萬曆十六年，一月十日。

  恰如李太後所說，明朝宮廷的新年果然是大宴小宴不斷。

  朱翊鈞雖然身體不好，但吃飯究竟是坐著的，因而竟也為此忙得脫不開身。

  其中雖則朱翊鏐進宮了幾次，但也隻是按例參席，遠遠地跟著眾人向朱翊鈞敬了幾次酒。

  好容易到了正月初十，新年的朝宴宮宴都告一段落，朱翊鈞這才悄悄地讓李太後把潞王召進宮。

  朱翊鏐今日穿著一件灑線繡經皮麵戲珠龍葫蘆景補子蟒服，下巴圓潤潤的，仿佛他過年吃的肉菜都補到他身上去了。

  他甫一出現，並不用說話，憑他敦實的形象，就能將一整個慈寧宮忽然變得喜氣洋洋。

  朱翊鈞覺得曆史上李太後偏愛潞王是有原因的，朱翊鏐從外表到內心都像極了年畫娃娃，這種由內而外的單純和憨厚是很討李太後這種中國女性長輩喜歡的。

  朱翊鏐一進屋就跪下來向太後和皇帝拜年，這種叩頭拜年的習俗在明代就已經盛行於京城朝野。

  但朱翊鏐這一拜一叩，卻顯得格外真摯而熱忱，仿佛這習俗是專為他成例的一般。

  李太後一見他這般就樂得合不攏嘴，

  “快起來，快起來，都是一家人，不用這般多禮。”

  朱翊鈞也跟著叫起，

  “是啊，四弟，先坐罷。”

  朱翊鏐扶著腰帶起了身，在李太後身邊坐了下來。

  李太後立刻讓宮女上了茶，又忙著問朱翊鏐可想吃甚麽點心。

  朱翊鏐笑眯眯地道，

  “這幾天光皇上賜的就夠我吃的了，來老娘娘這兒，就不貪嘴了。”

  李太後道，

  “下了雪本該吃‘燴三事’的，先帝從前就愛吃這個。”

  “燴三事”其實就是指大鍋燴。

  明穆宗在年節所吃的大鍋燴，是將炙蛤蜊、炒鮮蝦、田雞腿、筍雞脯、海參、鰒魚、鯊魚筋、肥雞、豬蹄筋共燴一鍋，雪天進食，其樂無窮。

  朱翊鏐笑道，

  “我在府裏自己吃過了，就不勞煩皇上和老娘娘再讓光祿寺開火了。”

  朱翊鈞笑了笑，知道朱翊鏐這是沒辦好差事，所以先做出一番心虛的模樣，於是道，

  “那就上個百事大吉盒兒罷，年節裏總得吃個零嘴甚麽的。”

  明宮正月所食的“百事大吉盒兒”，就是柿餅、幹荔枝、圓眼、栗子、熟棗一幹的水果零食，每種精挑細選一些，分類裝在一整個食盒裏。

  皇帝親自開了口，朱翊鏐便不好再拒絕。

  很快就又有一個宮女捧了百事大吉盒兒上來，輕輕地擱到李太後和朱翊鏐中間的小幾上。

  許是那宮女相貌秀麗，她放下食盒轉身離去的時候，朱翊鏐還著意盯著她的背影多看了兩眼。

  李太後像是沒看見朱翊鏐的眼神走向，隻是親自褪下護甲套，開始替朱翊鏐剝栗子，

  “有甚麽話就盡管回罷。”

  李太後邊剝栗子邊道，

  “這事情好賴，皇上早聽那些跟著你去的錦衣衛說過一遍了，你也不必瞞著了，有甚麽難處，照實說就是。”

  說罷，便往朱翊鏐口中塞了一個剛剛親自剝好的栗子。

  朱翊鈞哪裏會看不懂這出“母子情深”，聞言隻是笑道，

  “朕讓四弟辦差，是想名正言順地多給他賜些封地，又不是刻意為難他。”

