時間很快便過去兩日，西夏軍從涪陵出發，大軍五萬餘，向著重慶府進犯。

  重慶府內白馬軍僅剩不到兩萬，隻是陸續有疲憊不堪的遺失士卒走回城池歸隊。以鹿角軍副將史正浩和鐵馬軍副將萬縛心為主。

  這兩人雖然都並非主將，但在蜀中也是實權派人物。蜀中除去各路節度使以及諸位主將，當輪到他們這些副將最為位高權重。

  依著史正浩和萬縛心本意，不到兩萬白馬軍想要抵擋兵鋒正盛的西夏軍本是不可能的事情。再者軍中熱氣球也在當日永睦之戰時被西夏的齊天軍損毀許多，這就更讓得此戰沒有希望。可是，就在兩人打算率軍撤離重慶府時，潼川府路節度使卻是傳來命令，讓兩人無論如何也要將西夏軍擋在重慶府。

  這讓得史正浩和萬縛心都是疑惑，隨即以為節度使是打算再從潼川府路抽調援軍過來。

  兩人雖然仍舊心裏打鼓，但上命難違，隻得繼續布置防禦，打算成為兩顆釘子紮在重慶府裏。

  而這邊的劍拔弩張氣象，無疑影響不到尚在近兩千裏外的長沙城。有張玨副軍機令十萬雄兵鎮荊湖北路南部末梢，長沙安若泰山。

  剛剛施行分田製度不到半年的長沙城內分外祥和。

  趙洞庭在宮內接連處理數日瑣事，又構思如何發展這些內陸城池的經濟，難免有些頭昏腦脹，於接近傍晚時分帶著穎兒和張茹，由洪無天、許夫人兩個真武境大高手在旁護衛，微服出宮。

  行宮前大街都是這大宋高官貴胄府邸，很是寧靜。過前大街，便要顯得熱鬧許多。

  時至今日，距離元軍侵占長沙已經過去足足二十多年時間。後來趙洞庭並未兵至長沙，隻是在廣南西路就大敗阿裏海牙、伯顏、也速兒三位元軍元帥大軍。元朝不堪壓力，被迫議和，讓得荊湖南路、荊湖北路等地，也就讓得長沙得以免遭戰火。

  二十餘年過來，往昔的戰火已經淪為深沉的痕跡。

  城牆上仍是布滿斑駁，但偌大個長沙城內在經過這麽多年平靜後還是聚攏不少百姓，足有上十萬人。

  趙洞庭看著街道上來來往往的百姓，雖然多數都是衣衫襤褸，但對發展起長沙等地經濟還是充滿更大自信。

  隻要有人口，想要發展經濟就不是什麽難事。

  穎兒、張茹兩女俱是天姿國色，自然吸引到不少人的觀望。但瞧著她們兩人俱是穿著華麗，身旁又有趙洞庭這位翩翩公子，也就不敢多瞧。有百姓依稀覺得趙洞庭有些似前幾日入城的皇上，但也隻是心裏嘀咕，不敢確定。

  皇上怎的會突然出宮？

  在這個年代，這幾乎是不可能的事情。

  趙洞庭幾人邊走邊看，心情無疑不錯。遇到有些手藝很是精致的手工品，趙洞庭買下來送給穎兒和張茹，總能讓兩女俏臉微紅。

  禮物不重，重在情意。這些並不貴重的小手藝品，比皇上坐朝堂賞賜的那些珠寶綾羅要更來得情真意切。

  洪無天有樣學樣，也給許夫人買些小東西，讓得許夫人臉上亦是露出如二八少女般的嬌羞。

  隻是路過城中最為中心的主街時，就在府衙外不遠，趙洞庭卻是不自禁駐足。

  有數十衣衫襤褸的漢子站在街道旁，前麵擺放著幾個瓷碗。數十人中，不乏有身體殘缺的殘疾人在。

  有人在前頭刷槍。

  槍法遠遠算不得高明，但很嫻熟。殺氣凜然。

  這是軍隊中的槍法。

  而引得趙洞庭駐足的，卻是在他們旁邊豎著的牌子。長沙守軍老卒，走投無路，望鄉鄰幫助。

  有路過百姓或多或少往瓷碗中扔下些銅錢。

  走投無路這四個字，可真是瞬間紮到趙洞庭的心了。

  穎兒和張茹臉上的笑容也逐漸消弭。

  趙洞庭邁步走過去，並未往瓷碗中扔下銀兩，而是出聲問道：“諸位都是以前鎮守長沙的老卒？”

