喬貴妃剛從壽康宮回到永寧宮，便見她宮中掌令羅氏急匆匆的步入內室，貴妃便打發了左右宮人，由著羅氏服侍她更衣，一邊兒道：“你都把著急上火四字給自己鑿臉上了，究竟何事這樣心慌意亂的？

  “娘娘，奴婢已經按娘娘的囑咐安排下去了，可中宮卻半點動靜沒有，連那小宮婢都未受重懲，皇後無非是令她在坤仁宮禁足，不讓她再和坤仁宮外的人接觸而已，奴婢是著急，這多好一個一箭雙雕的機會，竟然沒成。

  貴妃卻一點也不急，搖著繡了牡丹花的團扇，又接過羅氏遞來的一盞加了碎冰的梅子薄荷露，喝了兩口，才道：“有一晚皇上飲酒過量，睡夢中竟然輕喚顧氏的閨名兒，我便知道太皇太後雖說信了珍瓏殺局的事是陶氏使奸，但皇上確然心裏還念念難忘顧氏，又看這些年，皇止對待趙蘭庭的態度可大不如前了，說明皇上心中一直難釋妄執。

  偏是趙蘭庭，年輕氣盛，為了他一代名臣的美譽，在征戰後金一事上一直和皇上爭執，不肯聽從君令，皇上對他又哪能不更加惱恨呢？許晉致仕後，皇上擢升唐公入閣，且冷落疏遠中宮母子，為的就是告誡趙蘭庭不可再逆抗君心。

  可趙蘭庭黨同沈決明，仍然寸步不讓，皇上已然忍無可忍，這正是翦除趙蘭庭打壓軒翥堂的絕佳時機！皇後沒有中計，決意明哲保身，雖說看似我是白費了苦心未能夠一箭雙雕，vbn卻不防仍然踩中了我另一個陷井。你接下來，大可在內廷散布傳言，隻道皇後聽聞了珍瓏殺局這樁舊案，對顧夫人心懷妒恨，所以拒絕顧夫人請見，儼然是姐妹反目成仇。

  “可這豈不是……讓皇上知聞宮中已然有了閑言碎語？

  “那些話，可是慈寧宮的宮人透漏，皇上便是追究，也隻能追究到太皇太後身上，皇上又能拿親祖母如何？

  羅氏細細一想，倒認可的確萬無一失，又道：“趙閣部這回必定是一敗塗地了，可那顧氏……畢竟已經嫁為人婦，難道皇上還能納她入宮？

  朝堂上那些禦史言官能不諫阻皇帝如此荒唐的行為？

  “趙蘭庭獲斬，顧氏殉情，便可改姓換名悄悄入宮，雖說自然得不到妃嬪名位，但皇上無非也隻是想和她長相廝守而已，乾清宮裏的一介女官，又哪裏會引起朝臣關注呢？

  “娘娘難道就甘心讓顧氏專寵？

  “橫豎我膝下已經有了二郎、三郎兩個孩兒，那顧氏既不能生養，甚至不能見光，哪裏值得我和她爭風吃醋？我的對手，隻有中宮皇後而已。趙蘭庭與顧氏夫妻恩愛，董皇後卻在關鍵時候見死不救，間接導致趙蘭庭被處死，顧氏為了苟活不敢埋怨皇上，但能不把董皇後恨之入骨？有了顧氏在皇上身邊兒搬弄是非，皇後總有一日會為的明哲保身付出代價。

  開心不過片刻，喬貴妃便聽聞了春歸已然入宮的事，這下子眉頭終於蹙了起來：“董氏既不追究謠傳，一邊卻又召見顧氏是何路數？她當明白既然要明哲保身，便不能答應顧氏為

  趙蘭庭求情的道理，她要敢開這個口，必然便會引得皇上厭惡，難道她打的主意是先一步籠絡顧氏？

  羅氏便又著急上火了：“怕不是皇後一麵幫顧氏求情，一麵在顧氏跟前兒……嫁禍貴妃及唐閣老方為幕後主謀。

  “看來我還真低估了董後，她並不像我預料一樣古板不知變通。喬貴妃把團扇一扔，起身踱步徘徊：“如此就不能容顧氏活著了，否則她與董後同仇敵愾，我可不是她二人的對手，得想法子，讓顧氏橫死，再讓皇上對董後心生猜忌。

