孟長奇著實被莊小慧的態度氣到了, 便也打消了先禮後兵的念頭，冷笑道：“今日我把話撂在這兒，你家的棉布若是不降價, 我們會讓你連生意都做不下去。除非離開京城, 否則你們兄妹倆沒有活路，你們休想再賺到一個銅板！”

  “我好怕哦！”莊小慧抱緊自己, 誇張地抖了抖。

  一名富商端著一杯烈酒走上來, 笑容別有深意：“知道怕了吧？來來來, 喝了這杯酒, 咱們今兒個便冰釋前嫌。你若乖乖聽話, 諸位□□後都會照顧你。”

  一杯酒下肚, 後麵自然會有更多酒。被灌醉後的莊小慧將遭遇什麽，大家心知肚明。事實上，這也是商會眾人老早商量好的計策。

  所謂的照顧, 不過是把莊小慧當成公用禁臠而已。一個女人想要在商場站穩腳跟，自然得付出比常人更高昂的代價。

  餘玉賢什麽都知道，卻並未開口提醒。那一絲濃到極致的嫉妒讓她心魔陡生。

  她躲躲藏藏地活了二十年, 每天被胸前厚厚的紗布纏得近乎於窒息，憑什麽莊小慧卻能自由自在，無拘無束？

  莊小慧接過那杯酒, 狹長眼眸微微一眯。

  那名富商直勾勾地看著她, 笑容越發猥瑣。

  壯漢大步走上前, 正準備阻止，卻見莊小慧揚起手腕直接把酒灑了富商滿臉, 繼而狠狠砸了杯子, 笑容冷冽：“老娘需要你們這些孬種照顧？你們當老娘的哥哥是死的嗎？我今日也把話撂在這兒，誰他娘的想讓我生意做不下去, 我改明兒就讓他賠得傾家蕩產！在座的各位有一個算一個！不信咱們走著瞧！”

  杯子碎了一地，驚得眾人目瞪口呆。

  莊小慧卻一刻不停地站起來，旋身便走，絢麗裙擺在空中撒開，又漂亮又刺目。

  壯漢連忙跟上她，嗓音低沉地說道：“姑娘慢點走，小心腳下。”

  “別叫我姑娘，叫我東家。”莊小慧頭也不回地說道。

  壯漢微微一愣，繼而無聲笑了：“好的東家。”

  兩人匆匆前來，又匆匆離開，不曾被威脅到，反而放下了更狠的話。

  商會眾人你看看我，我看看你，臉上均帶著驚悸的神色。潑辣的女人他們見得多了，但是像莊小慧這種身上帶著匪氣的女人卻是頭一回見。

  她臨走時說的話仿佛不是在開玩笑。

  “孟兄，她不肯降價，咱們怎麽著？”一名富商小心翼翼地問。

  “照先前說好的，斷她貨源！”孟長奇咬牙切齒地拍桌，繼而劃拉了一圈，勒令道：“你們多多進貨，我要讓那個小賤人再也買不到半匹布！”

  眾人唯唯應諾，餘玉賢自然也不敢唱反調。

  她家的鋪子開在莊小慧的鋪子對麵，受到的影響是最大的，隻這半個月就虧了不少錢，若是再把家裏的銀子都拿去進貨，日子怕是很難過。

  好在今年的秋天特別冷，想必冬天會更冷，囤積了這麽多棉布，霜降的時候不愁沒人買，價格還能定得更高，少說也是現在的五倍以上。

  餘玉賢暗暗算了一筆賬，覺得能大賺，回去之後就把銀子全都拿去買布了。

  奇怪的是，從這天開始，她頻繁夢見莊小慧穿著女裝在滿是男人的殿堂裏闊步行走的場景，而夢中的自己卻像一隻老鼠，隻能披著一張灰不溜秋的皮，躲在暗處又嫉又恨地看著對方。

  她想衝出去掀翻莊小慧，剛跨出一步卻被周圍的男人狠狠絆倒在地。

  醒來之後，餘玉賢的心情總會抑鬱好一陣兒，脾氣一天比一天古怪暴躁。

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  與此同時，坐在馬車外的壯漢甕聲甕氣地說道：“東家，我一個大男人整天跟著你不合適。我給你找幾個會武藝的女子來伺候如何？”

