“依我看，這事隻怕還要李大人拍板，他們才能安定下來！”鄧世昌最終歎氣著搖了搖頭。

  劉步蟾起身，雙手背於身後，在原地轉了兩圈，說道：“我去和丁提督說一說，我兩聯名給李大人上折子，讓李大人出麵解決，順便為水師討要好處。”

  “正該如此！有勞劉大哥了！”眾人拱手。

  ……

  “來來來，烏老弟，瞧瞧，都在這兒呢！”陳金揆和烏翎與其他人分別後就帶著烏翎進到了智鳶艦貨艙內，卸下來的副炮炮管和機炮都擺在了這裏。

  烏翎彎下身子，撫摸著長長的炮管，開始構思如何將它利用起來。

  以目前烏翎接觸到的大清機械水平，想要一比一複製一款現有艦炮難度是極大的。

  符合的鋼材就不好找，而進行精密製造的超大型機床更是一台也無。

  這根淘汰下來的副炮炮管雖然基座已經報廢，但是換一個炮座卻不是太大的難題。

  烏翎查驗過這些“廢品”後，心滿意足地將它們全部收入囊中。

  “去瞧瞧那新裝的機炮，看看他們能不能玩的轉。”烏翎和陳金揆說道。

  兩人一塊走回甲板，此時一批水兵正圍在新的機炮身邊。

  “怎麽樣？都弄熟悉了嗎？”陳金揆對著正在炮座上適應的炮手問道。

  “陳幫帶，烏巡查！”眾人聞聲，紛紛讓開身位，讓他們兩人走近。

  “稟幫帶、巡查，這新機炮製式與我們慣用的頗有些差別，這些天兄弟們隻是基本掌握了它的操作，隻是想要做到閉著眼睛打炮還有待習練。

  而且這新機炮的威力如何，我們心中實在沒有把握，什麽時候施放拿不準啊！”有水兵大著膽子說道。

  “這不是什麽大事！我們今兒已經不比往日了！不僅僅有那批炮彈，還有咱們烏巡查！別的不敢說，這炮彈肯定管夠！”陳金揆拉著烏翎把他推到眾人麵前。

  烏翎手上還有上次餘下的錢，再造一批炮彈還不是很困難。

  此時在眾人麵前當然不能泄了氣，挺直了腰板說道：“諸君盡管用，咱們別得不敢說，這彈藥咱不缺！”

  眾人好一陣嬉鬧，才讓烏翎和陳金揆走脫，雖說剛才拍著胸脯說的時候其實心中也有些心虛，但是看到那些水兵臉上的興奮之色，烏翎覺得自己便是咬牙也要多造一些彈藥出來。

  “剛才光顧著嘴上吹的厲害了，你那兒還有多少錢？能造出幾個基數的機炮炮彈？”陳金揆左右張望了一下，才小聲問道。

  “嘿嘿！還好你說得是機炮隨便打，你要是敢喊出主炮隨便開的話，我怕是要把褲子當了！”烏翎自己邊說邊忍不住笑。

  “要不是咱跑得快，我怕是真要管不住嘴了！哈哈！”陳金揆做出一副後怕的表情。

  “嗚……嗚”，突然自遠處的海軍衙門大樓傳來軍號聲！

  陳金揆收起了嬉皮笑臉，一臉嚴肅道：“看來出兵的旨意下來了，我去看看情況！”

  烏翎點頭，自己則繼續留在甲板上，給那些新機炮做檢查。

  海軍衙門內，各艦管帶、幫帶都匆匆忙忙趕了過來。

  丁先達身後站著一名身穿藍色錦緞，胸前一隻蝙蝠，戴著頂戴，踩著長靴的閉目白麵無須的男子，懷中揣著朱紅色長盒。

  他身旁另有兩名執著拂塵的寺人，兩人手中還提有香爐。

  “定鳶艦管帶劉步蟾、鎮鳶艦管帶林泰曾、智鳶艦管帶鄧世昌、靖鳶艦管帶葉祖珪、濟鳶艦管帶方博謙……方博謙？人呢？”丁先達突然說道，同時拿眼睛瞟向身後的白麵無須男子。

  “算了！咱家出宮一趟時間緊得很，本想與諸位水師將官見見麵，卻不想有人瞧不上雜家，唉！咱家還是先宣旨吧！”那閉目男子突然睜眼，眼中的凶色毫不掩飾。

  丁先達麵色陰沉似水，卻不得不拱手道：“公公恕罪！想必那方管帶正在趕來的路上，絕不是有意要與公公為難！還請公公諒解！”

