南昌城，驢（騾）馬市，市裏到處都是人和馬、騾和驢，自鄱陽而來的李笠，帶著人來此買馬，想要看看此次運氣如何，能否買到堪用的騎乘馬。

  這不是他第一次來，所以，還算駕輕就熟，不過此次不需要自己找市儈（買賣中介），因為同行的妻兄黃?，找了驢馬市的熟人幫忙。

  李笠讓隨行的韓熙和張軲轆，帶著梁森等人，跟著‘熟人’去相馬、長見識，自己則和妻兄聊天。

  黃?曾經因為尾隨趙孟娘意圖不軌，被李笠抓個正著，捉弄了一番，算是有了過節。

  如今，李笠成了黃?的便宜妹夫，算是‘化敵為友’，而黃?管不了家中產業，一直遊手好閑，於是黃大車讓老三跟著李笠長見識，黃?就成了李笠的跑腿。

  李笠不想黃姈難做，於是帶著便宜妻兄到處轉悠，吃吃喝喝，做個‘酒保’。

  “你該早些找我幫忙的，我在南昌有許多朋友，驢馬市裏也有不少，往日裏我來買馬，都找他物色好馬。”

  黃?如是說，李笠知道這是場麵話，應付著：“這不以前手頭緊，買不起好馬，隻能將就著買些便宜馬，湊合著騎。”

  “不要緊，此次買馬，有我那朋友幫忙，定能滿載而歸！”

  李笠看著那油嘴滑舌的‘朋友’，時不時與路邊攤販打招呼，那些攤販一個個擠出笑臉，便問：“你這朋友，莫不是在公廨裏做事，收稅的？”

  “哎喲，妹夫好眼光。”

  “那一會可得請他喝酒，城中有何好去處？”

  “有，有！”

  “得像樣些的酒肆，酒菜都得上檔次，莫要讓人以為，鄱陽黃三郎的妹夫寒酸呐。”

  “好，包在我身上”

  黃?說著說著底氣不足，李笠示意隨從把一小袋珍珠交給對方：“這些珍珠，少說值錢十貫，你看著辦，莫要有剩。”

  請人吃酒，十貫錢綽綽有餘，至於多出來的錢，就當是給黃?的‘辛苦費’，這點手段，李笠還是有的。

  黃?聞言大喜，一口應承：“好！一會絕對不會掉了麵子。”

