胡思亂想，他仔細觀察過如今時局，發現侯景之亂爆發前梁國存在的問題，現在大多數依舊如故，並沒有得到解決。

  就和開車一樣，一個年逾八旬的老頭，開著一輛故障重重、隨時都會失控的汽車，行駛在險峻的山路上。

  駕駛員突然腦溢血，前方是連續幾個急轉彎，稍有不慎就會墜落山崖。

  其子坐在駕駛座，握著方向盤，都不知該怎麽辦。

  多虧突然冒出來個“金牌代駕幫忙開車，勉強躲過一連串“奪命彎道，進入一段相對平直的路段。

  雖然看上去這輛車開得很穩，能一直開下去，可車上的毛病依舊存在，總有一天會出事。

  所以，得趕緊下車修車，而不是湊合著開下去。

  現在，皇帝就如同裱糊匠，拚命裱糊著先帝留下來的爛攤子，以至於攤子看上去光鮮，其實依舊破爛。

  難道皇帝沒有意識到問題所在麽？

  李笠覺得餓自己能看出來的問題，皇帝肯定能看出來，但這幾年的施政表現說明，皇帝卻無力改變什麽。

  先帝當年開國時正直壯年，當時都感慨“朽索馭六馬，選擇糊弄了事，那麽兒子即位後，除了繼續糊弄了事，還能做什麽？

  所以子承父業，繼續大力崇佛，能糊弄一天是一天。

  有銅鑄佛像，沒銅鑄錢練兵。

  李笠越想越煩躁，他明明知道鄱陽樂安有一個超級大銅礦，很容易開采，且已經探明礦脈，並為大規模開采提前做了多年準備，卻遲遲不能付諸實施。

  原因是朝廷不靠譜，皇帝一心一意做裱糊匠。

  皇帝真要有了這個大銅礦，產出的銅隻會變成各種補丁，去裱糊已經破破爛爛的攤子。

  譬如變成以萬斤為單位的佛像，或變成富貴人家醉生夢死的金銀珠寶，卻未必能成為國家財政支柱，引發一連串變革。

  想到這裏，李笠有一種恨鐵不成鋼的感覺。

  若超級大銅礦開采了，哪怕隻是初期的年開采量，也必然大得驚人，用來製錢，可以建立國家貨幣信用。

  辦法他都想好了，用水力機械來‘壓製’銅錢，即銅錢是壓製成型而不是鑄造成型。

  如此，製幣成本就能明顯降低。

  這種壓製銅錢，同樣是五銖錢，但含銅量要適當降低，確保大規模水力製幣時，每一枚銅錢的製幣成本低於其麵值（一文），從而改變千百年來的兩個現象：

  其一，朝廷鑄錢，鑄得越多，虧得越多。

  其二，好錢的麵值（譬如一千文），比這些錢熔化後作為銅料出售時的售價低（高於一千文）。

  問題就在於製幣成本，李笠覺得自己有辦法讓鑄幣變成賺錢的行為，至少不會虧。

  然後通過一係列措施，確保新銅錢的信用為百姓接受，盡可能減少“劣幣驅逐良幣的情況發生。

  財政理順了，幹什麽事都輕鬆起來。

  簡而言之，朝廷有了超級大銅礦這棵搖錢樹，財政收入必然大漲，接下來可以做很多事。

  然而，這需要一個銳意進取、有決心進行改革的皇帝，用雷霆手段橫掃一切攔路虎。

  還需要一個祭品，即犧牲。

  因為改革必然觸動既得利益者們的利益，而這些人非富即貴，且不會少了宗室。

  眾怒難犯，最後，皇帝或者繼任新君必然把“改革先鋒扔出去，作為犧牲，平息眾怒。

  李笠不想變成犧牲，所以，除了裝聾作啞，還能如何？

  皇帝隻能做個裱糊匠，那麽超級大銅礦給國家帶來的不是脫胎換骨，而是苟延殘喘。

  笑聲將李笠拉回現實，他看著歡呼雀躍的薛氏姊妹，看看四周一片苜蓿，揉了揉太陽穴。

  多好的超級大銅礦，難道就這麽埋沒了？