莊小慧為何這麽執著於棉布不能降價？因為重生而來的她知道, 今年的冬天將會是百年以來最冷的一個冬天，紛紛揚揚的鵝毛大雪下了整整兩月，壓塌了不少房屋, 凍死了不少百姓。

  更可怕的是, 接下來的每一個冬天都會像今年這樣冷。

  也因此，棉布和棉花的價格將逐漸走高, 成為絕大多數老百姓都買不起的奢侈品。

  為了禦寒, 百姓們隻能往衣服裏塞稻草和蘆絮, 而這些東西也越來越少。

  越是天冷, 能幫助他們度過難關的東西就賣得越貴, 這是一個惡性循環。

  有一次, 莊小慧陪餘玉賢的母親去城外施粥，剛擺開攤子，一群衣不遮體、骨瘦如柴的人便湧了上來, 渾濁眼裏充斥著血和淚。

  “救救我們吧！救救我們吧！”他們伸出細得隻剩下一張皮的手，發出無助的呐喊。

  餘玉賢的母親嚇得失聲尖叫，暈了過去。莊小慧不得不強壓著恐懼送她回城, 路過一座破廟，看見很多人擠擠挨挨地蜷縮在一起，便喊了一聲：“前麵施粥啦！”

  然而負責護送她們的家丁卻阻攔道：“少夫人您別喊了, 他們都凍死了。”

  那麽多人, 密密麻麻上百個, 就那麽凍死了。莊小慧當時便嚇傻了，回神之後流下兩行眼淚。

  家丁卻不以為然地說道：“您別怕, 每天晚上, 這外麵都得凍死幾百人。您看著看著也就習慣了。”

  每天凍死那麽多百姓怎麽就成了習慣？當時的莊小慧痛得簡直沒法呼吸。

  但她卻無力改變任何事，因為天氣不是人類可以主宰的。

  但糧食、棉布、棉花、木炭等物資的價格, 人類卻可以。

  然而人心偏偏又是那般黑暗的東西。為了賺錢，越是天寒地凍，商人們便越是囤積居奇。他們壟斷了糧食、棉襖、棉布、木炭等必備物品，不斷哄抬價格，大賺國難財。

  在這樣的形勢下，窮苦百姓徹徹底底成了犧牲品。

  莊小慧永遠都無法忘記皚皚白雪中躺滿僵紫屍體的慘狀，那是真正的人間煉獄。

  她猜測，重生而來的哥哥會發明這些機器，並讓自己開辦棉紡工廠，目的應該是為了拯救窮苦的百姓。

  但是自己這一家工廠對整個大燕來說隻是杯水車薪，哥哥的願望應該很難實現。

  莊小慧搖搖頭，長歎了一口氣。

  眼看流雲齋快到了，她連忙強打起精神跨出馬車。她嫂子借給她的一名彪形大漢剛伸出手準備攙扶，她便自個兒跳了下去，甚至連墊腳的凳子都沒用上。

  繡滿祥雲的裙擺似花朵一般綻開，揮灑出淡淡的芳香，熏紅了那名大漢的臉。他連忙收回手，低下頭，沉默地退至一旁。

  莊小慧瞥了他一眼，隻覺得有趣，這個鐵塔一般的漢子竟也會害羞。

  不過正事在前，她也沒多想。

  她抬起頭朝樓上看了看，發現商會的幾個男人正趴在二樓的欄杆處俯視自己，臉上帶著猥瑣的笑容，明顯沒憋什麽好屁。

  莊小慧的臉色立刻陰沉下來，撫了撫裙擺，挺直腰杆大步走進去。商會這些人都是偽君子，腹內滿是黑水，表麵上卻還裝得道貌岸然，比不得上輩子那些禽獸不如的乞丐。與這些人正麵對抗，莊小慧不覺得自己會有性命之危。