  朱翊鏐嚼了兩下栗子，直嚼得滿口香甜，

  “景王叔叔的湖廣那四萬頃地，臣實在是無力受之，皇上還是賜給別人罷。”

  朱翊鈞笑了一下，道，

  “咱們天家的錢、天家的地，四弟卻非要讓給外人，可真是教朕寒心。”

  萬曆皇帝終究是太祖高皇帝子孫，形貌再如何孱弱，總是笑時比不笑時更可怕。

  朱翊鈞行了半年多的祭禮，今日總算是變相地繼承了這份特有的帝王氣質。

  朱翊鏐苦著臉道，

  “皇上，海貿之利非海商獨有，實乃閩浙粵三省百姓共分而食之。”

  “《論語》嚐雲君子之道，是乃‘其養民也惠，其使民也義’，臣無惠無義，實在不敢與民爭利。”

  朱翊鈞道，

  “如今天下鹽商不止數萬家，天下鹽店亦不止數萬處，難道還不足以易以海貿之利嗎？”

  朱翊鏐搖頭苦笑，

  “杯水車薪。”

  朱翊鈞皺起了眉。

  其實這一點在派出朱翊鏐去南方之前他就已經考慮到了，但沒想到情況會這麽嚴重。

  自隆慶開海以來，中外商人們為了追求利潤最大化，不再利用朝貢貿易體係，轉而建構獨立的區域貿易體係。

  而在這個新的貿易體係中，商人成為主角，國家反倒成了陪襯。

  利潤的誘惑以及商人們求利生存的動機，使得運作海貿的隊伍不斷壯大。

  若要“中國製造”能順利地送達歐洲人手中，中國的商人就必須加強分工與相互協作，並與外國人一起構建起一個緊密的海上貿易網。

  這一因素顯然會使得沿海省份參與海貿的人員構成變得複雜化。

  倘或各個階層都加入海上貿易的經營並以此謀生，那朝廷的確很難輕易就將這樁生意占為己有。

  李太後又剝了個栗子，轉身卻遞給了朱翊鈞，

  “皇上，我多句嘴，你四弟是不成器，但商人的飯碗好搶，老百姓的飯碗不好砸。”

  “這事兒就算不是你四弟去辦，而是再派一個一模一樣的‘朱紈’去，他也是要回來跟皇上叫苦的。”

  朱翊鈞默默地把栗子放進了嘴裏。

  李太後又道，

  “天下的鹽店再多，它不可能多得過三省的百姓。”

  “皇上即便把鹽店換給了海商，可這食鹽之利究竟還是從百姓身上來。”

  “海貿歸了朝廷，皇上換一批自己人去管，砸的就是百姓的飯碗。”

  “這一來一去，百姓吃不著鹽店的利潤，反丟了海貿的銀錢，他們不把潞王府掀了才怪！”

  “我知道皇上是好心，但你四弟他就是個扶不起的阿鬥，不等人家來掀他，他見勢不妙，自己就先舉手投降了。”

  “皇上要想罵，那就罵罷，這人膽子小啊，老子不管多能耐他都改不過來。”

  “先帝是沒法兒跟你四弟計較了，皇上要想管教，我也不攔著，隻是這年節裏哭嚎不吉利，皇上要想動刑處罰，最好還是要等到年後。”

  李太後是一貫的小罵大幫忙，朱翊鈞一看就知道這對母子早就事先分好了角色，一個唱紅臉，一個唱白臉地演戲給自己瞧。

  事已至此，光數落朱翊鏐也無濟於事。

  朱翊鈞咽下了栗子，淡聲道，

  “老娘娘這話說的，這海貿的錢收上來就是咱們一家人的，現在朕讓四弟去收外人的錢，外人不肯交，那是外人不對，朕怎麽會因為外人而責罰四弟呢？”

  朱翊鏐微鬆了一口氣。

  朱翊鈞又發問道，

  “四弟，你且說說，閩浙粵的那些百姓是如何參與海貿經營的？”