  他的語氣很誠懇，眼眸卻十分晦暗。這份差事他原本不想接，如今可以回去，他的心卻又難受得厲害。

  若是換了尋常姑娘家，這會兒肯定一口就答應了。

  但莊小慧是頭倔驢，隔著竹簾輕輕哼笑：“世人越是看不慣我，我就越要特立獨行。帶著你怎麽了？你見不得人嗎？”

  她掀開竹簾，狹長妙目上上下下把壯漢掃了一遍，曼聲道：“你長得這麽英俊，體格這麽健壯，氣勢還這麽迫人，真挺拿得出手。”

  壯漢臉頰燒紅，訥訥難言。他按了按胸膛，唯恐自己狂亂的心跳被少女聽見。

  莊小慧探出頭，直勾勾地看著壯漢，模仿哥哥揚起唇角，狡黠地笑著：“我偏要帶著你到處走！我一個女人都不怕，你怕什麽？”

  壯漢飛快看了少女一眼，啞聲開口：“東家都不怕，我自然也不怕。”

  “那便好，我就喜歡你這樣爽快的人。對了，你叫什麽名字？”莊小慧笑嘻嘻地問。

  “我叫萬鈞。”壯漢認真介紹自己：“雷霆萬鈞的萬鈞。”

  “雷霆萬鈞的萬鈞，真是好名字。”莊小慧把這個名字含在舌尖呢喃，嗓音似雲朵一般綿軟，弄得壯漢麵紅耳赤。

  “我問你啊，”莊小慧靠近壯漢，在他耳邊低語：“我嫂子是什麽樣的人？”

  萬鈞滾燙的耳朵頓時一涼，斟酌半晌才言簡意賅地說道：“他富可敵國、權勢滔天。”

  隻是，他不是你嫂子，是你哥夫。

  哥夫，是這麽叫的吧？

  想到這裏，萬鈞的濃眉擰成了疙瘩。

  莊小慧看出了他的為難，便也不問了，輕輕一笑，帶著馨香的熱氣便全都噴灑在萬鈞臉上：“好啦好啦，不為難你啦。反正我哥哥早晚會把我嫂子帶回來給我看的。”

  她縮回車廂，抱住暖爐，靠著枕頭半眯眼睛打盹的模樣像極了一隻小貓。提起哥哥，她就會變成這副全然放鬆的姿態。

  萬鈞定定看她一眼，然後才把竹簾放下。他坐到竹簾前麵，用自己強壯的身軀擋住呼呼而來的冷風，心裏卻流淌著一股奇異的暖流。

  莊小慧離開流雲齋後胡亂逛了一個多時辰才慢悠悠地出了城門。

  途中，萬鈞幫她解決了幾波跟蹤者。看來商會那幫人很想找到她的貨源。

  這也讓莊小慧提高了警惕。

  來到工廠後，她為十幾名工人多發了一個月工錢，卻要求他們在接下來的幾個月裏吃住全在廠裏解決，不準以任何形式與外麵的人聯係，違者立刻趕出去。

  為了確保自己的計劃能順利實行，她不得不這樣做。

  好在她招收的這十三個女人要麽是無兒無女的寡婦，要麽是濟善堂的孤女，身上沒有任何羈絆，除了工廠無處可去，自然都答應了。一個月能拿三兩銀子的工錢，有暖炕睡，有厚衣服穿，有豐盛的飯菜吃，她們瘋了才跑到外麵去挨餓受凍。