  “哼哼！咱家來之前可有耳聞啊！這北洋水師上下皆是國之棟梁，為水師建設上下奔波，數年不曾回家的，咱家也曾聽到過幾位！這些人咱家也是要翹個拇指哥，道一聲佩服的！

  但他方博謙卻不在此列！粘杆處的幾位同袍也曾議過，這位方管帶好大的手筆啊！廣置豪宅，遍布各處，粘杆處有記錄的便有28處房屋，又多與富豪官商家女眷來往，官場情場皆得意，真真讓人羨慕啊！”白麵男子此時滿臉笑意，但話中的寒意讓人背後發寒。

  但是這些事情卻也不是空穴來風，在場的多多少少都有耳聞，隻是卻不知道粘杆處居然連具體數字都調查的這麽清楚。

  雖然不齒粘杆處這種刺探隱私的勾當，但無疑，方博謙這種耽於享樂的做派讓不少人臉上露出厭惡之色。

  丁先達本還想為方博謙分說幾句，但是這位宮中來的大貂寺真是不客氣！這番對水師有褒有貶的話讓他一時間不知道怎麽開口辯護！

  “噠噠噠”，突然有人推門進來，眾人聞聲投向門口，那頂戴歪著衣衫不整的不是方博謙又是何人？

  “提督大人，諸位同僚見諒見諒！”方博謙尷尬著笑起來，然後一看到丁先達身後那白麵寺人似笑非笑的樣子，笑容瞬間凝固。

  “呀呀呀！這不是咱們春風得意的方管帶嗎？快快入列，咱家要開始宣旨了，讓聖旨久等，若是讓有心人知道了，可少不了要傳出些風言風語了！”寺人的話讓方博謙怎麽都聽著膩歪。

  方博謙連連彎腰，趕忙擠進隊列中，但身邊幾位那怪異的眼神，好像他染了疫病似得，避之不及地往旁邊退去。

  方博謙此時孤零零往那兒一杵，顯得極是怪異。

  “諸位，接旨吧！”寺人開口道。

  眾人皆撩起下擺跪下口呼萬歲。

  “奉天承運皇帝，詔曰：水師提督丁先達，即日起整頓水師，協助平叛大臣吳長慶出兵高句麗，收拾山河，恢複社稷！欽此！”

  “臣遵旨！”下邊一溜兒將官高舉雙手再度下拜。

  “諸位都是國之幹城，快快請起！咱家此番宣旨之後便要回宮了，便不在此叨擾了！”白麵寺人對著旁邊兩個小跟班點點頭，兩人便提起香爐，揮了揮拂塵，就要走出這海軍衙門。

  “哦！咱家還忘了一事！瞧這記性，差點誤了太後的大事！哪位是鄧世昌鄧管帶啊？”那寺人突然回身問道。

  鄧世昌麵不改色，徐徐走出人群，朗聲道：“微臣便是！”

  白麵寺人上下打量了一番，眼睛笑得眯成一條縫，說道：“太後有口諭，鄧管帶不用下跪，聽著就行！”

  “水師管帶鄧世昌，公忠體國，治軍有方，賞戴花翎，賜葛爾薩巴圖魯稱號！”寺人嗓門細成了一條線，說到巴圖魯時，更是拖長了音，其他人聽到羨慕，唯有那方博謙越聽越不是滋味。

  “好了！咱家總算沒耽誤大事，這便走了，免得有些人瞧不起咱家這些閹人，汙了某人的眼！”說的時候眼睛還瞄了瞄方博謙所在的方位。

  待到那寺人走後，丁先達麵上一片寒霜，坐到主位上，不待其他人坐下，便開口道：“方博謙！你給本督講一講，為什麽其他人都能趕得來，你偏偏要來遲？當真以為本督治不了你？”

  方博謙趕忙跪地喊道：“都督明察！實在是事務繁忙脫不開身，艦上一門副炮出了問題，正帶著眾兒郎在查看其毛病，匆匆忙忙之間居然耽誤了大事，還請提督恕罪！”

  “哎嘿！炮出了問題？怎麽昨天在花萼樓玩得開心的時候沒見你愁眉苦臉啊？”底下不知道哪位突然冒出這麽一段話。

  方博謙還來不及回頭辯駁，底下的人便笑成了一片。

  丁先達抄起手旁邊的茶盞舉起來便狠狠砸向地麵，發出清脆地“刺啦”聲，眾人頓時沒了聲音，臉上都恢複了嚴肅的神情，好像剛才開口大笑的不是他們一樣。

  “笑？笑什麽笑？他這毛病你們幾個誰身上沒有？三令五申不得宿花眠柳，都把本督的話當耳旁風嗎？”丁先達一對虎眼瞪著在座所有人，隻看到劉步蟾麵上帶著微微笑意，鄧世昌幾人麵不改色，其他人則偏過腦袋，不敢對視。

