巴陵北，大量帆船往來長江、湖口，當中有數艘帆船自湖口入江，往東而去。

  其中一艘船的船艙裏，一身便服的河東王蕭譽，舉起雙手，晃蕩著手上鐐銬。

  他看著對麵坐著的李笠，笑道：“至於麽？

  “小心駛得萬年船，大王便弓馬，驍勇善戰，下官不得不防呀。李笠一臉淡定。

  他依計劃，帶著部下以及蕭譽乘船走洞庭湖入長江，方才已經通過盤查，順利入江。

  因為路途無聊，他就和蕭譽聊天，打發時間，也免得這位憋瘋了。

  蕭譽被人突襲王府、抓走，再怎麽惱怒也沒用，得知幕後主使居然是活捉了侯景的新平侯、鄱陽內史李笠，便想說服對方，為自己效力。

  “你有一身本事，奈何出身寒微，即便立下再多功勞，又能如何？能改頭換麵，躋身高門士族麽？

  “大王說的是，不過，蛇有蛇道鼠有鼠路，下官的日子如何過，就不需要大王操心了。

  “李笠，你活捉侯景，不過得封個縣侯，回家鄉當官，任期也就三年五載，若為寡人效命，不會隻有如此待遇！

  “大王說笑了，自晉以來，寒人武將多有憑軍功躋身高位者，但又有多少人，能夠讓子孫後代永保富貴？

  “下官隻想家有良田百傾，別院若幹，侍妾數十，子孫上百，掛個虛職，在家鄉度過餘生，便心滿意足。

  “都下雖好，居大不易，至於躋身高門士族這種事，不過是水中月影，想都不用想，如何比得過在家鄉衣食無憂、過快活日子？

  李笠如此表態，讓蕭譽無法‘誘之以利’，他不清楚李笠所說是否真心話，隻能換個辦法。

  “你認為，寡人不該繼承大統？

  “這事，是先帝說了算，既然名分已定，大王何必耿耿於懷？

  “先帝處事不公！

  “大王可在陛下麵前申訴，與下官說，又有何用？

  “寡人不會去建康受辱！蕭譽的思路很快就被李笠‘帶歪’了。

  “大王莫非是覺得理虧？

  “理虧？哈哈哈哈！寡人為何會理虧！

  蕭譽笑起來，笑聲中帶著不甘，帶著憤怒，渾然忘了要勸李笠給自己效力。

  “大王若不覺得理虧，隻管到建康去，陛下召見後，想說什麽，就說什麽，至於是死是活，那得陛下說了算。

  李笠說著說著，話鋒一轉：

  “多年的恩恩怨怨，滿腹牢騷，與下官說再多，也是枉然，天底下最難說清楚的，就是家務事，大王有空的話，不如多想想家人。

  李笠幾句話，就說得蕭譽默然，看樣子，這位不太可能自盡。

  若如此，倒也好，李笠打算把活的蕭譽運回去，讓天子來定生死，以彰顯新君的恩威，如此一來，天子應該會很高興的。

  新君繼位，就有弟弟、侄兒起兵造反，若能和其中一個侄子“相逢一笑泯恩仇，至少麵上十分風光，能向朝野內外彰顯新君的仁厚。

  當然，這是李笠自己的猜測，萬一天子內心希望蕭譽死，卻不想沾了殺害侄子的壞名聲，需要蕭譽‘意外身亡’，他這麽做，就是“不懂事。

  蕭家叔侄的恩怨情仇，李笠不想參合；天子內心到底怎麽想的，他不知道；天子為人是謙謙君子，還是偽君子，也不得而知。

  所以，接下來得拉個人分擔一下風險。

  。。。。。。

  郢州，夏口，溯江而上的大軍，其船隊在岸邊靠泊，岸上大營，大帳內，大都督、江夏王蕭大款，召集眾將議事。

  蕭大款為天子第三子，此次率軍出征，是名義上的主帥，實際上的主帥為都督王僧辯，現在由王僧辯主持議事。

  躊躇滿誌的王僧辯，讓人當眾匯報前方傳來的軍情，襄州、荊州方向，並無異動，而湘州，也一切如常。

  蕭大款此次掛帥出征，名義上是增援正與魏軍作戰的司州刺史陳霸先，但實際目標，是湘州。

  之所以不是許多人猜測的襄州，是因為襄州與魏國接壤，大軍船隊若入漢水，魏國極有可能增兵助戰。

  而荊州的邵陵王蕭綸、湘州的河東王蕭譽，必然會派水軍順流而下，攻擊郢州，斷大軍後路，若如此，可不妙。

  所以，他們真正的目標，其實第一個是湘州，先攻巴陵，把這個扼守洞庭湖口及長江江路的要地拿下。

  然後，以水軍主力，抵禦上遊而來的荊州軍，步軍南下，直取長沙。

  與此同時，郢州水軍會守住漢口，防禦漢水上遊的襄州水軍，且江州這邊會有兵馬走安城步道，從南側攻入湘州，掣肘湘州兵馬，使其首尾不得相顧。

  王僧辯指著輿圖，侃侃而談：

  “河東王，已經暗中勾結江州南部的南川豪強，以其作為策應，此事證據確鑿，所以，朝廷要先取湘州，既擋住邵陵王兵馬東進之路，也確保江州南部無虞。

