如此過去兩刻鍾的時間，趙洞庭和一眾侍衛竟仍是沒能追上沙萬裏。

  沙萬裏身材魁梧，武功橫練，身上插著四支箭矢，還中了一掌，竟然始終都沒有衰落下馬來。

  疾馳之中，弓箭手也無法再用箭矢射中他。

  如此，不知不覺竟是奔到一連綿的城寨麵前。寨子裏房屋高聳，鱗次櫛比。

  趙洞庭他們騎馬到城寨前，已是不見沙萬裏的人影。寨門口倒是有不少手持兵刃、火把的人嚴陣以待。

  看這些人架勢，分明都是練家子。

  嶽鵬立馬喝道：“剛剛可有人闖入你們寨中？”

  趙洞庭抬頭看這城寨的牌匾，卻是若有所思。

  秀林堡……

  沙萬裏怎會跑到這裏來？

  一眾守衛沒有人答話。

  嶽鵬驅馬又上前幾米，喝問道：“本將軍問你們話，剛剛是否有人闖入你們寨中？”

  有個頭領模樣的人答道：“他闖進去了。”

  嶽鵬立時舉槍喝道：“跟本將軍進去拿人。”

  說罷便起碼要往寨子裏麵衝去。

  但沒曾想到，那些個城寨守衛卻是不讓，仍是將門口堵得死死的。

  嶽鵬怒道：“我等進去緝拿要犯，爾等安敢阻攔？”

  “就不勞煩將軍了。”

  恰在這時，卻是有聲爽朗笑聲從裏麵傳來。然後有十數人從城寨內走出來。

  為首之人是個精神奕奕的老頭，額間正中有縷白發。他單手提著一事物，竟是沙萬裏。

  此時沙萬裏已然氣絕了。

  老者走出城寨大門，將沙萬裏的屍首拋到嶽鵬馬前，“將軍要找的要犯可是他？”

  沙萬裏的屍體在地上滾了幾圈，最後麵部朝上。眼睛竟然是兀自瞪得滾圓。

  嶽鵬不禁微微吃驚，沙萬裏雖然受傷，但畢竟功夫非常，闖到城寨中才這麽點時間就被殺了？

  但此時這城寨的人已經把沙萬裏的屍首拋出來了，他也隻能拱手說道：“有勞了！”

  為首老者說道：“將軍客氣了，我秀林堡為朝廷效力乃是應當。”

  他這句話，說得可謂是大義淩然。隨即，眼神向著趙洞庭和李元秀瞥來。

  趙洞庭深深看著那高掛的“秀林堡”牌匾，對嶽鵬說道：“將沙萬裏首級帶回，走！”

  嶽鵬用槍劃下沙萬裏的腦袋，提在手裏，一眾馬軍拱衛著趙洞庭很快離去。

  一路上，趙洞庭始終皺著眉頭。

  他很疑惑沙萬裏怎會馳馬跑到這秀林堡來，難道是因為巧合麽？

  行不多遠，在路前方夜色中忽然有十餘人疾奔而來，奔跑的速度竟是不比馬要慢上多少，輕功了得。

  嶽鵬大驚，連忙攔在前麵。

  那些人到得近前止住，竟是一個個衣衫襤褸的乞丐。為首之人赫然是洪無天。

  趙洞庭微微訝然，喊道：“洪老前輩，您怎麽會在此？”

  洪無天卻是忽地單膝跪倒在地，而後對趙洞庭說道：“丐幫幫助洪無天，攜丐幫長老叩見聖上！”

  他身後那些乞丐也都跟著跪倒，“叩見皇上！”

  那個被沙萬裏挾持，並出其不意傷到沙萬裏的老乞丐也在其中。

  趙洞庭嗅出些不尋常的味道來，疑惑道：“洪老前輩你們這是？”

  洪無天站起身來，笑著解釋道：“還請皇上恕罪，我等發現沙萬裏以後，便故意讓幾個長老裝扮成尋常乞丐守在他左右。被他在山神廟中挾持，也不過是刻意為之而已。”

  趙洞庭一怔，恍然道：“洪老前輩這是在試探朕吧？”

  洪無天有些訕訕地笑，隨即道：“皇上心係天下蒼生，為我丐幫弟子甘願放走沙萬裏，老朽也放心將丐幫眾弟子交予皇上了。隻是……不知道皇上願不願意將我丐幫弟子納入軍中？”

  趙洞庭大喜，忙問道：“前輩丐幫有多少弟子？”

  洪無天道：“身體健全能入伍者，雷州境內約有萬餘！”

  “好！”

  趙洞庭更是喜不自勝，“朕特設……神丐軍！明日便安排將領收納丐幫子弟入伍！”

  洪無天身旁的丐幫長老們聞言都是大喜在望。

  尋常的丐幫弟子不似他們，多是生活所迫，流離失所才加入丐幫。此行幫主帶著上萬弟子來到雷州，生存都已成問題，若是不能加入軍隊，隻怕又得到處離散。現在趙洞庭親口允諾，並且特設神丐軍，以後那些丐幫弟子們總算可以衣食無憂了。

