太陽上了中天，王氏坐在院裏舒服地打了個哈欠。眯著眼看日頭，鄒蒹葭從外麵走進來：“娘,這天都還沒冷呢，您就成日在這曬太陽！”

  “老了,不曬會兒太陽，覺得渾身都沒勁兒！”王氏眯著眼對兒媳說。

  鄒蒹葭又笑了：“娘，小叔都要娶媳婦了，這大事，您啊,可要幫我操心操心！”

  “操心什麽？有了你，我是萬事不操心。”王氏閉上眼，似乎又要睡去。鄒蒹葭笑著搖頭，從裏屋拿出一個薄被給王氏蓋上。

  丫鬟已經走進院裏：“夫人,媒婆來了，隻怕是那邊已經把日子選好了。”元宵的媳婦是王氏親自挑的，讀書人家的女兒,父親是個秀才,家裏也有兩百來畝地日子殷實。這小娘子三年前沒了娘家裏家外的操持,人長的也是大大方方說話伶俐。

  胡家雖離了汴京城,又辭了官，沒了爵位，但皇後娘家這點不假。對方家原先還覺得自己家門第太低配不上，苦辭不敢。

  王氏見那小娘子著實大方，帶了鄒蒹葭和媒婆親自上門去說。那家子這才應下。定親下聘，王氏又和鄒蒹葭商量了幾個日子，讓媒婆送過去選，這會兒媒婆來就是傳信的。

  鄒蒹葭哎了一聲見王氏又要睡著，想了想就道：“娘，真不給姊姊一個信？”

  “給她信做什麽？不外就是賞點東西下來，那邊還怕我們家門第太高，女兒嫁過來受委屈呢，等娶過門來，再給你姊姊寫信。”鄒蒹葭抿唇一笑就帶了丫鬟走出去。

  王氏聽到院子裏沒有人了，睜開眼看了看，感到困意襲來，又沉沉睡去。

  “娘，娘，您醒醒！”王氏以為是鄒蒹葭喊自己，聽著聲音卻有些不像，睜開眼卻見一個十一二歲的少女站在自己麵前，像朵鮮花一樣。

  王氏揉揉眼睛：“胭脂，你怎麽在這裏，你不是……”

  “娘，您說什麽呢？我不在這裏要在哪裏？娘，我可和你說，方才我要去做飯，可家裏沒有麵了，要去集上換些麵回來。那匹布又不見了，定是二嬸子把布偷走了！”

  胭脂撅著嘴對王氏說，王氏此刻並不知道自己在夢中，隻伸手摸著女兒的臉：“你等著，我去把那匹布給要回來。”

  胭脂嗯了一聲，王氏就往出門往另一邊院子去。胭脂坐在王氏方才坐著的椅子上，雙手柱著下巴看向天空，爹爹打仗什麽時候才會回來？等爹爹回來了，二嬸子是不是就不敢欺負自己了？

  胭脂沒有想完，就聽到旁邊院裏傳來胡二嬸尖刻的聲音：“呸，不就是一塊爛布，看得起你才把你的布拿來給我兒做衣衫。我兒明兒就要去上學，換件新衣衫多好！”

  盡管知道自己娘不會吃虧，胭脂還是跑過去。到的那邊院裏，胡二嬸已經在那漲紅了臉要和王氏打一架。胡二嬸的兒子在旁邊吸著鼻子在瞧。

  胭脂走到跟前：“我家的布，還給我家來！”

  “你一個小娘子，管這麽些做什麽？你平日吃的米，穿的衣，哪一樣不是我給的！”胡二嬸叉腰指著胭脂就罵。

  胭脂眨了眨眼：“胡扯，都是我娘辛苦給我掙的，哪是你給的？”

  “兒子，沒見有人欺負你娘？還不快些把這小人給我趕出去！”胡二嬸要應付王氏，擔心胭脂溜進房裏把那塊布給拿出來，於是給兒子使眼色，要他趕緊把胭脂趕走。

  她兒子哎了一聲上前就攔住胭脂：“滾，這裏沒有你家的東西！”

