來到氈房，老者溫了一壺奶酒，又讓少年從帳外取回一些木材將爐火點旺，三人圍坐在爐火邊烤火喝奶酒聊天。

  閑談中餘一丁了解到，這裏是卡亞那部落最大的一個聚居點，像這樣的聚居點還有四五個，距離大約在百十裏左右，青壯年都隨尼斯格巴日攻打大梁去了，現在這裏隻剩老弱病殘留守。

  老者名叫莫日根，年輕時也是一名箭法出眾的庫賽人戰士，曾經跟隨尼斯格巴日的父親征戰過庫塞草原的大小戰爭十餘場，終於為卡亞那部落贏得了這片寶貴的休養生息之地，如今已是風燭殘年，他有三個兒子，已經戰死了兩個，小兒子這次又被部落征召參戰，現在還是生死未卜，這些天隻有孫子陪伴自己在這裏看守著幾十頭牛羊。

  老者的孫子是一個名叫巴特爾的少年，今年隻有十四歲，卻已經是個經驗豐富的小牧民了，父親和爺爺希望他能夠像自己的名字一樣成為一名草原的英雄。

  莫日根也像大部分卡亞那部落的人一樣，對大梁沒有那麽多仇恨，他們原來經常去慶陽、祁水或隆豐等地與大梁人進行交易，用他們的馬匹牛羊以及皮毛乳製品換取粟米茶葉手工製品等生產生活資料，當時大梁邊境貿易的發展也是欣欣向榮，直到莎林娜女王的出現，一切又回到了遊牧與農耕對立的一麵。

  當聽說餘一丁時為了踐行與庫賽人的國師阿格茲的比試邀約才來草原時，莫日根大驚失色，在他的印象中，薩滿國師就是無所不能的存在，庫塞人原本就對薩滿心懷敬意，再加上許多草原巫師都能通靈驅鬼，辟邪倚福，在莫日根的認知中，麵對薩滿像餘一丁這樣的大梁武師是萬萬抵擋不過的，更不要說是他們的國師了。

  餘一丁對莫日根的好言相勸表示了感謝，他不能告訴莫日根自己身懷異術，卻對這位老者的好意相勸心懷感激，雖然是庫賽人，但質樸的莫日根還是讓餘一丁感慨，任何時候的善良百姓都是最讓人親近的人呢，天災人禍的年代他們是最受罪的一群人，和平盛世他們也是最後享福的那群人。

  莫日根告訴餘一丁傍晚時分阿格茲確實帶了一名蒙麵女隨從趕著一架馬車來到這裏，馬車的窗和簾都遮蔽的嚴嚴實實，不知其中有什麽。

  經過短暫地停留，吃了晚飯，又補充了一些給養就向科塔利部落而去了，未曾過夜就著急趕路看樣子是有什麽急事。

  餘一丁這下確信烏薩蘇沒有欺騙自己，看來阿格茲確實是在趕往科塔利的路上，而馬車內肯定就是柳翠。

  餘一丁謝過莫日根，表示自己歇息一下也要上路，莫日根很奇怪他為什麽一定要去招惹那名可怕的國師，餘一丁隻是淡淡地回答自己的親人在阿格茲手中，不得不去，莫日根恍然，他又想起那架馬車，車上之人應該就是餘一丁的親人。

  這時巴特爾卻主動請纓，說自己可以給餘一丁帶路，卡亞那部落這個聚居點到科塔利部落的路線他很熟悉，小時候跟著父親遊牧曾數次到過科塔利部落，都是被那裏的牧民驅趕而回，庫賽草原上每個部落的牧場都是嚴格控製，科塔利部落占據著草原上最好的幾塊牧場，其他部落時常有偷牧的現象，這也是部落之間爆發戰爭的一個主要導火索。

  餘一丁猶豫，按地圖顯示，這裏到科塔利部落還有五六百裏路，到時候巴特爾回來他可保證不了小家夥的安全，不想莫日根卻點頭表示讚同，他自然是信得過自己的孫子，別看他才十四歲，在部落內也是公認的小勇士，跟他的名字特別般配，況且餘一丁還幫助他們打死了那頭惡狼，趕跑了騷擾他們多日的狼群，巴特爾也想回報餘一丁。

