張禦乘坐明乙的小舟離開了礁群，又在他的引領之下，登上了其中一艘名喚棘心號的戰船。早就有一名中年男子帶著幾個隨從等候在這裏。

  他觀察了一下這位明乙口中的貴人。其人大約四十上下，寶藍色襴衫，頭梳發髻，插著一根烏木簪，髭須修飾的幹淨齊整，精神飽滿，瀟灑而有氣度。

  明乙介紹道：“張少郎，這位是安巡會的趙相乘趙主事。“

  張禦合手一揖，道：“趙主事。”

  趙相乘此刻方才看清楚張禦的相貌，心中也是不由得驚歎。這時他留意到了張禦手邊的夏劍，忍不住道：“那頭夭螈莫非是少郎所殺？”

  張禦道：“僥幸而已。”

  趙相乘得到了肯定回答，心中翻騰不已，安巡會的主要職責就是清理各島航線上的海盜和異怪，他可是非常清楚靈性生物的厲害的，他剛才已經從身邊護衛那裏得到確定，張禦就是一個普通人。

  很難想象，一個不具備超常力量的年輕人能做到這種事。

  他正色道：“張少郎，大福號是我名下產業，船沉了可以再造，人命丟了卻難以挽回，在此我卻要謝你救了全船的人性命。”

  說著，他鄭重一揖。

  張禦回了一個謙禮，道：“我也隻是自救罷了。”

  趙相乘笑道：“張少郎謙言了，行從心，心從性，一個人的真正品性往往連自己都是不清楚，隻有危難關頭才看得出來，你之作為，足稱君子。”他這時似想起了什麽，頓了頓，道：“冒昧問一句，張少郎，你可是夏子麽？”

  張禦道：“在戶檔記錄上，我父母都是夏人。”

  都護府成立後，有不少土著歸附了天夏，他們與夏人結合後所生下子孫後代都護府自然也都是入了夏籍。不過隻有父母都是夏人的，才可被稱呼為“夏子”。而本土那處更為嚴苛，要往上數三代才能算。

  “果然是夏子。”趙相乘神情更見和悅，他雙目注視著張禦，緩緩問了一句：“張少郎，你覺得……天夏還在麽？”

  明乙自上船後，一直站在一邊，聽到這句話，他也是抬頭看向張禦，似想知道他是怎麽回答的。

  張禦一轉念，六十年前，濁潮的到來使得東庭都護府與本土斷絕了聯係，雖然都護府幾次試圖傳遞消息，可都是石沉大海。

  現在很多人懷疑，天夏已經不存在了，就像之前數個紀元中崛起的文明一樣，被淹沒在了這場浩劫之中。

  他也是看向兩人，十分肯定的回答道：“當然在。”

  趙相乘訝異道：“哦？你為何如此認為？”

  他見過不少人對天夏的存在抱有希望，同樣有見過不少人持著悲觀態度，可很少見到這麽肯定堅決的答複。

  張禦語聲平靜道：“因為有天夏人在的地方，就是天夏。”

  趙相乘一怔，好一會兒，他雙目放光，用力點頭，道：“說得好！說得好啊，有天夏人在的地方，就是天夏！”他側身一請，道：“張少郎，來，我此前已命人備了一個宴席，還請務必賞光！”

  張禦欣然應下，就就跟著他往客艙行去。

  就在這時，兩人忽然看到海上有一艘艘小船向著礁群那裏駛去，顯然是衝著那具夭螈屍體去的。

  趙相乘腳下微頓，轉頭道：“張少郎，這頭怪物是你斬殺的，你準備怎麽處置？”

  靈性生物價值不菲，筋骨皮膜可以拿來製作兵械，內髒脂肪大多能來製藥熬油。而且都護府上下有許多人深信，食用靈性生物的肉就能從中獲取力量，往往一出現在市麵上就被人搶購一空，可以賣出很高的價錢。

  張禦先前就過考慮這個問題，他道：“我記得都護府對靈性生物的繳獲有明確法令？”

  趙相乘道：“是有這個法令，隻要能證明是靈性生物是你自己斬獲的，三成歸繳獲人，五成歸公庫，剩下兩成歸則地方耗用。不過這片礁群不再任何一個島嶼的轄界之下，也就不用算地方耗用了。”

  張禦拱手道：“按照都護府六十年前定下的文約，隻要是騰海海域，都應該算在諸島轄界之下，請趙主事將兩成代我轉交給諸島君長。”

  趙相乘略略思索，道：“我知道張少郎的顧慮，也好，那我就代各位君長受領了，如果張少郎不方便，你那三成我也可以給你代為處理，到時具體如何結算我們再作商議，你看怎麽樣？”

  張禦也不客氣：“那就一並有勞了。”他現在並沒有渠道處理這頭夭螈，還會平白引來覬覦，交給趙相乘是最為穩妥的。

  兩人交流完這件事，就來到了棘心號采光最為充足的上層樓艙內。

  張禦在外隔間解下鬥蓬，就有侍女端上一隻銅盆，再有一人拿著長嘴壺過來給他注水淨手，用手帕擦拭幹淨後，才轉過屏風，到了裏間。

  這裏主客之席已是擺好，餐案上鋪著紅綢，上麵擺放著光澤潤潤的白玉盤盞，洗淨的牙箸、匕勺、小碟；席後各有一個青色的竹木架，掛著擦拭用的汗巾布帕，案腳位置還有一個高腰瓷盂。

  這時有隨從上來一揖，頭壓的很低：“客人，宴不見兵，還請解劍。”