  “隻要官軍收複湘州，南川宵小便不敢造次，然後，我軍揮師西上，直指江陵。

  “屆時，武陵王會率軍順流而下，與我軍東西夾擊，收複江陵，之後，我軍揮師北上，與陳司州東西夾擊，收複襄陽。

  這個策略，諸將之前就已知道，不過今日為正式公布。

  隨軍出征的襄陽豪強杜龕兄弟，以及荊州、襄州出身的將領們，此時喜上眉梢：在家鄉作戰，這下，戰功可少不了！

  先前，湘東王任荊州刺史，這些將領就在其麾下效命，杜龕兄弟還因為叔侄一道協助湘東王，得罪了襄州刺史、嶽陽王蕭詧，族人被屠、祖墳被挖。

  此次隨大軍平定逆賊，杜龕兄弟可是憋了一股勁，既要立軍功，也要報仇。

  “所以，我軍首要之務，是要先克巴陵，並且要快。

  王僧辯說到這裏，轉向蕭大款：“首戰十分重要，請大王定前鋒人選。

  蕭大款點點頭，看向諸將：“人選稍後再說，寡人先說一件事。

  “先前，陛下有旨意，讓鄱陽內史、新平侯，率軍走安城步道，突襲長沙，現在，想來新新平侯已經入湘作戰了。

  “所以，我軍必須盡快攻克巴陵，方能南北夾擊長沙。

  話音剛落，連同王僧辯在內，帳內眾將愕然：鄱陽內史、新平侯？那不是鄱陽李笠麽？

  走安城步道，突襲長沙？

  本來信心滿滿的王僧辯，聽得李笠的名字，忽然覺得有些不安：突襲長沙？上次，侯景被這小子活捉了，這次不會...

  不，不會的！

  王僧辯此次挑大梁，正要有所作為，而擒獲刺史、河東王蕭譽，更是勢在必得。

  不，不會的，李笠這小子，上次隻是運氣好罷了！

  王僧辯不住安慰自己，蕭大款接著說：“現在，諸位將軍，誰....

  “報！！

  帳外傳來呼喊聲，打斷了蕭大款的話，隨後有將領入帳，向蕭大款稟報：“稟報大王！鄱陽內史、新平侯，求見大王！

  “什、什麽？蕭大款一下子沒反應過來，因為他覺得李笠不該出現在夏口。

  而是應該在湘州境內。

  王僧辯聽了之後，眼皮直跳，心中驚疑不定：怎麽回事？

  但他反應很快，問：“新平侯如何會在夏口？他有何事要見大王？

  “對，他如何會在此處？蕭大款也問，那將領一臉喜色，高聲回答：“稟報大王！新平侯已活捉河東王，並將其帶到夏口！

  “哈？

  蕭大款有些不敢相信自己聽到的消息，眾將也愣住了，帳內一片鴉雀無聲，而王僧辯聽了這個消息，隻覺得耳朵嗡嗡作響。

  心中震驚：怎麽回事？

  “大王！新平侯經安成步道入湘州，奇襲長沙，司馬梁森活捉河東王，隨後乘船順流而下，入江，來到夏口。

  將領激動萬分，說話聲音有些發顫：“如今，新平侯帶著河東王，就在帳外候見！

  “啊...這、這...蕭大款看看左右，見眾人都是一臉錯愕的模樣，先是震驚，然後是驚喜。

  不由自主站起來：“快，快請他進來....

  “是！

  片刻，數人入內，蕭大款看得清楚：當中一人，身著鎧甲，是他在建康見過的新平侯李笠，現任鄱陽內史。

  於是激動起來：那麽，難道真的把河東王...

  李笠走上前，向上首的蕭大款行禮：“下官，鄱陽內史李笠，見過大王，下官奉陛下旨意率軍入湘，如今，幸不辱命...

  “已將河東王帶到！

  蕭大款點點頭：“李鄱陽辛苦了...把人帶進來！

  王僧辯看著李笠，心中呐喊：一定是抓錯人了，抓錯人了！

  一人被帶入帳內，其人身著常服，雖然被反綁雙手，卻昂著頭。

  蕭大款仔細一看，見此人正是他的堂兄，河東王蕭譽。

  他不敢相信這是真的，揉了揉眼睛，再看，心都差點從胸膛裏跳出來：確實是，沒錯！

  王僧辯也認得蕭譽，見著蕭譽居然真的站在麵前，而那個李笠笑眯眯的站在旁邊，隻覺得天旋地轉。

  怎麽回事？

  怎麽這天大的功勞，又被你搶去了？

  眾將之中，有人認得蕭譽，有人不認得，但見了蕭大款和王僧辯的表情，知道眼前這被反綁雙手的男子，定然是河東王蕭譽。

  那一瞬間，不知多少人錯愕，然後想起此人是被“鄱陽內史、新平侯活捉，便看向李笠。

  各種羨慕嫉妒恨，在胸中翻騰：

  可惡啊！你又把大功給搶了！

  承受著無數人目光的李笠，再次向上首的江夏王蕭大款行禮：

  “大王，河東王在此，請大王處置！