掌心被打爛的莊理提前放學回家, 卻也沒閑著，先是跟隨覃老學習醫術，然後把自己關在屋內寫寫畫畫, 末了拿出六張圖紙, 命仆人分別送去六家木匠鋪子，把圖紙上的零件打造出來。

  傍晚, 出門采購生活必備用品的莊小慧匆匆跑進他房間, 臉上全是驚奇：“哥哥, 鳳瑜被逐出宮, 餘玉賢被革職的事, 是你做的吧？”

  莊理立刻把塗滿藥膏的手藏進袖子裏, 搖頭道：“我隻是個引子而已。他倆背地裏做的那些事，其實皇上都知道。”

  “都知道？那為何上輩子皇上還讓鳳瑜當太子？”莊小慧滿臉驚訝。

  一說起這個，莊理的臉就陰了, 沉默半晌才道：“皇上大約另有安排吧。”

  莊小慧思忖片刻，眼睛漸漸亮了：“哥哥，既然皇上什麽都知道, 那上輩子我倆死後，五皇子和餘玉賢的下場肯定也不會太好。皇上會收拾他們的。”

  莊理淡淡嗯了一聲，卻用力揉爛了桌上的一張紙。

  莊小慧這才發現他的異樣, 關切道：“哥哥你怎麽了？”

  “我隻是在想事情而已。小慧, 你來。”莊理勉強扯開一抹笑容, 衝妹妹招手。

  莊小慧乖順地坐在他身邊，擔憂地看著他。

  “小慧, 其實皇上早就知道餘玉賢是女人的事, 卻還是錄用並提攜了她。”莊理拋出一句驚人之語。

  “什麽？”莊小慧眼睛瞪得比銅鈴還大，急促道：“皇上為什麽不拆穿她？皇上難道――”

  想起餘玉賢英氣逼人卻又不失明豔端方的容貌, 想到環繞在她周圍的那些男男女女狂蜂浪蝶，莊小慧恍然大悟。

  莊理曲起指關節狠狠敲打她腦門：“胡說什麽！皇上對餘玉賢絕對沒有那種意思。皇上的母親未嫁之前是做什麽的，你還記得吧？”

  想起曾做過女將軍的太後，莊小慧拊掌道：“哥哥我明白了，皇上是感念太後的功績，這才優待餘玉賢。”

  “所以呢？”莊理盯著她的眼睛。

  莊小慧略一思忖便明白了：“所以，皇上對天下女子如此寬宏是我們的幸運。我們大可不必自己把自己束縛在那些陳規舊俗裏，我們可以試著走出去。不假借男子的名義，而是以我們本來的麵貌。我們女子也可以有自己的天地。”

  莊理欣慰地笑了：“正是這個意思，所以從今往後，你想做什麽就放心大膽地去做，不要覺得自己是女子就束手束腳。”

  心靈被進一步解放的莊小慧拍著手大笑起來：“哥哥你說得對，其實很多時候是我自己把自己綁住了。我不能像餘玉賢那般，還未出發就弄丟了真正的自己。”

  她看向窗外鮮花盛開的庭院，眼中閃爍著淚光，卻也充滿希望。

  “你還想做生意開店鋪嗎？”莊理試探道。

  “當然想！”莊小慧用力點頭。

  “那你想不想把店鋪開遍大燕？”莊理繼續詢問。

  莊小慧遲疑了：“這個怕是很難。”

  “你隻說想不想。”

  “自然是想的。”

  “那你想不想成為大燕第一女富商？”

  “這也可以嗎？”

  “你隻說想不想吧。”

  “肯定想！”

  “你想不想改變全天下女子的命運，讓她們在家庭中、社會上，都能擁有獨立平等的權利和地位？”

  “我想，我做夢都想！”莊小慧的嗓音哽咽了。

  “隻要你想，你就能實現這些願望。”莊理握住她微顫的手。

  “可是我該怎麽去做呢哥哥？連皇上都無法改變女子的命運，更何況是我？”豪邁之情退去後，麵對殘酷的現實，莊小慧又膽怯了。

  “不要害怕，哥哥會幫你。咱們一步一步慢慢來，不著急。哥哥選好了一個鋪麵，咱們先把第一家店開起來。”莊理指了指天上的太陽說道：“你看，我們的目標是不是很遙遠？”

  莊小慧遮住眼簾遠眺天邊，臉上滿是畏懼。

  “你再看看腳下，我們從第一步邁到第二步，距離是不是很近？”莊理緩緩走了兩步。

  莊小慧低下頭看了看，臉上不由露出輕鬆的表情。

  “然而正是這一步又一步的短距，讓我們最終抵達了那麽遙遠的目標。”莊理指了指天邊，語重心長地說道：“所以，我們可以把願望放在心裏，把目光放在腳底，一步一步先走起來。”

  他拉扯妹妹衣袖，臉上滿是輕鬆的笑意：“來來來，陪哥哥走起來，覃老說每天散步對身體好。咱走著。”

  他推開門，走進瑰麗的夕陽中。

  莊小慧看著他的背影，心胸也似絢爛天際一般開闊。

  這天晚上，亢奮至極的莊小慧整宿沒睡著。

  每晚都會被噩夢侵襲的鳳冥也做好了睜著眼睛熬到天亮的準備。他不敢閉眼，因為放任自己睡得太沉的後果是失去對大腦的掌控。到了那時，他的潛意識會將他帶回那個四四方方的小院，院子中間有一口漆黑的深井，井底連通黃泉，裏麵不斷傳來冤魂的嘶吼和呻.吟。