  胭脂才不怕他，瞪他一眼就要往房裏走，這小子把胭脂的腰抱住。王氏瞧見，生怕女兒受傷要上前。胡二嬸已經攔住她：“哎，大嫂，我們倆的帳還沒算清呢。”

  胭脂被這小子抱住腰，氣的用腳去剁這小子的腳尖。

  小子哎呀一聲：“娘，胭脂打我！”

  “不中用的東西，連個女兒都打不過，給我抓，給我撓！”胡二嬸在那惡狠狠地下令。王氏已經發狠推了胡二嬸一下，胡二嬸大怒，用手扳著王氏的肩，要把她推倒在地，好騎在身上打。

  王氏怎肯被胡二嬸推倒，腳下一穩，一頭撞在胡二嬸腰上，胡二嬸立足不穩反被王氏推倒在地上。

  王氏趁機坐在胡二嬸腰上就開始打起來。

  胡二嬸雖被推倒，手上也有力氣，用手抓住王氏的胳膊就在那撓。王氏忍痛下死力地打著胡二嬸的巴掌。

  胭脂這裏已經掙脫把小子，飛快地跑進房裏。

  房裏桌上，那塊布鋪在上麵，已經畫了線，下了剪刀。胭脂的眉皺起，不肯要這塊布了。四處望望，見桌邊還立著個袋子。

  胭脂上前打開袋子，見裏麵是麥子。胭脂抱起這麥子，就要外麵挪。

  那小子還在哭，見胭脂抱著麥子往外挪就急忙喊：“娘，胭脂把我們家的麥子抱走了！”胡二嬸一聽這還了得，忙要掙脫起來，可怎麽也掙脫不起來。

  王氏見女兒抱著那麥子十分艱難地往外走，站起身就要去接女兒。

  胡二嬸被王氏放開，更加怒了，伸手去拉王氏：“不要走，把我家的麥子還來，一家大小都是賊！”

  “是賊也是和你學的！”胭脂已經來了這麽一句。

  胡二嬸上前就要抓胭脂，王氏把女兒拉到身後，接過麥子掂了掂就道：“這差不多有二十斤呢，那塊布，也就能換十斤麥子了。”

  說著王氏把口袋解開，雙手一提，把裏麵的麥子往外倒，倒了差不多一半時候，王氏這才把口袋紮好：“兩清了！”

  “你，你，你……”胡二嬸氣的說不出話來，胡三嬸在那瞧了大半日熱鬧，這時候從門裏走出來，笑吟吟地說：“大嫂也太小氣了，一個侄兒，身上沒有新衣衫穿，還要去上學，你做大伯母的，給塊布做衣衫有什麽了不起？”

  “憑什麽要白給？”胭脂不服地說。

  “給可以，偷不行！”王氏斬釘截鐵地說了這麽一句，一手拎了口袋，一手牽了胭脂就要離開。胡二嬸這會兒才想起什麽似的，對王氏道：“大嫂，你侄兒被胭脂撓成這個樣子，你……”

  “那他還咬了我的胳膊呢，又不是狗，隻曉得咬人！”胭脂從來都不怕胡二嬸，這會兒嘴裏也嘀咕。

  胡二嬸氣的就要打胭脂，王氏把胡二嬸的手一擋：“誰家的孩子誰家管，我家孩子還不用你來管。方才三嬸子說了，要我這做大伯母的，給侄兒一件衣衫穿。那你這做嬸子的，護著侄女也是平常事。”

  胡二嬸還想繼續和王氏吵來，不過這會兒身上還疼呢，不敢再打隻得道：“我也被你打了，身上疼！”

  “那我身上還更疼呢！”說著王氏就哎呦一聲，胭脂急忙扶住王氏。王氏對胭脂道：“我方才被你二嬸子打的身上疼，你說怎麽辦？”

  “娘，我們趕緊回去，我把麥子碾了，給你做碗麵湯喝，包管好了！”胭脂扶了王氏就走。

  胡二嬸在那氣的跺腳，胡三嬸扭著腰上來，抿著唇笑：“二嫂，我就和你說，對這一家子，不能這樣明目張膽地來！”

