“噯，三弟這個主意倒是不錯，隻是我卻疑心，這官督商辦對咱們商人，會不會是一個圈套？”

  範永魁疑慮道，

  “這官員監督商人做生意，賺錢了是皇上英明，商人則自然要勻利於朝廷，可要是虧本了呢，當官的甚麽責任都不承擔，反過來說是皇上太過縱容資本作祟，別說讓朝廷彌補損失，就是不追究商人的罪行，咱們都要說一聲阿彌陀佛了。”

  範永星比較現實主義，

  “我是覺得，倘或那輪船招商局當真是甚麽能賺大錢的美差，哪裏還輪得著讓咱們商人慢吞吞地商議要不要投資？宗室、宦官和士大夫早就搶破頭了。”

  “再說，這漕運改海運本就牽涉甚廣，哪裏是咱們一介商人能輕易斡旋得了的？這漕運裏的學問可大著呢，且不說宦官勳戚如何牟利，就單說走私這一項，爹，前任宣府巡撫、山西總督吳兌您還記得罷？”

  範明接口道，

  “記得，記得，就是能讓鍾金夫人隨意出入居室的那個吳兌嘛，咱們沒本事學他，範永星你也別說他。”

  範永星道，

  “也就吳兌死了，我才敢張一張這個嘴，要論徇私利己，誰也比不過當官的，同當官的比起來，咱們商人那都是砧板上的爛魚。”

  “據我所知，那吳兌和新建侯王陽明是兩世聯姻，吳兌的第三女嫁的是王陽明的嫡長孫新建伯王承勳，吳兌的嫡子吳有孚的長女嫁的是王陽明的嫡曾孫王先進，吳有孚的第四子吳孟文娶的又是王承勳之女，這是姑表親上加親啊，而吳有孚的次子吳孟登娶的是現任禮部尚書朱賡之女。”

  “現在總督漕運的雖是舒應龍，修整河道的是潘季馴，可漕運總兵卻一直是由新建伯擔任的，他們這兩家勾結起來，從南方走大運河運貨牟利，誰敢去查？這樣的人家在整條漕運路線上占比多少，誰又敢打這個保票？”

  “我之所以提吳兌，就是覺得這個輪船招商局不靠譜，皇上自己都改不了海運，反要教咱們商人幫他去改，商人哪有恁大本事咧？所以大抵啊，這就是個斂財的圈套，否則皇上這個官督商辦的詔旨下發至今，響應者豈會寥寥無幾呢？就是大家都知道其中利害嘛。”

  範永鬥這時又開口道，

  “就是因為幾乎無人響應，爹這時候第一個投資，皇上才會感激於心啊。”

  範明聞言，“嗬嗬”笑了兩聲，道，

  “感激就不必了，這出頭的椽子先爛，我做十分，皇上能記得我一分好，我就心滿意足了，別我出了錢去投資那吃力不討好的輪船招商局，皇上不但不記咱們家的好，還覺得是給咱們家白撿了一個大便宜，覺得咱們能靠海運賺錢是受朝廷恩惠，那我可真是百口莫辯了。”

  範永魁道，

  “這簡直是一定的，而且這海運還關係到給京城轉運漕糧，漕糧的倉庫都由太監負責看管，等於誰接了這樁生意，光給皇上和勳戚賺錢不算，還要擺平那些貪得無厭的太監，這一層層苛剝下來，咱們自己還能剩下多少？怕是虧得連本都補不回來了罷？”

  範永鬥道，

  “販馬給邊鎮不也是一邊虧本一邊賺錢？

  範永星道，

  “反正除了要求捐錢的時候，商人就是幹甚麽都錯唄，咱們幹嘛要給自己找這個不自在？”

  範永鬥想了想，道，

  “因為我發現皇上近來似乎格外重視洋人。”

  範明“哦”了一聲，道，

  “你說的是近來從四夷館翻譯流傳出來的那些西書罷？那沒甚麽了不得的，武宗爺當年幾個月就學會了佛郎機語，和洋人使者對話連翻譯都不需要，結果不還是爆發了屯門之戰嗎？”

  範永鬥道，

  “武宗爺那會兒是沒和洋人交戰過，要是交戰過了，劃定了地，皇上還對洋人如此厚待，那這其中定然就有尋常人看不透的道理了。”

  範永魁道，

  “要說和洋人做生意，兩廣、福建都已經做了幾十年了啊，咱們家就是仗著皇恩突然轉型，論起盈利，也是萬萬比不過那廣東十三行啊。”

