昏暗的森林中，潮濕的水氣混雜著泥土、塵埃及不知名的氣味充斥地麵，鈴木友紀恢複知覺後，艱難地睜開了眼睛。與之前幾次一樣，前往管製室中央區域，他就會忽然一腳踩空失去知覺，醒來後發覺靈子轉移到了發生人理危機的時代。

  “這裏是？”

  剛適應森林裏昏暗的光亮，鈴木友紀就從森林“自然”的氣味中嗅到了格格不入的其他氣味，順著氣味和火焰的熱量，鈴木友紀從地上爬起，望向自己身後。

  他看到距離自己10米遠的土坑中，有一口大坩堝搭在石堆上，底下的木柴燃燒提供了熱量，將坩堝內的不明液體煮沸。

  鈴木友紀拾起地上的一根樹枝，充當拐杖，一步一晃地走到了坩堝邊，他隔著3米遠距離小心地張望了一下坩堝內不斷沸騰的混合溶液。他的第一反應是有人在這裏煉製魔藥，但在迦勒底魔藥學並不受重視，鈴木友紀也僅知道些常識。

  因為在迦勒底根本不需要按流傳上千年的古老方式人工熬製，現代化的自動車間依照最合理的配方與溫度，全程計算機控製材料投放比例。魔術存在神秘因素，魔藥上的神秘因素幾乎沒有。

  鈴木友紀不知道外界如何製造魔藥，總之在迦勒底申請魔藥使用跟申請安眠藥類似，如果沒有醫療部門的許可，連續申請使用安眠藥會受到問詢。當然鈴木友紀接觸過的都是基礎級別的魔藥，以他的常識，對於魔藥了解僅限於此層級。

  稍偏轉視線，鈴木友紀突然發覺自己左手手背上有三道雪花型紅痕，先前因雙手沾滿灰塵與泥土，以及發現坩堝他未留意自己的手背。他連忙丟下樹枝，右手抹去左手手背上沾著的泥灰汙漬，三道清晰完整的令咒呈現在他眼前。

  “aster，你醒了嗎？”聲音從鈴木友紀身後傳來，略顯稚嫩的少女音色，所用語言為意大利語，鈴木友紀卻完全聽懂了對方的意思。鈴木友紀轉頭看到了身後站著一位看起來12歲左右的金發少女，手持參加表演活動一般的糖果木杖，與其可愛木杖格格不入的是她一身黑色兜帽大鬥篷裝束，可以看得出鬥篷下也是純黑色的衣裝。“哦，看起來你沒大礙，太好了。你知道嗎？你已經躺在這裏接近一天時間了。”少女小跳幾步，經過鈴木友紀身邊，一直走到坩堝前，“這鍋煮得也差不多了。aster，你肚子餓嗎？等這鍋收工，我給你煮些肉湯。”

  “你是？”鈴木友紀一時有些發懵，他在醒來後身體各項機能也還在緩慢恢複。

  女巫裝束的少女也意識到兩人這才算是第一次見麵，連忙舉起她自己的糖果木杖，用魔術為鈴木友紀加速緩解身體上的疲憊。

  “初次見麵，aster。我是來自意大利民間傳說的女巫，貝法娜。職介為caster，在意大利地區視作‘聖誕老人’流傳於世。”

  貝法娜的聲音聽起來很有朝氣，隻是她的衣著裝束與正麵詞匯關係不大，如果沒有那根糖果木杖補充，鈴木友紀很難相信對方是意大利當地民眾間流傳的類“聖誕老人”。

  鈴木友紀馬上意識到了緣由，打開自己的腰包檢查，果然其中隻剩下4枚金棋，自劍士、騎手之外，少了一枚魔術師金棋。

  “你主動響應召喚？”鈴木友紀十分意外，他還記得先前兩次都是自己遭遇危險，他主動觸及棋子才有從者響應他這樣沒法使用魔術的魔術師。之前他有主動拿出棋子畫下召喚陣嚐試召喚，因為自身問題，他的召喚儀式並未得到反饋。

  自稱貝法娜的少女點了點頭，“我在降臨時有接受到前兩位從者的部分戰鬥經曆。貞德女士與埃莉諾女士，聖女與王後的高端配置，很遺憾呢。這次與aster合作的貝法娜僅僅是二流的女巫。屬性麵板和寶具都差了她們一些。不過，在忠誠度上你可以放心，你不會再遇到半夜嚇唬你，還讓你喊媽媽的從者了。”

  貝法娜顯然在說前一位rider職介的從者埃莉諾，但鈴木友紀並不覺得對方愧對自己，如果沒有埃莉諾在他身邊，他都難以活下去。最後理查德的放棄也與埃莉諾有直接關係，從始至終埃莉諾都未向他拔刀相對。

  “那我怎麽稱呼你？”

  “叫我名字貝法娜即可。不是我自誇，在非正麵交戰的場合，或者防守戰，我很有自信。”貝法娜自豪地揮了揮糖果木杖。鈴木友紀可以感覺到少女從者手裏的木杖很有分量，絕非看起來像是玩具般簡單。

  鈴木友紀主動審視了一遍貝法娜的情報，簡單瀏覽一遍後，他發覺對方並未說大話。正麵作戰貝法娜不適合，但依靠豐富的魔術組合，以及吟唱借貸這個罕見的職介能力，魔術戰和陣地戰中具有較大優勢。並且看寶具一欄，也有著一個移動型的普通寶具和一個較特殊的贈禮寶具。