  在這爺孫倆的堅持下，虎頭虎腦的巴特爾騎了一匹駿馬，準備了三五日的清水口糧，背著弓箭，挎著一把彎刀，帶了一條牧羊犬就跟著餘一丁上路了。

  現在還是半夜，餘一丁目力遠超常人，他駕馬飛奔毫無問題，隻擔心巴特爾跟不上，沒想到這個小家夥騎著一匹比餘一丁所騎駿馬略微遜色的馬匹緊緊跟隨自己，連那條牧羊犬都是四爪生風，跑得飛快，見狀餘一丁再無擔心，兩馬一狗在草原上飛馳前進，一直跑了六七十裏，遙望前方已是連綿起伏的黝黑山峰才放慢腳步，到了這裏就需要巴特爾帶路前進了。

  兩人並駕緩緩前行，巴特爾說道，“餘大哥，翻過前麵的山峰就是班塞部落的一座草場，春夏季節時常有他們部落的人在此遊牧，不知道秋冬季節會不會有人在這裏紮營。”

  聽見“班塞部落”幾個字餘一丁立刻想起前幾天被淩雲子殺死的首領哈丹巴特爾，看來這一場戰爭結束後班塞部落又會動蕩不已了。

  見餘一丁聞言一副沉思的樣子，巴特爾又說道，“往年班塞部落與我們卡亞那部落之間也常常因為爭奪草場發生戰鬥，我二伯就是死在一場與他們的戰鬥中。”說道此處小家夥微微有些黯然。

  餘一丁剛才還在想班賽部落首領的事，此時又聽見巴特爾說到自己二叔的死亡，於是安慰道，“沒事了，班塞部落的首領哈丹巴特爾已經死了，也許以後在草場的爭奪中他們搶不過你們了。”

  話一出口餘一丁就有些後悔，他又想到攻打慶陽時卡亞那和土羅爾死了近萬人，而其他部落基本是毫發無損地退出了戰鬥，也不知道巴特爾的父親是否還活著。

  巴特爾聽了餘一丁的話很驚訝，他對前方戰報一無所知，尼斯格巴日的部隊也還沒有返回部落，所以他小心翼翼地問道，“餘大哥是否知道攻打大梁的卡亞那部落情況？”

  “我不太清楚，打仗時我已經趕往草原，我的親人被阿格茲擄走了。”餘一丁已經後悔，隻有欺騙小家夥，心中有些愧疚，隻能岔開話題。

  “哦。”巴特爾想起餘一丁說的與阿格茲的比試邀約，又說道，“餘大哥也是有大本事的武師，國師是不會找普通人比試的，也許是怕餘大哥不來才會抓走大哥的親人，肯定不會傷害於她的。”庫賽人對他們的國師完全就是敬畏，也不相信國師會幹出傷害無辜之人的事，餘一丁對此卻是不置可否。

  兩人就這樣一路交談，不知不覺已走近山區，前麵隱約有一條牲畜踩踏出來的小道，巴特爾指著小道對餘一丁說道，“餘大哥，沿著這條小路可以翻過山區，國師他們有馬車肯定得繞道走較遠的大路，這樣我們就可以比他們快一些，但是經過班塞部落的聚居點時我們最好能快速通過，他們對大梁人不太友好。”

  餘一丁點頭稱是，一夾馬肚，跟著巴特爾沿著羊腸小道就向山中進發。

  此時距天明最多也就一兩個時辰，山道難行，他們還得加快步伐，爭取在天亮前通過班賽部落的聚居點，那樣可以省去一些不必要的麻煩。

  草原上的低矮山峰基本都是石頭山，草本植物居多，木本植物幾乎沒有，馬匹在行進過程中容易打滑，果不其然，兩人用了近一個時辰才走出約莫十餘裏山路，這才翻過這座山峰，現在黎明即將到來，也是天色最暗的一段時間，此時兩人已越過山頭還在山腰位置。

