東海縣，是大夏國距離大海較近的一個縣，說是距離近，其實上，縣城距離大海還有百十裏。

  在這個年代，人力有限，對大海極為敬畏，所以都遠離大海，靠海為生的人極少。

  不過，通河流經東海縣，由於地勢平緩了下來，形成了一片巨大的水域，這片水域和大海相接，寬闊浩瀚，號稱通海湖。東海縣城就在這片水域邊緣，距離僅有十裏左右。

  而以這片水域為中心，零零星星的分布著大量的村落，都是以通海湖為生的漁民。

  王琳帶著王大牛從陸路而來，尚未抵達東海縣城，倒是先到了通海湖旁的水伯神廟前。

  距離水伯神廟還有幾裏地，王琳就聽到了一陣悲切的哭聲，人數眾多，哭聲淒苦，真是聞者心傷。

  走到近處才發現，這裏的水伯神廟恢弘至極。原本王琳認為，振威鏢局給朱子平建設的水神廟就已經極為豪闊了，到這裏後才發現，那真是小巫見大巫了。

  這裏的水伯神廟占據了一大片地域，在主殿後麵還有大片的院落，青石綠瓦、綠樹遮蔽，形成了一片巨大的院落群。

  而此時，在正殿門前巨大的廣場上，一個個竹簍整齊的排列著，裏麵都裝著一個嬰童，這些小的嬰童就那樣放在竹簍中，大一點的將手腳捆綁起來，任憑這些嬰童哭喊。

  王琳粗略算一下，估計至少有百十個。而此時，竟然還有絡繹不絕的人將這些嬰童送到這裏來。

  而在這些竹簍外圍，一大片鄉民跪倒在地，痛苦的哀求，很顯然這些嬰童正是他們的子嗣，但他們卻不敢去搶奪，隻是跪倒在這裏祈求水伯尊神的寬恕，放過他們的孩子。

  而看護這些嬰童的武人，都穿著清一色的黑色服飾，上麵繡著的圖案各有不同，或魚蝦蟹，或水蛇等等。

  而在大殿前麵，正督促指揮的一人，穿著長長的黑袍，黑袍上麵繡著一條巨蟒，從其服飾上可以看出，此人應該是一個廟祝。他也正是這次抓嬰童的指揮者。

  “少爺，這也太慘絕人寰了，我去教訓他們，將這些嬰童解救出來，還給他們的父母。”王大牛那裏見到過這種情況，頓時勃然大怒就要出手。

  “稍等！”王琳製止了他道。

  正在此時，從通往縣城官道上來了一群人，正是一幫衙役簇擁著一人急匆匆的趕了過來。

  王琳自然是用神念早就發現了，所以才製止了王大牛，而王琳也發現來的人正是寧采臣，其穿著一身官服，正在衙役的陪同下急匆匆而來。

  數年不見，寧采臣倒是改變了很多，身上少了些稚氣和書生氣，倒是多了一份滄桑和沉穩。

  王琳和王大牛在路道旁的密林中，王琳之所以沒有出去，是想看看寧采臣如何解決，按照王琳對他的了解，他似乎有點懦弱，麵對如今這局麵，他會如何行動。

  “老爺來了，老爺來了。”那些孤苦無助，隻知道哭泣、哀求的鄉民看到寧采臣來到，一個個似乎找到了主心骨，看到了希望一樣，頓時低聲嘟囔著、欣喜的看向了寧采臣。

  “哼！”那廟祝看寧采臣到來，冷哼了一聲，似乎頗為不屑，冷然不懼的看著寧采臣。

  寧采臣環視了一下整個廣場，整個廣場瞬間靜寂了下來，甚至那些哭泣的鄉民也停止了哭泣，可憐巴巴的看向了寧采臣。

  “大人不在縣衙飲茶讀書，來我神廟作甚，難道想給水伯尊神上柱香麽？”那廟祝不陰不陽道。

  寧采臣來東海縣不到兩年時間，但為官極為清廉，辦案也極為公正，不畏強權，而且頗為幹練，倒是深得民心，這廟祝麵對寧采臣倒是不敢太過造次。

  “我來此作什麽，你難道不知道麽。你們興建廟宇，拜神許願，先前我尊重你們當地的風俗，並不插手。

  但你們殘害百姓，我身為一縣父母官，卻不能不管。現在，我命你速速將這些嬰童放了，讓他們的父母領走，帶頭操辦此事的首惡、元凶隨我去縣衙認罪伏法。”寧采臣朗聲道，聲音洪亮，絲毫不畏懼。

  此時，王琳也是暗暗點頭，看來當年自己認為寧采臣懦弱，是有點偏差和謬誤。他不是懦弱，當年無賴村民欺辱他，他是不屑與小人糾纏；而如今職責所在，在這種場麵下倒是巍然不懼，很是硬氣，可見其品性脾氣就是如此。

  “哈哈。他們是水伯尊神的信徒，都是自願將嬰童獻上來的。這些人依靠著尊神的庇護，才能安居樂業，給尊神獻上一兩個子嗣，可保世代安居，如此劃算的買賣，他們自然是願意的。大人若不信，你可以問問這些人，他們是否是自願的。”那廟祝毫不懼怕道。

  “你、你、你。將他們三人帶過來問話。”寧采臣扭頭看向這些哭訴的村民，那些村民頓時低下頭，躲避著寧采臣的目光，寧采臣用手指了指三個人，吩咐衙役將三個帶過來。

  “爾等是被脅迫或者是自願將自己的孩子送到這裏，如實稟報上來。”寧采臣威嚴的看著三人道。

  “大人，我們是自願將孩子獻給尊神的，隻祈求尊神保佑我們世代安居，豐衣足食。”那個老者將頭趴在地上顫抖著用盡全力說出這句話道。

  “我們也是！”寧采臣看向另外兩個村民，他們也都趕緊低下頭道。

  “大人，既然他們願意給尊神敬獻這份孝心，大人何必再管此事，和尊神結個善緣，對大人在東海縣立足大有好處，否則大人恐怕前程堪憂。”那廟祝陰陽怪氣道。

  “帶那婦人前來問話。”寧采臣不理會他，用手一指另外一個年約三十歲左右的婦人，那婦人此時幾乎哭的昏厥了過去，眼睛直勾勾的看向一個竹簍，她隨即被衙役拉著來到了寧采臣身前。

  “你這婦人姓甚名誰，家住何處，家中有何人？”寧采臣這次不再直接詢問此事，反而詢問這個女子道。

  “民婦李二花，家住黑石埔，家中有癱瘓在床的公爹、民婦以及民婦三歲的兒子。”那民婦強自按捺心神回話，當說到他兒子的時候禁不住淚如雨下。

  “你相公呢？”寧采臣眉頭一皺道。

  “我夫一年前進湖打魚，失足落水就再也沒有回來。”那民婦如實稟報道。

  “哼。你這婦人何其歹毒，將你夫留下的唯一骨血獻了出去，你是否想改嫁他人，不想帶著孩子拖累你了。”寧采臣勃然變色道。