  “都像你似的，成日說甜話，呸！”胡二嬸啐了胡三嬸一口，胡三嬸笑了：“主意多著呢。現在大哥可不在家，胭脂這孩子，越長越好了。”

  胡二嬸聽話聽音，眼裏閃出亮光，胡三嬸輕聲道：“我娘家鎮子上，有個陳大戶，想給他兒子挑個衝喜的，說八字要和，不如悄悄地把胭脂的八字送過去？若成了，那可是足足一千貫。”

  一千貫？胡二嬸眼中現出貪婪神色，接著胡二嬸搖頭：“就算這樣，大嫂也不肯應。”

  “她不肯應，算得個什麽，那大戶家裏人那麽多，到時立了身契，帶著人上門來，大嫂那時候就算是有三頭六臂，也不頂用。到時錢到手了，二嫂你勞苦功高，就分八百貫，我隻拿兩百貫就好！”

  “真的？”胡二嬸懷疑地看著胡三嬸，胡三嬸笑著點頭：“二嫂子您出力多，況且，您是個長的，難道我還和你爭？再而且，這件事還要等二哥回來細細商量，哪是我們婦人家做主？”

  胡三嬸的話讓胡二嬸點頭不已，想著這計真要中了，那就是劈麵而來的富貴，八百貫，那能做多少事情，能買多少田地，能做多少衣衫？

  胭脂母女回到家中，王氏伸手去拉胭脂：“給娘瞧瞧你被你哥哥咬的。”

  胭脂把手甩開：“娘，不礙事。什麽哥哥，我一輩子都不認他做哥哥！”

  王氏摸摸女兒的發，胭脂已經笑著說：“娘，您等著，我這就去給您把麵磨出來，給您下麵條吃。”

  “你才多麽大一點兒人，娘啊，就享你的福了！”王氏見胭脂挖出一碗麥子，拿出小石磨在那磨麵，笑著和女兒說。

  胭脂推著石磨：“娘，等爹爹回來了，您可要和爹爹說，讓爹爹誇我！”

  王氏笑著應了，太陽照在她的身上，王氏看著女兒，似乎有什麽東西一閃而過，怎麽也想不起來。

  胭脂在大門口等著，聽到胡二叔的腳步聲就飛快地跑回屋裏：“娘，二叔往這邊來了！”王氏把手在圍裙上擦了擦：“來就來吧。”

  “可我覺著，二叔隻怕是要來和我們家鬧一場！”胭脂撅著小嘴說。

  “鬧就鬧，誰還怕他！”王氏渾不在意，胭脂上前摟住王氏的胳膊就撒嬌：“娘啊，我是覺得，清清靜靜過日子不好？非要三天吵一場，五天鬧一架的！”

  “這些人啊，眼淺，見到什麽都想爭一爭，胭脂你別往心裏去，也別學他們。”王氏捏捏女兒的臉。

  胭脂做了個鬼臉，胡二叔已經走進來，對王氏笑著說：“嫂子在家呢？”

  “不在家去哪裏？說吧，是不是為你女人的事來的？我說，你家日子也還過得去，怎麽你媳婦就那麽眼淺？”

  王氏從來都不是個彎彎繞的人，這讓胡二叔想要說的話全被噎住，接著胡二叔就搓搓手笑著說：“這不是胭脂也不小了，過了年就十二了，我想著，大哥不在家，胭脂也該說親了，就想來和大嫂商量商量。”

  “你也曉得你大哥不在家啊？胭脂的婚事，總要等到你大哥回來做主，走吧走吧！”王氏拿起笤帚掃地，把胡二叔趕出去。

  胡二叔的眉皺的更緊，回來後聽到胡二嬸的主意，胡二叔比胡二嬸還要心熱，一千貫錢，這麽大的一筆錢，可不能白白跑了，因此想先來和王氏說軟話，問了胭脂的生辰八字，拿去陳家合，合了好的話，那就容不得王氏說什麽話，帶了人把胭脂搶走。