  巴特爾告訴餘一丁山腳下有一個大湖，班塞部落的這個聚居點就是臨湖紮營，不過距離他們現在的位置大概還有四五裏路，四下又是一片漆黑，餘一丁看不到一點燈火，也就不知道有沒有庫賽人在大湖的附近紮營。

  為了保險起見，巴特爾沒有像以往跟隨父親那樣繼續沿著通向湖邊的小道前進，而是看準了方向，準備順著山勢從湖的側麵繞過，避開班塞部落的聚居點。

  此時地麵已沒有道路的痕跡，前行全都要靠巴特爾的記憶和對方向的判斷，那條花白相間的牧羊犬卻像是識得路一般一直跑在隊伍的最前麵，還不時左聞右嗅，倒顯得非常興奮。

  他們就這樣一直沿著山腰前行，大概走出了兩三裏，山頭上的天空已經微微發亮，也能看見山腳下的平原被一層霧氣籠罩著，巴特爾告訴餘一丁那些霧氣就是因為大湖的原因才形成，覆蓋了大湖及其周邊的好幾裏範圍，如果有班塞部落的聚居點也會被這些霧氣遮擋，趁著這些霧氣沒散開他們就可以繞過大湖繼續向西。

  餘一丁聞言心下稍安，他可不想因為班塞部落的人糾纏而耽誤了行程，據他判斷，阿格茲因為馬車的原因速度肯定不會太快，隻要自己和巴特爾越過此處，以他胯下駿馬的速度在正午之前追上阿格茲是很有可能的。

  心下這般想著，餘一丁就不禁催馬加快了些速度，巴特爾見他這樣也沒再多說什麽，亦是揚鞭打馬加快了行進速度。

  正在此時，前麵跑得正歡的牧羊犬突然收住腳步，對著斜下方狂叫起來。

  餘一丁二人急忙勒馬停下查看，現在他們還未到山腳，斜下方是一片草坡，長滿了低矮的梭梭草，坡地上散落著一些岩石，有大有小，有幾棵碗口粗的小樹分散在四處，放眼望去二三十丈範圍內空無一物，再遠處就是薄霧擋住了視線，真不知道會有什麽東西隱藏在這裏。

  牧羊犬依舊不停地對著草坡狂叫，餘一丁從腰間拔出一把匕首扣在掌心，巴特爾也將背上的弓箭取了下來握在手中，張弓搭箭警惕地望著草坡方向，同時喚住有些狂躁的牧羊犬，讓它在情況未明時不要再向前衝。

  兩人正在驚疑地左顧右盼，餘一丁隻見一塊不太大的岩石邊的草地突然隆起，一個人似乎是從地底下鑽出來一般猛然立在岩石旁，餘一丁稍一愣神，巴特爾就已經急急一箭射出，直奔那人麵門。

  那人披著一件草綠色的帶帽鬥篷，上麵粘滿了偽裝用的梭梭草，趴伏在地麵不動幾乎和周圍的草地渾然一體，怪不得二人根本發現不了此人。

  巴特爾的箭矢去勢極快，而那人的反應也非常迅速，手中一把三尺長刃猛地立在眼前，腦袋向右側一偏，手腕輕輕一抖，那箭矢就被長刃磕飛。

  餘一丁這才看清那件外形怪異的兵器，似刀卻沒那麽寬，似劍卻不是直的，就像是張飛所用的丈八蛇矛的矛頭一樣，在那人手中仿佛就是一條三尺鐵蛇，微微顫動閃著森森寒光。

  那條牧羊犬在巴特爾射出一箭時也已飛身撲向那人，待箭矢被彈開的霎那間那條狗也緊跟著撲了上去，那人待狗飛撲到身前，並沒有痛下殺手，隻是手腕發力，那蛇形長劍就如真蛇一般扭動著劍身拍打在牧羊犬的身側，那狗哀嚎一聲，滾落在一旁，在地上翻滾兩圈後嗚咽著奔回主人身邊。