  仔細聽，那些冤魂中有他的母親，外祖父、外祖母，甚至還有嬰兒的啼哭……

  一顆顆頭顱和一蓬蓬鮮血像泉水一般從井口處噴湧，地獄業火伴隨著四處流淌的血海，慢慢將鳳冥包圍。

  在夢裏，他會被火焰灼燒身體，並再一次體驗到饑餓難耐、挖心蝕骨之痛。他曾經遭受過的一切苦難都會重演。

  這個夢不曾間斷過，隻要鳳冥睡著了，它就會如約而至。

  它像個地獄，把鳳冥困在人間。

  但是今天晚上，鳳冥卻沒有抑鬱消沉，也沒有坐在書桌前連夜批複奏折，更沒有跑到練武場宣泄滿身精力。他正捏著兩張紙條翻來覆去地看，然後試著在燭火上燎了燎，又在滾水上蒸了蒸。

  紙條上的字還是那些，煙熏火燎後沒有多一個也沒有少一個。

  鳳冥想盡辦法都沒能發現機關，隻好仔細研究紙條上的語句。他的全部心神都用來解析這些語句的含義，高度集中注意力的結果就是他自己把自己催眠了。他的眼皮子慢慢耷拉下去，然後沉沉入睡。

  今日的夢境格外不一樣：沒有棺材盒子一般的小院，也沒有連通地獄的深井，更沒有冤魂的啼哭和嘶喊，隻有一個個連成詩句的漂亮字跡在白色天幕上滑過。

  鳳冥追著這些字跑了整整一夜，在夢中累了個半死，醒來的時候天色依然昏暗，看看座鍾卻已經是翌日寅時，快上朝了。

  鳳冥連忙坐起來，卻完全感覺不到慣常的眩暈或疲憊，那兩張紙條被他下意識地擺放在枕頭邊，用一塊玉佩壓著，並未產生折損。

  鳳冥大鬆口氣，連忙把紙條卷成小卷，塞進荷包。

  跨出寢宮，看見微微泛著白光的天邊，他竟頭一次覺得這座皇宮的晨曦很美。

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  餘玉賢的心情卻一點都不美。

  她昨天晚上喝醉了，醒來的時候躺在自己的閨房裏，腦袋疼得快炸開。

  她的母親李氏天不亮就跑過來，指著她的鼻尖叱罵：“你知不知道昨天晚上有多危險！要不是我派人滿城找你，你差點和幾個男人睡在青樓裏！”

  餘玉賢終於找回了記憶，辯解道：“娘，那都是我的朋友。他們同情我的遭遇，說是要請我喝酒解悶。”

  “喝酒解悶就能去青樓嗎？你莫非忘了自己的身份？你若是喝到忘形，被人看出來――”

  說到這裏，李氏及時打住了後續的話。

  餘玉賢也逐漸意識到昨天晚上自己有多危險。滿樓都是幹那種營生的姑娘，若自己喝醉之後被人發現了女子身份，說不定會被當場……

  餘玉賢越想越害怕，額頭不由冒出一層冷汗。

  李氏看見她完全失去血色的臉，反而心軟了，安慰道：“沒事，家裏的仆人發現你的時候，你隻是趴在桌上睡覺，什麽都沒幹。以後不要再去喝酒了，也不要再去那種烏煙瘴氣的地方。”

  餘玉賢搖搖頭，失魂落魄地說道：“娘，我被革職了，現在的我除了寫得一手好詩，作得一手好文章，還有哪點叫人欣賞？我若想重回仕途，必然要廣結人脈尋找出路，而廣結人脈必然要去參加各種聚會。娘，文人的聚會哪有不喝酒不上青樓的？”

  李氏也知道文人圈子的風氣，於是一籌莫展。

  “幹得好好的，你怎麽忽然被革職了？你是不是被冤枉的？”她滿懷希冀地問。

  餘玉賢張了張嘴，卻沒有辦法為自己辯解。皇上還真沒冤枉她，聖旨裏寫的那些罪狀條條款款皆有據可查。

  怪隻怪她感情用事，頭腦發熱，鳳瑜一求，她就什麽都答應了。窺探帝蹤是大罪，莫說革職，皇上斬了她也是可以的。

  李氏一看女兒的表情便知道皇上沒有冤枉她，這也意味著女兒想回朝堂難於登天。

  “不能當官，又不能去文人的圈子裏混，你以後怎麽辦呢？別忘了，你如今可是家裏的頂梁柱，你答應過你爹要光宗耀祖的。”李氏掏出手絹抹淚，心裏湧上無盡悔意。

  餘家若是敗在女兒手裏，她都不敢去地府與老餘家的列祖列宗見麵。

  餘玉賢也想到了父親臨死前的囑托，雙拳不由緊握。

  “娘，您放心，我不會讓餘家垮掉的。這麽著，我先好好打理家中產業，然後再慢慢尋找出路。所幸您把我當成男子養大，我如今在外拋頭露麵做生意倒也方便。有了錢，日後疏通關係重回朝堂也容易一些。”

  除了打理家業維持生計，餘玉賢暫時沒有別的選擇。