  妹夫出手闊綽，又極其會做人，和這樣的人打交道，黃?隻覺一個字“爽”。

  雖然之前他看李笠極其不爽，可如今成了親家，跟著李笠以珠署的名義到各處村落串門，吃喝了一段日子，發現這位果然有本事。

  別的不說，應酬的本事不錯，和誰都能自來熟，與形形色色的人打交道，遊刃有餘。

  難怪阿耶說，黃家往後指不定就靠著李笠了，讓他鞍前馬後幫忙。

  對於黃?而言，另一個新晉妹夫大鯰彭，腦子不好使，能有今天，也是多虧李笠出主意，所以，還是得跟著這個妹夫才有前途。

  黃?讓隨從去安排請客事宜意，愈發熱情的介紹起南昌風情來。

  李笠當然了解南昌的一切情況，不過既然妻兄興致高，他就這麽一聽，看著眼前熱鬧的驢馬市，隻歎偏見確實容易誤事。

  按照他的印象，江南因為多山、水，所以不像草原那樣，有產馬地，若要買馬，會很困難。

  但是，豫章郡治南昌就有規模不小的驢馬市，在這裏，有許多驢、馬、騾出售，不過，沒有什麽高頭大馬。

  即沒有什麽可以作為戰馬的良馬。

  各馬販出售的馬匹，多為身材不高的挽馬、馱馬，以及僅做代步的騎乘馬，這些騎乘馬，還真就隻是代步而已，要上戰場那純粹是多想了。

  李笠這一兩年來，陸陸續續在南昌驢馬市買了一些馬，平日裏代步，並且作為訓練用馬，給護院們練習騎術。

  先解決有沒有（馬）的問題，以後，慢慢解決（馬）好不好的問題，畢竟放低要求的話，在南昌驢馬市，是可以買到很多馬的。

  因為這裏對驢、馬、騾有不小的需求。

  豫章南昌，自古就是江州名城，也是要地，從江州去西麵湘州的陸路要道——安成步道，從江州去南麵嶺表（嶺南）的“嶺表步道”，都經過南昌。

  兩條步道，往來商旅很多，都要翻山越嶺，雖然有河流，卻不好乘船。

  譬如嶺表步道，雖然路線和贛水多有重合，但從北往南走是逆流而上，商旅運送貨物得靠馬來拉車或者馱運。

  即便自南向北走為順流，但贛水中上遊河段多淺灘、亂石，無論官民隊伍，需要大量馱馬、挽馬運送貨物。

  所以，作為安成步道、嶺表步道交匯點處的南昌，是大量商隊的聚集處，有大量驢馬出售。

  不僅如此，豫章郡以東的鄱陽郡地界，也有一條重要的步道往東延伸，翻越崇山峻嶺，抵達東揚州的會稽地界。

  這條步道也有大量商隊往返，對於驢、馬、騾子的需求也很大。

  所以，南昌驢（騾）馬市其實肩負著為東、南、西三條步道提供驢、馬的職責，開市時每日的交易規模都很大。

  那麽，江州地界要買驢馬，得來南昌，而不是在大江邊上的尋陽、湓城，因為那裏是水運樞要，買船可以，買馬就不合適了。

  黃?介紹起來：“南昌的船也很多，我們來時經過的沙洲，你也看到了，有許多造船場，所以，買船也得來南昌。”

  李笠聽了後，想了想，問：“造船得有許多木料，南昌就在贛水邊上，莫非上遊有許多木料運來？”

  “對，”黃?點點頭，“贛水上遊，豫章以南，是廬陵郡、臨川郡、南康郡，有綿延群山，稱為‘南川’。”

  “南川地區森林茂密，有許多參天大樹，所以有許多豪商販賣木材，順贛水而下運往南昌銷售。”

  李笠不由讚歎：“水陸交匯之處，南昌果然是寶地啊！”

  黃?接著說：“南昌還有囤積大量糧食的豫章倉，每年都要調撥大量糧食，裝船後運往建康，與此同時，還平準糧價。”

  “所以，南昌的米價相對最穩、最低，若要大量買米，最好來南昌。”

  “反正船走贛水是順流而下，入了彭蠡湖，去白石，方便得很。”

  兩人正聊著，李笠見不遠處有一群男子在和馬販交談，又對馬匹評頭論足，似乎是在買馬，不過隱約聽到的說話聲，是建康口音，便有些好奇。

  黃?的朋友是公廨稅吏，此時為李笠等人聯係上了賣家，挑選好馬（相對而言），他見李笠盯著那群人，自己也張望片刻，笑道：

  “這是衡州刺史韋使君的子弟，帶著部曲趕往衡州，路過南昌，順便買馬備用。”

  李笠聞言追問：“韋使君？莫非出身京兆韋氏？”

  “是的，韋使君”那稅吏說著說著，聲音變小：“我聽說，是因為得罪了天子，被打發到衡州吸瘴氣的。”

  衡州，位於嶺表（嶺南）北部，是往來江州、嶺表的門戶，位置十分重要。

  一旦嶺表的地方大員要割據，首要之務就得控製衡州，把“大門”關上，而朝廷要平叛，也得先拿下這個門戶。

  不過李笠關心的是“得罪了天子”，打聽起來。

  稅吏回答：“我也是聽人說的，聽說，先前陛下忽然病重，不省人事，太子及以下在京的宗室子弟全都入宮侍疾。”

  “而這位韋使君，為東宮領直，是太子的心腹，入宮時，許多人都在傳陛下大行，他便問宮人為何不為喪禮做準備。”

  “結果，陛下醒了，聽人說起這件事，氣得喲便把韋使君趕出京城，到衡州做刺史，我聽人說，韋使君離京時，太子還親自相送。”

  李笠聽到這裏，意識到皇帝和太子之間的暗鬥好像很激烈，太子的班底，好像盼著皇帝快點完蛋，但是老皇帝命硬，偏不死。

  “陛下有驚無險，大概是感念佛祖保佑，三月初，大赦天下，到同泰寺出家。”稅吏感慨著。

  “不過，我又聽說，大臣們花了許多錢，把陛下贖回來，這是不久之前的事。”

  “而且還要改元了，公文已經送抵郡廨，據說新年號是中大同，所以，今年不是大同十二年，而是中大同元年。”

  李笠聽了覺得奇怪，如今是四月，改元不是一月時改麽？

  而且老皇帝又出家了？

  不過想想，大概是重病之下撿了一條命回來，感激佛祖保佑，必然要去佛寺還願，畢竟老皇帝信佛。

  生病期間，得知太子的人盼著自己死，想來太子內心也是這麽想的，老皇帝大概心中難受，因此憤而出家，倒也情有可原。

  反正之前就出過家，然後大臣們花錢贖回來，再來一次，熟門熟路。

  順便敲打一下太子，也是理所當然。

  李笠感慨著，忽然靈光一現：老皇帝八十多歲了，在後世也是高齡老人，之前突然犯病，甚至不省人事，莫不是油盡燈枯？

  雖然挺過來了，下一次呢？

  萬一是回光返照，那麽

  老皇帝若走了，局麵可就維持不下去了。

  弊病叢生的梁國，隨時可能因為某個原因，轟然垮塌，已經不是保住某個人，或者殺掉某個人，可以救過來的。

  李笠決定加大‘備戰力度’，對那做“中介”的稅吏說：“我想多買些馬，隻要過得去即可，價錢好說，勞煩老兄多介紹介紹，我定有重謝。”