  範永鬥道，

  “大哥說得很是，可是我在想，這廣東、福建做的都是坐地的買賣，他們得了生絲瓷器，專等著洋人開著海船來倒手轉賣，雖然也賺了不少，但這中間的差價都給洋人拿走了，實在太不值當。”

  “倘或爹能學學洋人，打著我大明的旗號，也到別國的土地上，倒騰他國的特產，像洋人一樣把這差價再在海路上替我大明掙回來，那皇上興辦的這輪船招商局，聽起來便不似徒有其名了。”

  倘或站在明清易代的曆史大潮往回看，此刻被酥糖瓜子拱衛起來的範永鬥多少是被這屋裏的所有人低估的，但範永鬥他不在乎。

  就像範明賺錢是為了在他父親麵前揚眉吐氣一般，範永鬥追求的也並不是錢帶來的種種享樂，而是錢本身以及賺錢的這個過程。

  賺錢這一整個過程體驗才是無窮盡的享樂，與這種享樂比起來，錢帶來的其他物質獎勵簡直不值一提。

  賺錢當然也是分三六九等的，範永鬥在心裏鄙夷所有俗不可耐的賺錢緣由，緣由不是根本，過程才是脫了俗的，為了這脫俗的享樂，範永鬥簡直可以以命相博。

  當然在萬曆十六年的這尋常一天中，範永鬥尚未流露出他樂於用命換錢的本質，因為他知道他這本質實則並不光彩，甚至都不能像他父親範明一般能將其心底憤懣大方地宣之於口。

  範明在這時也沒察覺出範永鬥在賺錢稟賦上的脫俗，因而他聽了這話便有些猶疑，

  “皇上開辦輪船招商局原來是為了這個目的嗎？和洋人在海上搶生意和地盤？”

  範永鬥道，

  “我覺得是，不然還能為了甚麽呢？倘或皇上僅是為了要錢，那爹上回被錦衣衛帶去了京城，怎麽會這麽輕易地活著回來？”

  範明對外部世界的了解當然不如朱翊鈞這個現代人來得清楚，

  “要說對付建州女真我還相信，要說對付洋人，我就有點兒納悶了，洋人要有那麽大本事，那武宗爺那會兒就該打進來了，可我看他們實際也就是開開海船、做做生意啊。”

  “四夷館出的那幾本西書我也翻過了，那寫的就是一些旁門左道，甚麽算數啊、天文啊，人活著就活著了，幹嘛要追究天上有幾顆星星啊？數清楚天上有幾顆星星還能當飯吃？洋人天天琢磨這些事兒就能趕超我大明？”

  範永鬥道，

  “皇上要是非那麽覺得，咱們怎麽想，那都是無關緊要。”

  範永魁道，

  “可是現在海上的生意也不好做啊，我聽福建茶商說，日本已經要統一了，那關白秀吉意圖染指朝鮮，到時候要打起仗來，這海運漕糧一定會受其影響，那……”

  範永星忽然接口道，

  “不對，大哥，漕運改海運和開通膠萊河這兩件事是連著的，如果膠萊河能順利開通，從長江出海口到渤海的這一條海運路線就是板上釘釘的財路。”

  “更何況，渤海灣正位於遼東半島和膠東半島之間，如果海運通暢，若是日本和朝鮮真打起仗來，這一條海路上可運輸去遼東半島的值錢物資那就多了。”

  “旁的不提，光糧食一樣，江南和遼東就是兩個價格，倘或像從前一樣走內陸漕運，那經手的人和一路關卡那麽多，反而賺不了幾個錢。”

  範永魁“嘖”了一聲，道，

  “二弟，三弟，你們別總想著那海運能賺多少錢呀，我看這海運的風險大得很，連皇上心裏也不是很有底。”

  範明道，

  “是啊，這樣能賺錢又有功於社稷的好事，皇上怎麽會將它攤派到商人頭上呢？我真是想不明白。”

  範永鬥道，

  “爹，想不明白就別想了，聖心難測，您還不如直接去問皇上呢。”

  範永星道，

  “直接去問？會不會太冒險了？”

  範永魁道，

  “我也覺得有些冒險，沿海海商各自都有一番計較，咱們對海貿又不熟悉，在這皇上改革馬政的當口忽然頭一個就跳出去響應，會不會反而顯得心虛？我怕就怕，到時候咱們家投資輪船招商局不成，反而被人拿住了把柄，好好地惹來一場禍事，那該如何是好？”

  作為屋子裏唯一一個與穿越者朱翊鈞有過直接接觸的人，範明考慮的卻是另外一回事，

  “其實皇上還是講道理的，可就是因為他太講道理了，我反而怕在‘理’這一字上落了下乘，要是真講起道理來，開海絕對是一件利國利民的大好事，在一個講理的皇上麵前拒絕一樁大好事，就是聖人現在活過來，也是很難厚著臉皮辦到的呀。”