  她連禽獸都不怕，又怎麽會怕這種小場麵？

  莊小慧一步一步走上樓，姿態昂揚挺拔。

  看著她颯爽的背影，彪形大漢眼裏暗暗沁出笑意。

  餘玉賢也在二樓與商會的一群人聊天喝酒，侃侃而談。她時不時看向樓梯口，想象著莊小慧被這種大場麵嚇得花容失色的景象。

  一個未出閣的姑娘同時被這麽多男人威逼，她會哭著求饒吧？

  想到這裏，餘玉賢目露憐憫，內心卻盈滿濃濃的優越感。她雖是女子，卻被母親充作男子養大，才華、氣度、品行，與普通女子自然是不一樣的。

  收起那絲憐憫，餘玉賢又露出厭惡的表情。

  她現在已經知道，原來自家對麵的鋪子竟是莊理的妹妹莊小慧開的。兄妹倆從小死了娘，又不得爹的喜歡，難怪教養那麽差。

  莊小慧真是沒腦子，為了吸引客源竟把棉布賣得那麽便宜，害得餘玉賢的鋪子半個多月都沒生意，眼看著快要維持不下去了。

  餘玉賢常年混跡官場，很少打理家中產業，父親過世後，母親也沒有這方麵的才能，以至於她家的很多鋪子都是虧損的，唯一掙錢的鋪子就剩下這個賣棉布的。

  餘玉賢說什麽也不能讓它倒下，否則家裏幾十號人都吃不上飯。

  也因此，她今天才會受邀前來共同對付莊小慧。她相信莊小慧這半個月應該也虧了不少錢，隻需略一施壓，對方應該就會妥協。

  餘玉賢一邊想著心事一邊與奉承自己的幾個富商推杯換盞，言笑晏晏。她的長相既帶有男子的英俊又糅合了女子的精致，兼有翩翩風度和斐然文采，走到哪裏都是人群的焦點。

  她早已習慣了被所有人追捧的感覺。

  莊小慧能像她這般輕鬆自如地應對這些人嗎？不可能吧。

  一個被陳規舊俗裝在套子裏的女人，一個在女戒女訓地約束下長大的女人，隻會在男權麵前露出怯弱的本性。

  想到這裏，餘玉賢搖搖頭，輕蔑地笑了。

  莊小慧就在這時踏上了二樓的地界。

  前來與一群大男人赴會，她並未刻意隱藏自己的女性特質，反而把它們無限放大了。她穿著一襲豔麗至極的衣裙，裙擺用金絲銀絲繡滿大朵大朵的祥雲與金盞花，她還把嘴唇塗得比鮮血更紅，勾唇而笑的時候不顯柔美，反倒透著刺目的淩厲。

  這種風格是哥哥教她的。

  用哥哥的原話來說便是――當你放大了文化中賦予你的不利因素，並把這種不利因素視為自己的武器時，討厭這些因素的人就會感受到威脅。因為討厭是一種負麵情緒，它很容易轉化為更負麵的情緒，那就是恐懼。

  出門時，莊小慧聽不懂這番話，但現在，看見這些男人紛紛皺眉，繼而把猥瑣的目光從自己金光閃閃的裙子上挪開，莊小慧終於明白了。

  原來這就是“盛氣淩人”的妙用。

  哥哥好生厲害。

  一想起哥哥，莊小慧的脊梁骨就更硬了。她不緊不慢地走進大堂，穩穩當當坐在最中間，輕甩繡帕，拂去桌上並不存在的灰塵，語氣淡淡：“找我什麽事，說吧。”

  輕描淡寫之間就把控了全場。

  虛情假意的寒暄和當頭一棒的下馬威，全給免了。有事說事，她不吃鴻門宴這套。

  站在她身後的壯漢穿著一襲勁裝，腰間別著短刀，全身上下都是腱子肉，太陽穴還鼓得老高，眼裏更是寒光爍爍，一看就是練家子。

  人家這是有備而來啊！

  原本熱熱鬧鬧、觥籌交錯的二樓頓時像下了一場雪，遍地都是湧動的寒流。

  看著莊小慧以女子的身份來赴會，卻未曾卑躬屈膝，摧眉折腰，更未曾表露出絲毫怯懦之態，反倒盛氣淩人、飛揚跋扈，餘玉賢的心情難受極了。

  這和她預想中的情況完全不一樣。一個女人憑什麽如此理直氣壯？一個女人憑什麽與一群大老爺們兒平起平坐談生意？她不知羞的嗎？

  當餘玉賢的內心被強烈酸意腐蝕時，商會會長孟長奇冷笑開口：“一個未出閣的姑娘家，整天帶著一個大男人在外麵跑，你也不怕別人的唾沫星子把你淹死。不知羞恥的玩意兒！我若是你爹，我一定把你浸豬籠！”

  聽見這句辱罵，餘玉賢不斷撕扯的內心才略微感到好受一些。是的，女子在外拋頭露麵，受到這樣的羞辱才是正常的。

  這是莊小慧應該承受的痛苦。

  餘玉賢端起茶杯，掩飾自己上揚的唇角。

  站在莊小慧身後的壯漢容色不動，手卻慢慢摸向腰間的短刀，眼裏彌漫著煞氣。

  直到此時眾人才發現，他似乎長得太高太壯了點，身上的氣勢也非常駭人，像是殺過人見過血的。

  孟長奇常年在外做生意，倒也有幾分眼色。仔細看了看那壯漢，頓時像被割了舌頭，滿肚子髒話硬是一句都不敢說了。

  莊小慧回頭瞥了壯漢一眼，非但不羞不惱，還清脆地笑了：“我就喜歡這樣的漢子，你能把我怎麽著？我上哪兒都帶著他，你又能把我怎麽著？”

  孟長奇還真不能把莊小慧怎麽著。這姑娘不要臉的，名聲好不好她根本不在乎。

  商會眾人的表情像吃了屎一樣。

  餘玉賢不敢置信地看著莊小慧，不明白她為什麽還能這麽從容淡定。她不覺得身為女子，自己的行為太出格了嗎？

  莊小慧勾著紅唇笑得譏諷。站在她身後的壯漢卻鬧了個大紅臉，滿身煞氣竟都柔和下來。

  “我知道你們看不慣我，但是那又如何呢？我爹管不了我，我哥萬事隨我，你們這些外人又能把我怎樣呢？”莊小慧托著腮幫子眯眼笑了。

  這個笑容完全模仿了她的哥哥，很明豔，很猖狂，自然也很欠揍。

  商會眾人的臉一個賽一個地黑。

  悄然走到她斜側方的壯漢卻一瞬不瞬地看著她的笑容，眼珠子漸漸直了。

  餘玉賢握緊雙拳，目光複雜地看著這樣的莊小慧。她沒想到對方的腰杆竟然這麽硬，以女子之身居於男人之地，竟也寸土不讓。

  這樣的場景她隻能在夢裏體會。她從未活得如此堂堂正正，自由自在。

  平生頭一次，她竟對一個女人產生了強烈的嫉妒之情。