  朱翊鏐一下又坐正了身子，

  “那途徑可多了，基本上算是方方麵麵都參與了。”

  朱翊鈞道，

  “具體來說呢？”

  朱翊鏐想了想，道，

  “其實罷，這海商不全是‘商人’，就臣於南方所見，下海經商者不僅有地方大族、地主商人，還有漁民、船工、遊民以及沿海的下層百姓。”

  “臣之所以不敢妄動，就是因為這些下海經商者之中，下層貧民占多數。”

  “就算僅論海商，那也有商主、船主、散商之分。”

  “據臣所聞，商主與船主一般是當地的勢家大族，他們不僅有資金建造海船，購買大量貨物，而且還有能力打點官府。”

  “商主不一定親自出海貿易，而是將資金或貨物交給他人，由他人代為出海貿易，這一點和晉商的‘東家’很是相像。”

  “有些商主也自己建造船隻，將船租賃給商販或雇傭水手出海貿易，不過由於海貿有風險，他們怕人財兩空，所以一般會去雇船主。”

  “船主就是指自己擁有船隻的那些人，他們會親自出海，或是自負盈虧，或是受雇於商主，這都不一定。”

  “臣記得嘉靖年間那個被俞大猷擊敗的海盜林道乾就是船主，簡直是無法無天。”

  林道乾是晚明時期，廣東潮州著名的海盜首領，嘉靖四十五年時被俞大猷所敗，後來索性自行出海去了泰國，在那裏裂土封王，成了勃泥國王的駙馬。

  並在泰國南部的海澳中建了“道乾港”，還要求暹羅國王不要理睬明廷搜捕他的命令，否則就聯同勃泥國進攻暹羅，因而使得暹羅國王對他言聽計從。

  林道乾在勃泥國的逍遙一直持續到了萬曆八年。

  萬曆八年時，兩廣總督劉堯誨設法聯合居澳葡人再剿林道乾。

  由於林道乾在東南亞的發展直接對葡萄牙人的貿易利益起了衝突，所以葡萄牙人表現得十分積極，不但要求主動要求出擊，而且還自己裝備了武器。

  暹羅國王聞聽消息後，也派遣使者向明廷告密。

  不想林道乾縱橫萬裏海疆，才智過人，很快就得知了暹羅國王的背信之舉，他立刻發兵進攻暹羅，打敗了包括葡萄牙人在內的各國敵人，掠走了暹羅國的大批船艦揚長而去。

  雖然林道乾早年留在廣東潮州的部眾被明軍打敗了，不過本人的結局十分不錯，明廷始終奈何不了他。

  他最後在勃泥國自行稱王，也算是晚明時期海外華僑的傑出領袖之一。

  朱翊鈞想起林道乾，不禁就有些痛惜這麽好的人才無端就變成了泰國人，

  “噯，林道乾此人，不提也罷，四弟再說說散商罷。”

  朱翊鏐繼續道，

  “散商就是一般百姓，他們一般是采取合夥或者依附勢家大族的方式下海貿易，以分攤成本，抵禦風險。”

  “有的散商是搭乘船主的船隻，船主向其抽取一定的銀子，散商各自販賣各自的物品，有的散商是合夥建造船隻下海貿易。”

  “除了商主、船主、散商外，每條出海船隻上還有數量不等的船工，這些人各有所長，基本上都是靠出海吃飯的，老家也沒甚麽田了。”

  “就算皇上讓他們回去種田，那也比不了出海，搞不好就會鬧起來。”

  朱翊鈞想了想，道，

  “你說得這些，還隻是和行船有關的百姓罷？”

  “倘或海商要拿中國製造的貨物出海去賣，那這些貨物也得有人製造、有人運送、有人經銷罷？”

  朱翊鏐笑道，

  “皇上聖明，據臣所見，這一筆運送海外的貨物從生產到裝船，其中環節項項有利可圖，以此為生的百姓更是數不勝數。”

  朱翊鈞淡笑道，

  “哦？不知這些環節其中，又有哪些關竅呢？”