  數十人中無疑有領頭的人，悄然打量過趙洞庭及幾人穿著，點頭道：“正是。”

  他對著趙洞庭施禮，“在下曾是長沙守軍遊哨營百夫長，給公子見禮了。”

  遊哨營。

  趙洞庭看著這漢子右手臂空空如也的袖袍，再看他神情，不覺得這漢子是在說什麽假話。

  從屍堆中爬出來的人總會有種尋常人不具備的氣質，尋常人或許難以看出來，但趙洞庭跟隨大軍征伐數年，總是有其獨到感應。

  隻是這些老長沙守卒怎的會在這裏乞討？

  趙洞庭心中還是有些疑惑的，微微沉吟，道：“朝廷已經分田，怎的諸位還在這裏乞討？”

  領頭漢子露出些微苦笑，“不瞞公子，我們這些人裏倒也不是個個都沒有飯吃。長沙失陷二十餘年，我們離開軍伍後憑著力氣倒也可保溫飽。隻是……還有些如我這般當初和元軍廝殺時落下殘疾的弟兄，就很難有口飽飯吃了。現在朝廷雖然分下來田土，可我們，想要耕田都做不到。分了田，實在也沒有什麽用處啊……”

  他又對著趙洞庭施禮，“我們也是出於無奈，總得讓那些身體殘疾，孤苦無依的弟兄有口飯吃才好，這才出來乞討。以前元軍把守城池，我們都不敢說自己是長沙老卒，怕招來禍端，如今才敢坦露身份。若是公子身上帶著餘錢，在下懇求公子能夠施舍一二。”

  領頭漢子言辭懇切。

  旁邊張茹最是心善，瞧瞧拽了拽趙洞庭的衣袖。

  趙洞庭卻是輕笑，意味深長道：“諸位這是想做樣子給府衙看吧？”

  領頭漢子神色瞬間有些僵硬，但轉瞬即逝，隻道：“在下聽不懂公子的意思。”

  趙洞庭也不再深究，笑笑，便繼續往前頭走去。

  領頭漢子深深看著趙洞庭背影，眼神恍惚。

  穎兒、張茹跟在趙洞庭旁側，俱是有些疑惑，穎兒問道：“夫君，你為何說他們是做樣子給府衙看？”

  趙洞庭歎息道：“更準確的說，應該是想要做樣子給我看才是。如果不出意料，這些老卒應該是在我進宮以後才出來行乞的。他們中間雖然多人殘疾，但也不至於食不果腹，要不然也不可能這二十多年都能堅持過來，早就成為路上餓殍。朝廷分田，確實是未曾考慮過他們這些老卒的實際情況。”

  他露出些微笑容，“人人都向往更好的生活，他們出來想要用這種法子引起朝廷關注，想要得多更為切身的利益，也是情有可原。”

  他心中的確談不上失望。

  這些士卒若是艱苦度日，不為朝廷增添負擔，是情分，是大義。但這樣出來引起朝廷注意，卻也是本分。

  連百姓都能得到切身利益，他們這些曾經為國家灑熱血人，又有什麽理由被忽視？

  趙洞庭輕輕撓著腦門，再無心去看路旁那些小攤小販。

  剛回到寢宮，他就讓人去宣陸秀夫、向東陽等主管國務省的幾個大臣入宮。

  可是，太監沒能將向東陽帶來。

  有噩耗。

  副國務令向東陽久勞成疾，猝死於國務省府衙內。死前，仍在批閱文書。

  趙洞庭在得知這個消息瞬間，驚得站起身，臉上浮現痛惜之色。

  他知道這幾年來向東陽主管國務省絕不輕鬆，百廢待興也就意味著雜事繁多。但沒曾想過，向東陽竟會因此而死。

  雖然向東陽年歲已經七十有餘，但若不是這般操勞，應該還能再活些年頭，壽終正寢。

  趙洞庭當即趕往國務省府衙。

  在路上，愧疚之餘，也自然更是覺得培養青壯官吏接班已是迫在眉睫。

  試想，向東陽猝死任上，陸秀夫他們的身體狀況又能好到哪裏去？

  趙洞庭習慣放權，此時對這些老臣可謂是充滿愧疚。