  這會兒聽到王氏一貫的硬著，胡二叔的眉頭皺的很緊：“大嫂，你……”

  “我什麽我，我女兒的婚事，我不曉得你們在打什麽主意，給我走！”王氏雖不曉得胡二叔他們背地裏打的主意，但直覺告訴她，胡二叔不是什麽好人。

  胡二叔想吵一架，可瞧著王氏這架子，又怏怏地走了。

  胭脂等胡二叔走了才對王氏道：“娘，二叔這樣子，瞧著就不好！”王氏把笤帚扔下：“不管他，等你爹回來了，瞧我不扒了他的皮。呸，那麽大一個男人呢，專會欺負女人，羞不羞？”

  “娘，等我長大了，定不會讓他們欺負你！”

  胭脂的話讓王氏笑了：“我閨女護著娘，我清楚，不過呢，娘啊，不用你護，娘還要護住娘的小胭脂呢！”

  胭脂皺著鼻子，和王氏相視一笑。

  胡二嬸見丈夫走進就急忙迎上去：“問到了沒？”胡二叔往地上吐口吐沫：“呸，沒問到，就那麽一句，就把我趕出來了！”

  胡二嬸不高興地拍了丈夫一下：“連這麽點事都做不好！”

  胡二叔皺眉想了想才道：“罷了，我去找找接生婆去。胭脂那日生的，隻怕她還記得。”

  胡二嬸忙跟在丈夫身後叮囑：“哎，千萬不能說錯啊！”

  胡二叔遠遠拋過來一句放心，胡二嬸看向胭脂母女住的地方，唇邊有得意笑容，等再過幾日，就把你送進陳家，給那癆病鬼衝喜去！

  胡二叔去找了接生婆，胭脂出世時候，恰好接生婆的孫女也是同一日生的，就比胭脂早了三個時辰，這接生婆一聽胡二叔提起就把胭脂的時辰告訴了胡二叔。

  胡二叔細細地記下，回家又和胡三叔商量了半日，等到了第二日，弟兄倆就拿了胭脂的生辰八字，去陳大戶家問訊。

  “娘，那兩家，神神秘秘地在做什麽？”胭脂見胡二嬸這兩日安靜了許多，總覺得他們又要打什麽鬼主意，和王氏商量。

  王氏摸摸女兒的發：“他們再敢打什麽鬼主意，我都要打出去！”

  王氏的話音剛落，就有個婆子走進來，笑著問：“這裏可是姓胡？”

  王氏往她身上一瞧，見是個媒婆打扮的，皺眉問道：“我家的確姓胡，可有什麽事？”

  這媒婆往王氏身上打量一下這才笑著道：“恭喜恭喜，是大喜事，我是鎮上陳大戶家派來的，說看中你家閨女，想求回去做兒媳，說若答應了，就下一千貫的聘禮，嫁妝一個錢都不要！”

  “我家男人不在家，這婚事，我一個婦道人家不好做主，要定，總要等到我男人回來。”媒婆的到來讓王氏想起前兩日胡二叔說的話，登時就回答媒婆。

  媒婆抽出一塊帕子掩口格格笑了：“哎呀呀，王嫂子，誰不知道你男人去了十多年了，誰知道還會不會回來，你給你女兒尋個好親事，多好的一件事？”

  說著媒婆湊近王氏耳邊，神秘地說：“我和你說，陳家尋這個合適的兒媳婦，尋了好幾個月了，送了無數的生辰八字過去，都說壓不住，隻有你這女兒的送去，說能壓得住。嫂子，我和你說，你以後就……”

  不等享福這兩個字說出來，王氏已經用瓢舀起一瓢水潑在地上：“我的女兒，要嫁誰我心裏有數，橫豎不會嫁在這裏！”