  那人磕飛箭矢拍開牧羊犬的動作一氣嗬成，餘一丁這時才將手抬起準備射出手中匕首，卻早已是慢了一拍，還沒等他的手發力，對麵那人對著巴特爾低低地說了一句庫賽語，巴特爾聞言麵色大變，急忙對著餘一丁猛揮手，同時跳下馬背，就像餘一丁見過的朵麗婭對薩滿行禮那樣，誠惶誠恐地將雙手交叉放在胸口，低垂頭顱麵對那人單膝跪倒在地。

  見狀餘一丁隻好收回右手，定定地望著對麵那人，這才有時間仔細打量此人，隻見他帶帽鬥篷下是一身藏青色緊身衣褲，腳蹬皮靴，中等身材，麵上圍了一塊黑色麵巾，看不清麵目，此時正收回手中的怪異兵器纏在腰間，似乎是一把軟劍。

  看他這身打扮，餘一丁不禁腹誹，藏頭遮麵不是好東西。緊接著卻是麵色一暗，心頭又不住地懊惱，現在的他偷襲別人還行，但是碰上這種突發情況就顯出他的反應力有些慢了，連十四歲的巴特爾都比不了，這在以後的對敵打鬥中實在是非常危險的事情，但反應力這種東西又不能速成，隻能是在實戰中不斷磨練才能逐漸提高，幸好自己的綠色護身氣流關鍵時刻還能有奇效，算是保命奇技，這反應能力看來隻能是慢慢鍛煉了。

  餘一丁邊胡思亂想，邊跳下馬背，那人也與巴特爾用庫賽語交談了幾句，隨後巴特爾起身站好，態度依舊十分恭敬，微微轉頭對餘一丁小聲說道，“餘大哥，他是我們女王的親衛隊長。”

  餘一丁愣住，腦子一時沒有轉過彎來，這是什麽情況？女王親衛？找自己幹嘛？

  沒等餘一丁發話，那人對著餘一丁微微頷首一禮，不卑不亢地開口了，卻是一口流利的漢話，“餘先生，我是莎林娜女王的親衛巴圖，奉女王大人的命令前來迎接先生。”

  餘一丁納悶，從巴特爾的反應來看，這人身份應該不假，但他的說辭為什麽讓自己感覺那麽怪異呢？庫賽人的女王是個妖怪嗎？她怎麽會知道自己要來？還專門讓人前來迎接？又怎麽能夠準確地判斷出自己會走這麽偏僻的路線？另外最重要的是那女王找自己是幾個意思？

  巴圖見餘一丁遲遲沒有回答，就那麽一直站在那裏皺眉沉思，於是等了一會兒後繼續說道，“餘先生，不必多慮，女王對閣下沒有惡意，她還另外派人通知國師帶著您的夫人前往科塔利部落，也許我們快些還能在半途與國師他們相遇。”

  “哦，這麽說我還非得跟你們走一趟不可了？”這下餘一丁心動了，快點找到柳翠在他心中比什麽都重要。

  “可能這是最好的選擇。”巴圖依舊不卑不亢地說道。

  “好吧。”餘一丁稍微沉吟就點點頭，然後轉身對巴特爾說道，“謝謝你，巴特爾，天亮以後你就走大路回卡亞那部落吧。”

  “好的，餘大哥，有巴圖大人陪你肯定沒有問題，我也必須回去了，女王沒有邀請我，我不能跟你們同行。”巴特爾爽快地說道。

  見餘一丁答應下來，巴圖轉身做了個手勢，草坡上又有三人站了起來，與巴圖的裝束一模一樣，起身後立即向山坡下飛奔而去。

  餘一丁又吃了一驚，根本沒料到坡上還有人，巴圖解釋道，“坡下不遠就是大路，我們的馬都在下麵，剛才遠遠就聽見你們的響動，我們這才到坡上迎接。”

  餘一丁有些明白了，原來巴圖幾人不是特意在這條小路等候，他和巴特爾都快走到大路了，不過隱身趴在草地上算哪門子迎接？想了想也沒說什麽，直接和巴特爾一起跟隨巴圖向坡下走去……