  再者，若不是東家收留了她們，她們早就死了。這會兒甭說為東家保密，便是讓她們為東家赴死也是可以的。

  大家都很配合，莊小慧也就放心了

  但萬鈞卻不這麽想，離開之前派了幾十號人手潛伏在周圍，以防外人窺伺。

  當天晚上兩人就出發去收購棉花，而商會那群人則大肆采購布匹。

  “哥哥我走了哦。”臨行前，莊小慧趴在車窗邊依依不舍地說道。

  “走吧走吧。”莊理站在台階上揮手。

  “我跟他一塊兒出去，你放心嗎？”莊小慧指了指坐在車轅上的萬鈞。

  看見莊理的目光掃過來，萬鈞連忙低下頭，以示恭敬。

  “我的確不放心。”莊理搖頭輕笑。

  萬鈞心下一沉。

  莊小慧卻露出滿意的神色。她就知道哥哥還是擔心自己的。

  “我怕你把他吃咯。”莊理忽然轉了話鋒。

  萬鈞冷硬的麵龐迅速燒紅，頭頂也差點冒出煙來。

  莊小慧嬌嗔地喊了一聲哥哥，探頭看了看萬鈞，發現他竟羞澀得厲害，頓時自己也笑了。還別說，這個紅成蝦米的男人看上去真的挺美味。

  “出發吧，路上小心，這一路都是你嫂子的人護著你，回來你要好好感謝你嫂子，知道嗎？”莊理擺擺手。

  “知道啦。還沒大婚就開口嫂子閉口嫂子，哥哥你偏心。”莊小慧酸了一句，卻又展顏而笑：“但是我好開心，因為哥哥和嫂子的感情一看就很好。哥哥這輩子一定會幸福的。等我這回賺了錢，我幫嫂子準備一份大大的彩禮！”

  莊理走上前，揉著她的腦袋，篤定道：“你也一定會幸福的。你的嫁妝哥哥給你準備一份更大的。走吧，別磨嘰了。”

  莊小慧點點頭，這才縮回馬車。

  萬鈞畢恭畢敬地行了一禮，沉聲道：“主子請放心，屬下定然會好好照顧姑娘。”

  “說了是東家，不是姑娘！”莊小慧從車廂裏探出腦袋。

  莊理愉悅地笑了，萬鈞轉頭看她一眼，目中全是溫柔。

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  翌日，收到皇叔口諭不得不回宮念書的鳳易駕著馬車苦哈哈地接走了莊理。

  “這樣的日子什麽時候是個頭兒啊！”鳳易躺在車裏哀歎，瞥見表弟的穿著打扮，立刻問道：“你怎麽穿了一件粉色衣裳，還繡滿桃花？”

  “好看嗎？”莊理拿出一麵西洋鏡照了照。

  “好看，這樣花哨的衣裳隻有你才能穿出味道。表弟你怎麽了？該不會撞桃花了吧？”鳳易一咕嚕爬起來，表情非常興奮。

  “嗯，的確撞桃花了，而且還是一朵大桃花。”莊理笑睨他一眼。

  兩人說話的功夫，馬車已經駛入皇城，徑直停在宮門口，外麵傳來車夫誠惶誠恐喊皇上的聲音。

  鳳易嚇了一跳。他打死也沒想到皇叔竟然會跑到宮門口來迎接自己，這是捧殺呢還是捧殺呢？

  他心亂如麻地掀開車簾，卻見皇叔已經登上馬車，正探頭看進來。而他家表弟立刻撲到皇叔懷裏，雙手摟住皇叔的脖子，一邊輕笑一邊啄吻皇叔臉頰。

  脾氣特別暴躁的皇叔竟然嗓音低沉地笑了。

  鳳易：“！！！”

  艸，我是不是還在做夢？

  “這個給你。”莊理從袖子裏摸出一張紙條。

  鳳冥連忙接過，小心翼翼地收進荷包。兩人抱在一塊兒耳鬢廝磨、喃喃低語，然後一個去上朝，一個去讀書。

  坐在龍椅上的鳳冥拿出密碼棒，把紙條卷上去，轉動每一個平麵，最終看見了這樣一句話：【隻分開一天而已，我就好生想你。】

  他撫了撫薄唇，當場低笑起來，嚇壞了站在金鑾殿內的一眾朝臣。

  前天的確是承恩公府的忌日吧？皇上怎麽還能笑出來？莫非他終於被心魔逼瘋了？