  媒婆沒想到王氏會這樣回答，而不是一聽陳家大福就肯答應這門親事，眉頭皺的很緊。陳家可是許了十貫錢的謝媒禮呢。

  “哎呀，我說嫂子，你就答應吧，一千貫錢呢，賺多少年都賺不到！”胡二嬸早在媒婆進來時就湊在牆頭聽，見王氏不肯答應，急忙進門來勸說。

  “滾，滾，你們要打什麽主意我又不是不曉得，我就這麽一個女兒，還要留著她在我身邊，等她爹回來呢，不嫁！”王氏一口吐沫吐在胡二嬸臉上。

  胡二嬸大怒，腰一叉就要罵王氏，胡三嬸的聲音已經響起：“大嫂，有話好好說，這會兒鬧什麽呢？再說了，一家有女百家求也是常見的事，哪像你這樣生氣呢？”

  王氏不理她們，叫上胭脂把她們三個都要往外趕，媒婆皺眉，胡二嬸要吵，獨有胡三嬸悄悄地拉了下媒婆的袖子。

  媒婆常走這些人家，已經會意，胡三嬸又拉了胡二嬸出門。一等出了門，王氏就把大門關的緊緊的。

  胡二嬸把手甩掉：“這麽好的一樁親事，三嬸子你為何要攔著我？”

  胡三嬸神秘一笑，對媒婆道：“這門親，說來我們也做的主的，不過嫂子是個執拗人，不如，先到我家坐坐？”

  媒婆隻要婚事能成，誰點頭都沒關係，跟了胡三嬸就往她家去。

  胭脂趴在門縫裏瞧著她們離去，這才跑回屋裏：“娘，她們走了！”

  王氏把女兒抱在懷裏：“別擔心，胭脂，不管她們想什麽主意，我都不會讓你受一點苦！”

  “我知道，娘對我好！”胭脂靠在王氏懷裏，露出甜甜的笑。王氏看著女兒麵上的笑，笑容也很欣慰。

  “娘，娘，您怎麽睡的這麽沉？”有人搖著王氏的胳膊，並在那聲聲叫娘，王氏從夢中醒來，看著麵前的胭脂，用力地搖了搖頭：“胭脂，真的是你？”

  “當然是我了！”胭脂笑吟吟地坐在王氏身邊：“難道說我老了，娘就不認得我了？”

  “胡說，在我麵前，你還是孩子呢，哪裏老了？不過你不是在京城嗎？前兒我還聽你弟弟念叨，說什麽你們做什麽太上皇了，現在是捷郎做皇帝了，怎的你們這會兒在這？”王氏乍然見到女兒，又歡喜又疑惑。

  胭脂抿唇一笑：“我和你女婿說，想來瞧瞧你，又不想經官動府的，就扮做做生意的人，這麽一路來了。”

  “原來是微服私訪呢！”王氏的話讓鄒蒹葭笑了：“不管是不是私訪，按說，咱們家也不能……”

  “什麽接駕不接駕的？蒹葭，你還和我客氣什麽？不過就是我回趟娘家罷了。”胭脂笑吟吟地對鄒蒹葭說。

  鄒蒹葭也笑了，胭脂又拉著王氏進屋：“娘您方才是做什麽夢了？笑的這麽開心？”

  “我啊，夢見你小時候了！”王氏坐進屋裏才對胭脂說：“還夢見那一回陳家想娶你了。那一回，險！”

  胭脂哦了一聲：“我都忘了這件事了，陳家那兒子，好像沒有幾日就沒了。”

  “虧的我的胭脂聰明！”王氏笑著說了這麽一句，胭脂笑了：“那也要娘和我一起。”鄒蒹葭沒聽過這件事，難免要動問。

  聽到最後是胭脂悄悄地把胡二嬸的兒子推到河裏，再叫眾人來救，這才沒讓胭脂被陳家人搶走。鄒蒹葭不由笑著道：“原來姊姊從小就這樣聰明伶俐。”

  “那是，誰讓我是娘的女兒！”胭脂笑吟吟地說。趙鎮的聲音已經從外麵傳來：“老遠就聽見你自己誇自己，這點嫣兒還真像你。”

  鄒蒹葭忙要起身迎駕，趙鎮請鄒蒹葭坐下，又和胭脂雙雙給王氏行禮。王氏瞧著麵前的女兒女婿，一切都已過去，到的現在，可稱圓滿。