  總之，貝法娜屬於操作空間較大的半輔助從者，如果能搭配一位資深的魔術師搭檔，能發揮出奇效。

  很不巧，鈴木友紀空有一身優質的魔術回路及充足的魔力，卻沒法使用魔術，對於魔術的理解也很淺顯，他的作戰風格是迦勒底教學中最提倡的常規戰術，收集情報，尋找敵人弱點，拉攏盟友，逐一擊破敵人……

  適合鈴木友紀的從者更需要具有獨當一麵的實力和一定的協作能力，關鍵時刻押寶在從者的寶具上，連續使用寶具拚命也是可選戰術。顯然caster型從者並不適合他。

  “你是在熬煮魔藥？”鈴木友紀指了下繼續沸騰中的坩鍋，鍋內的混合溶液還在散發著異樣的氣味，說不上好聞難聞，總之是鈴木友紀第一次聞到這種氣味。

  “aster理解為魔藥？也不是不能這樣理解。我的魔術比較特殊，需要消耗帶魔力的各色糖果，所以這些都是……”

  說話間，貝法娜繼續剛才的魔術，坩鍋內的混合溶液快速蒸發，剩餘物質形成了粘稠的漿液，很快鍋內的水分繼續蒸發，漿糊逐漸析出結晶，並最終形成十餘顆不規則球塊。

  “這次隻有14顆？果然光靠樹汁代替糖漿，糖果的出量很低。”貝法娜收起鍋內的“糖果”，往鍋下添加了一把幹樹枝。“aster，我先給你煮點吃的吧。”

  “不用，我有帶應急食物。”鈴木友紀之前幾次都是一天內抵達所處時代統治者的勢力範圍，吃穿住行都有保障，拯救人理的迦勒底名義加之實實在在的從者，獲得所處時代的盟友輕而易舉。並且鈴木友紀知道從者不能以貌取人，可貝法娜長得過於年幼，讓看起來比自己小的孩子煮食物總歸他不太習慣。可以依靠前輩們，相對地也要承擔起後輩們的責任，除開聖杯戰爭的知識，鈴木友紀潛意識裏僅這種仿人類的認知。

  貝法娜聽從了禦主的指令，她不需要進食。將坩鍋變回不起眼的石頭，她在熄滅火堆前，張望了一下鈴木友紀身後。

  “怎麽了？”

  “又來了幾隻。”貝法娜的表情變得嚴肅起來，她數步上前，未經過吟唱，一個魔術在她繞過鈴木友紀的同時起效，糖果迅速膨脹，變為了8邊形掩體，豎在鈴木友紀身後。

  “幾隻？”

  鈴木友紀聽貝法娜的描述，結合後者的預警行為，可以確定來者不善，而且還不是第一次，在他未醒來的時候，他的從者caster貝法娜已經打退了不止一次襲擊。

  “aster，注意，你不要離開我一步。”

  “敵人是傀儡魔偶，還是受操控的野獸？”鈴木友紀隔著糖果掩體，也張望了一下自己身後，地上還能看到貝法娜走來時留下的腳印，但其他腳印痕跡較淩亂，難以辨認。

  “都不是。aster，低頭！”

  隨著貝法娜的提醒，鈴木友紀連忙把頭縮到掩體之後。下一刻一頭半狼半豹的漆黑生物從樹林間隱秘地竄了出來，不偏不倚地撞在了糖果掩體上。

  隻聽到一聲悶響，那隻來曆不明的生物倒在了掩體前，被溶化的糖果掩體纏住身體，失去行動能力。一旁的貝法娜毫不遲疑地朝躁動起來的樹林丟出數個魔術，魔術間相互融合，形成類似柵欄的黏濁大網，將企圖撲過來的獸形使魔全數攔下，但數量似乎超出了貝法娜的預期，網中的使魔輕易就將網撐得變形。

  揮動實心的糖果木杖，貝法娜掄圓一下就敲扁了落入糖漿溶液的使魔腦殼，她接著朝落入網中的其他使魔連續丟出三顆糖果，拉上身後的禦主，連忙往後跑。

  “趴下！”

  鈴木友紀還沒看清自己從者丟出去幾顆糖果，就被後者拉著跑出數米遠，剛同步臥倒，就被震耳的爆炸聲暫時躲去聽覺。當他在貝法娜的攙扶下爬起，四周到處是甜膩的糖果味道？大量不知名使魔的殘骸落在他們身後，已經分不清具體數量，但根據剛才他粗略數數，數量在12隻左右。

  “那些是其他從者的使魔？”鈴木友紀忽然意識到了異常點，召喚使魔作戰不是caster從者的常見戰術嗎？

  “大概率是吧，從我昨日降臨後，這是第四批了。數量一次比一次多。如果aster身體已經恢複，我建議立刻離開這片森林，轉入佛羅倫薩城，構築我們的魔術工坊。”

  順著貝法娜木杖指向的方位，鈴木友紀看到了山坡下，籠罩於灰黑色霧氣中的城市。

  ——

  時間線確認：ad1348年佛羅倫薩城邦——第3特異點，人理奠基值：a