  再者，匡國救民，本來就是丐幫有史以來的宗旨。

  洪無天也作揖道：“多謝皇上。”

  他試探完趙洞庭，對趙洞庭心生認可，自然不再像之前那般傲慢。

  趙洞庭笑著問道：“那洪老前輩和諸位長老，是否也隨眾加入大軍？”

  他對此自然是很期待的。洪無天功夫不比李元秀低，還有這些丐幫長老，要是有他們加入，朝廷以後對付武林中人就不會再那麽無力。

  隻是，洪無天卻是婉拒了，道：“老朽散漫慣了，還是留在江湖中率領弟子們繼續抵抗元軍的好。”

  其餘那些長老也都是這個意思，沒人表示要入伍從軍。

  趙洞庭心中有些預料，聽完倒也沒覺得太失望。他剛剛，也隻是抱著些許希望而已。

  通常，這些江湖人士都是不願加入朝廷的，畢竟他們不會理政，又多不好帶兵打仗。要不然，南宋朝廷的高手也不會這般少了。

  趙洞庭拱拱手，“如此也好，前輩大義。”

  洪無天灑脫的也是拱拱手，“皇上，那老朽便暫且別過了。”

  說著他長笑著，帶著眾長老便就這般離去。

  趙洞庭看著他們灑脫的樣子，心裏喃喃感慨，“這就是江湖中人啊……”

  一時間，他心裏竟也有些羨慕這些江湖中人的灑脫自由起來。

  這夜得向東陽出山，殺沙萬裏，又得丐幫萬餘子弟，總算是將趙洞庭心中的煩悶衝散不少。

  回到宮中，他又練了會內功和房中術，便沉沉睡去。

  他已是許久沒有這般輕鬆入睡了。

  翌日清早，還不到早朝時候，他便又帶著李元秀離開知州府，親自去向東陽家中請向東陽去早朝。

  李元秀雙手捧著官服，乃是宣和殿學士官服。

  到得向東陽家門前，趙洞庭親自敲開門，瞧見向東陽便道：“請向前輩任我朝宣和殿學士，輔佐政事。”

  “這……”

  向東陽震驚看著趙洞庭，隨即跪倒在地，感激道：“臣叩謝皇恩。”

  他的確沒有料到趙洞庭竟然會這般輕易的賜予他官職，而且是宣和殿學士。學士雖然並非是有實權的官員，但卻是正兒八經的正三品，在南宋曆朝，都隻有皇上寵信的近臣才能夠獲此殊榮。

  李元秀笑著將官服遞給向東陽，道：“恭喜向學士了。”

  趙洞庭則是道：“先生之才，隻此虛職自然是委屈了。隻待分田製度實施下去，朕再另行封賞。”

  向東陽又是叩拜，“多謝聖上。”

  好在這時候大黑早，路上也沒有行人，要不然怕又得是跪滿街的場景。

  趙洞庭將向東陽扶起來，其後，等向東陽關好門，便往知州府內議政殿去了。

  等到百官到齊，看到穿著宣和殿學士官袍的向東陽，都是麵露疑惑之色。

  趙洞庭坐在龍榻上，道：“向諸位愛卿介紹一位同僚。”

  說著指向向東陽，“這位乃是向東陽向老先生，先生有大才，朕請他出山輔佐政事，暫且先居宣和殿學士之職。雖是虛職，但向學士有權議國務省各部各司之事，諸位對向學士的提議，都不得怠慢。”

  眾臣更是驚訝，不知道這個老朽向東陽哪裏冒出來的，竟然如此得皇上信任。

  但趙洞庭都已經這樣說了，他們也隻得都應道：“臣等遵命。”

  趙洞庭點點頭，看向蘇泉蕩，又道：“蘇將軍，丐幫近日將有萬餘子弟入伍，朕已答應特設神丐軍，你朝後既去設立神丐軍招兵營，將丐幫諸弟子登記在冊，神丐軍暫且先由你統帥。軍中所需事物，都由軍機後勤處尚書柳大人提供給你即是。”

  蘇泉蕩大喜，和軍機後勤處的柳尚書同時應是。

  趙洞庭又看向雷州知州穆康巽，道：“穆知州，昨夜凶犯沙萬裏已被斬首，你即日便將對沙萬裏的通緝令撤去吧！”

  “這！”

  穆康巽卻是苦著臉訝異道：“賊人沙萬裏已伏誅了？”

  趙洞庭疑惑道：“怎麽了？”

  穆康巽吞吞吐吐道：“昨……昨日傍晚時分，有當地貴族豪紳聚眾於府衙前鬧事，太後娘娘疑他們和無量宮山下行刺的賊人有關，已著下官將他們全部入獄了……”

  “什麽？”

  趙洞庭的臉色瞬間變得有些難看起來，“有多少人？”

  穆康巽顫顫巍巍答道：“有數十人，都是這雷州府內有名望的人士。”

  趙洞庭愣住，苦從心來。

  本來以為按著向東陽的方法，分田製度應該能夠順利施行下去，但現在看來，隻怕又得憑添波瀾。

  那些個貴族被捕入獄，隻怕得對朝廷心生埋怨啊……