  趙相乘就一揮手，“今天是我宴請張少郎，又在船上，就用不著那些俗套的禮數了。”他轉回身來作勢一請，道：“張少郎，還請入座，出來匆忙，置備簡陋，莫要見怪。”

  張禦客套一句，就隨他入了席。

  這個時候，島礁之上。一群人正圍著夭螈的屍體指指點點，這裏距離首府隻有一天路程，他們也就省卻了分割的步驟，準備掛上鉤索，將這頭巨怪直接拖回去。

  喬盞來到這裏的時候，一堆人正在忙碌，他對著一個青衣老者道：“王檢斂，怎麽樣了？查出這頭怪物的死因了麽？”

  王檢斂瘦小精悍，雙眼有神，他現在顯得異常亢奮，拉住喬盞道：“隊率，來，你來看這裏。”

  他用手對著夭螈的頭部比劃了一下，“劍是從這裏斜刺進去的，從中間精準無比的將大腦剖成了兩半，除此外並無別的傷口，可以說是一劍斃命，出手的人肯定十分了解夭螈的身軀構造，而且那把劍一定很特別，不然切不開那層靈性表層。”

  喬盞暗暗心驚，這夭螈體長至少超過十丈，麵對這麽大靈性生物，就算是他拿著這種利器，在沒有輔助的情況下，也沒有絕對的把握做到這一點。

  他很肯定張禦沒有超過常人的極限，以人類之身斬殺靈性生物，而且還沒有動用槍炮，這算是開了先例了吧？

  這一刻，他不禁起了愛才之心。

  隨即他想到，自己要是能把張禦拉入神尉軍，那功勞不也能算是神尉軍的了？

  這念頭一起，他心中大動，隻是操作上有些困難，也不是他一個人能決定的。

  他摸著下巴的胡茬琢磨了一下，心中就有了一個主意。

  棘心號樓台客艙內，役從先是端上了一道點心，待擺上案後，低著頭，躬著身退了下去。

  張禦目光落去，見麵前的黑釉碗底之中，一隻隻白麵小團在湯水裏輕輕滾動著，看著分外玉雪可人。他用匕勺舀起，嚐了一口，霎時清香滿頰，那軟糯之中還帶有一絲微甜。

  趙相乘笑道：“這是香玉丸，香島上有名的點心，可合張少郎的口味麽？”

  張禦放下匕勺，道：“甚好。”

  待兩人把點心吃完，漱口過後，侍從上來撤下，這才把一道道正菜奉上。

  趙相乘道了一聲請，兩人才各自舉箸用食，席間無語。

  待到進食完畢，主客兩人各自去隔間梳洗，再度回到席中後，案上已是端上了一碟碟小巧蔬果，還有一杯芳香沁鼻的消食茶。

  趙相乘捧茶小抿一口，隨後放下，坐正身軀道：“張少郎，不知你對我們安巡會了解多少？”

  張禦道：“有過些許聽聞。”

  他跟隨老師遊曆的時候，曾見過安巡會的成員，這是海上諸島的私立武裝。這個組織盡管不是都護府治下的衙署，背後卻涉及到了一個龐大的利益結合體，裏麵還涉及到了外島與都護府的博弈。

  趙相乘試著道：“不知張少郎可有興趣加入安巡會？我可做你的引薦人。”

  張禦婉拒道：“多謝趙主事，我到首府隻為進學，暫無其他想法。”

  趙相乘略覺惋惜，道：“既然張少郎不願，我也不勉強你。隻是少郎你可知道，你單獨殺掉了一頭夭螈，這不是什麽小事，要是有人幫你運作，送入功名冊錄裏，那麽你就能評功為‘士’。”

  張禦對東廷都護府的律法和爵祿是十分清楚的。

  “士”是民爵的第一級，成為了士，就不再是單純的民了，而是有了參議諫言，入府為吏的權利。

  可實際上這並不容易做到。

  民爵的評功，一般由都護府核實之後授予。但要是被評之人自身沒有足夠的資源和背景，那幾乎是不可能的。相反要是由地位較高的人來舉薦，那就有較大概率通過。

  他道：“此事不易為。”

  “是不易為。”趙相乘承認這一點，他露出幾分誠摯之色，“張少郎，你之前所為我很是欽佩，試問你這樣的君子不為‘士’，又有誰人可為‘士’呢？我為會你運作這件事，隻是你需耐心等待。要舉一個‘士’並不是簡單的事，今年的士議，我們並沒有做好準備。”

  張禦這次沒有回絕，點頭道：“那就多謝主事了。”

  要是有士的身份，很多事來做起來方便，包括許多平民不能去的地方他都能去了，還能查閱到很多不公開的典籍文檔。

  這一場宴席過後，賓主盡歡。

  張禦借口疲累，就先去了客艙休息。

  趙相乘感歎一聲，道：“可惜了，他要是能入我安巡會該多好。”

  明乙道：“主事好像很看重這位張少郎？”

  趙相乘眼望窗外遼闊碧海，道：“知道我為什麽願意幫他麽？不是因為他救了大福號全船人的性命，也不是因為他殺死了那頭夭螈，而是像他這樣英才，才是天夏的基石，天夏正是由無數這樣的年輕人支撐起來的。“

  明乙道：“可現在隻有都護府啊。”

  趙相乘堅定言道：“是的，現在隻有都護府，可是濁潮將退，等著吧，用不了多久，天夏的光芒又會再度照耀到安山之巔的。”

  ……

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