  範明這時的話實際是對此事的第二重誤判，他不知道他上回麵對的是一個剛剛穿越成皇帝的現代人，而不是曆史上那個真正的萬曆皇帝，因此他對朱翊鈞的態度大抵還是樂觀的，

  “我想了一想，關鍵還是漕運的既得利益者太多，連王陽明的嫡孫都搞走私，我還能要求這一條線上的其他人個個道德高尚？而我又不好出了幾個錢，就嚷著要皇上賜我丹書鐵券，這也太不像話了。”

  範永星道，

  “得了丹書鐵券也沒用，一個謀逆的帽子扣下來，再大的功勞都一筆勾銷了，這事兒打太祖爺起就不少見。”

  這時範永鬥又開口了，

  “爹，依我看，您若是真想去見皇上，頭一樣，甚麽馬政、海運都別提，先向皇上求一幅親筆禦書。”

  “聽說皇上幼時最好書法，文筆講幄，首以學二帝三王大經題諸戶墉，字畫徑寸，波磔天成，隻是後來忙於政事講讀，將一筆好字給耽擱了，您要是向皇上求字，倘或皇上真有恩惠商賈之心，一定會寫來賜給您的。”

  範永魁笑問道，

  “那依三弟看，爹該向皇上求一個甚麽字呢？”

  範永鬥笑道，

  “該求一個‘孝’字。”

  範永星恍然大悟，

  “不錯，是該求個‘孝’字！倘或皇上一直派人暗中盯梢著爹，那今日之事，一定會很快傳到皇上的耳朵裏。”

  “即使皇上現在不知道，等到馬政或者海運發酵起來了，也定會有人以此為把柄攻訐爹，既如此，爹不如先發製人，把一個‘孝’字求到了手，那麽今後無論有何變故，都不會再有人敢以‘不孝’之名怪罪於爹。”

  範永鬥進一步道，

  “爹，我記得從前那臨汾西杜村人趙存仁、趙存義、趙存禮兄弟去京城開辦了一家商鋪，專賣專賣柴米油鹽，他們為避苛捐雜稅，店鋪甫一開張，就托人托關係去向當時的首輔嚴嵩求題了‘六必居’三個字，並做成金字大匾懸於店門之上。”

  “後來雖然嚴嵩父子倒了台，但他們的店鋪卻在這三個字的庇護下在京城順利存活了下來，並且繁榮至今，可見隻要求題得當，這皇上的一個字，比甚麽官府條文、明旨頒詔都管用。”

  “如果皇上能賜爹這一個‘孝’字，那就說明這輪船招商局的生意確有可取之處，不管朝廷缺不缺錢，起碼皇上是真心要邀請商人們去為朝廷開海遠洋，而非僅圖一時斂財之利。”

  範永魁應道，

  “是啊，我朝‘以孝治國’，甚麽字都比不上這個‘孝’字來得厲害，如果……”

  範明接口道，

  “如果我當真能向皇上求得一個‘孝’字，我一定將這幅禦匾好好裝裱起來，再當著那個野種的麵兒，把那個老壞蛋吊起來，掛在這幅‘孝’字匾額前鞭屍。”

  範明用力地笑了一笑，笑得端莊又猙獰，

  “隻是即便我要請錦衣衛帶我麵聖，我也得有個體麵些得理由才是啊。”

  範永魁出主意道，

  “這簡單，我聽說鄭貴妃所出的皇四子因病夭折了，生前請了洋教士去看病都沒看好，皇上定然傷心得不得了，爹您可以以為皇四子祈福的名義，去歸化城的弘慈寺求一串佛珠進獻給皇上。”

  “這弘慈寺是萬曆七年時，俺答汗為三世喇嘛索南嘉措尊修建的第一座蒙古黃教大寺，又得皇上親自賜名，想來皇上也定不會拒絕。”

  範永星讚同道，

  “大哥這個點子好，俺答汗當年遣使到西藏邀請索南嘉措到土默川頌經傳教，既是為了保持蒙古百姓對成吉思汗的崇仰，又是為了剔除天賦汗權嫡長繼承的傳統觀念。”

  “而朝廷為了鞏固對蒙古的控製，也想利用喇嘛教約束蒙古貴族，想利用宗教的力量、用懷柔的方式收服蒙古人，現今皇上改革馬政，唯恐邊鎮不穩，爹若是借以進獻黃教聖物之名求以麵聖，皇上定然會欣然應允。”

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