  “為將者不尊軍紀，姍姍來遲，還惹怒了宣旨的欽差，方博謙你自己背一背軍律，算一算怎麽可以讓我繞過你？”丁先達咬牙切齒道。

  “博謙不敢！唯尊提督令！”方博謙大氣不敢喘。

  “哼！如果不是大戰在即，我非要去了你的頂戴，扒了你這身衣服，再軍棍伺候！”丁先達氣得起身繞著方博謙轉了一圈又一圈。

  “給我把水師軍律抄五十遍，一個字都不許漏！另外再罰你去軍需處繳錢五萬以充軍資！此次我水師協助吳大人平叛，你給我負責護航！出了一點岔子，我把你扔海裏喂魚！”丁先達的手指幾乎抵住方博謙的鼻子，能看到方博謙的腦袋上滿是豆大的汗珠。

  “是！是是！下官一定不辱使命，絕對不墮我水師威風！”方博謙顫抖著說道。

  ……

  “今天這方管帶可是出得好大風頭啊！不僅僅在天官麵前留下了個好印象，還搶了這出兵的功勞，真是讓人羨慕啊！哈哈哈！”有人邊說邊笑，旁邊有幾人跟著附和。

  劉步蟾和鄧世昌以及林履中默默走在他們身後，聽到這話，無論他們養氣功夫如何了得，還是忍不住嘴角上揚。

  “說得好聽是出兵第一功，實際上就是水師扔出去的受氣包罷了，夾在水師和陸軍中間，少不得要一個腦袋兩個大！”劉步蟾說道。

  “吳長慶與袁家關係匪淺，這次袁威庭的事怕是板上釘釘了，若是不出意外，回來怎麽也要補一個參領，說不得還要弄一個都統。”鄧世昌感慨道。

  “李大人是怎麽看這次的事兒的？我們就真的隻給陸軍打打下手？”林履中忍不住還是說了出來。

  劉步蟾停住了步子，過了一兩秒才又抬腳，說道：“如果不出意外就隻能打打下手！”

  “劉兄的意思？”林履中快步趕上小聲問道。

  “高句麗之亂真的已經到了非要我們大清插手才能平定的份上了嗎？”劉步蟾反問道。

  林履中啞然，鄧世昌稍稍想了想便開口道：“隻是一個高句麗就算他們鬧得翻天覆地，到時候還不是要派人來朝見？沒有大清的認可，他們誰都坐不穩高句麗國王的位子！

  但假如有第三國加入，幹涉最後的結果，那麽我們就絕不能袖手旁觀，否則高句麗上下心向我朝者必定心寒，倒向他國，則我大清再無收複高句麗之希望！”

  “說得好！鄧賢弟果然一針見血啊！”聲音從一旁傳來，正是那鎮鳶艦管帶林泰曾與他一道走過來的還有靖鳶艦管帶葉祖珪。

  “林管帶、葉管帶！”林履中與鄧世昌向兩人拱手。

  “劉兄覺得這第三國會是誰？”葉祖珪開口道。

  劉步蟾輕笑道：“怎麽？葉兄弟還來考校我嗎？這個問題怕是大家心中都有了答案了吧？遠在天邊，近在眼前啊！”

  “旭日……”林履中剛說出這兩字，鄧世昌立刻嚴肅道：“慎言！”

  林履中趕忙住口，四下看了看，發現並沒有人往這裏打望，這才放下心來。

  “他們賊心不死，十年前便欲出手，不過為我大清所阻，此番良機就在眼前，這頭餓狼必不會罷休！”林泰曾搖頭晃腦道。

  劉步蟾一副請教地模樣：“那如之奈何啊？”

  林泰曾拿眼望了望劉步蟾，笑道：“無他！兵來將擋水來土掩而已！大丈夫為國效力焉能怕這怕那？管他來的是哪個？死戰耳！”

  “好！吾也是此意！我等與那狼子野心之輩必有一戰。到時候不妨比上一比，看看是你那鎮鳶艦厲害還是我這定鳶艦凶猛！”劉步蟾眼中滿是鬥誌。

  “那便說定了！輸了的可要光著膀子繞衙門跑上三圈啊！如何？”葉祖珪也來了興致。