  先不說喬氏又再醞釀什麽陰謀詭計，坤仁宮裏皇後與春歸這回見麵，皇後著實覺得許多的話都難以啟齒，倒還是春歸先直奔主題：“今日請見娘娘，是想求娘娘稟報皇上，我要麵聖。

  做為外命婦，自然是不能直接求謁一國之君的，春歸也是迫不得已才通過明珠代轉訴求，她而今也的確顧不上皇帝的齷齪心思是否會讓明珠知悉了，詔獄是什麽地方她雖然並未親眼目睹，不過也早有耳聞，她怎能在知聞蘭庭身陷詔獄之後還冷靜沉著的計較利害？想辦法徹察刺殺安平王的真凶還蘭庭清白？她沒有這大本事，她隻知道唯一有權決定蘭庭生死的人。

  就是那位九五之尊。

  “阿姐可有了周全的計劃？明珠見春歸如此焦慮，也再顧及不了許多，把一切都全盤托出：“昨日我剛接到阿姐的拜帖，坤仁宮裏就有人議論珍瓏殺局的話，要不是惠嬪勸阻，我都幾乎一腳踩到了陷井裏頭，阿姐這時去求皇上，恐怕……實不相瞞，當我聽聞皇上竟存著如此荒唐的念頭，我亦覺得義憤填膺，但昨晚我冷靜下來細細一想，此時確然不能衝動行事，最要緊的，不是出氣，是得把姐夫從詔獄裏先救出來，我是擔心阿姐在氣頭上，觸怒了皇上反而有害無益。

  春歸聽明珠這麽一說，對於這件突然發生的禍端更加篤定了起因，倒是反過來安慰明珠：“妹妹放心，我不會魯莽行事，珍瓏殺局一事妹妹今後萬不可再提起，隻當作從未耳聞，妹妹隻需要轉告皇上，我在坤仁宮等候麵聖。

  明珠見春歸如此篤定，也不多說二話。

  春歸就等在坤仁宮的偏殿，看日影一點點中移，斑駁的光色透過雕窗在金磚地麵遊走，她從來沒有像此時一般如此厭惡這座宮廷，就像此時目睹這些光色和日影，都透出一種刺骨的森涼之氣。

  她聽見了腳步聲，低垂的視線裏是黃袍龍靴，她深吸一口氣行叩拜之禮。

  “平身吧。皇帝受了禮，也是低垂著視線看按品著裝的女子，他覺得時光仿佛在她身上停駐了，宮城內外，闊別多年，她卻並沒有絲毫變化，仍是青絲如雲，仍是肌膚賽雪，甚至這樣的行規蹈矩，也並沒有減弱她與生俱來的生氣，她鮮活，也明媚，是陽光底下沐浴春風秋露的芳朵，從不曾經過精心的修剪變成世人眼中規矩的盆栽，是了，便是經她打造的瓶供盆栽，也從來不曾缺乏了蓬勃自然的鮮活氣息。

  所以他才會如此堅持，想要把她留在這座宮殿，這

  樣的念頭漸漸成了一種狂執，他想就算逼迫又如何呢？有太漫長的時間了，他終究是可以把她感化，他可以比趙逕勿更專一，隻要她願意，沒什麽他不能滿足。

  可是為什麽現在見了麵，突然不知應當從何說起。

  一國之君沉默著，春歸也隻能沉默著，她必須遵行禮規，該說的話多年前的那一次私見已經說盡了，顧春歸於秦詢而已，早已隻是一介臣婦，除此之外再無瓜葛。

  “顧夫人是來為趙逕勿求情的？皇帝好容易才找到切入點，他當然明白今日春歸求見不是因為思念。

  但他卻並不想聽回應，所以緊跟著說道：“陶嘯深鞠審安平王府眾人，有一內侍終於招供，他曾聽刺殺安平王的凶徒說過，是趙逕勿以凶徒家人用作要脅，令凶徒刺殺安平王，且立時自裁，否則其父母、兄弟，更甚至侄兒等等親人，性命難保。不過凶徒到底還擔心趙逕勿食言，非但不放過其親族反而殺人滅口，所以告訴了好友，且留下趙逕勿當初交予凶徒一封親筆信，信中承諾，隻要凶徒依令行事，他必保凶徒一家血親榮華富貴。

  秦詢緊緊盯著春歸低垂的眼睫，口吻仍舊溫和：“顧夫人非普通女流，我知道你應當了解朝堂國政，最近因為後金一事，內閣之間，內閣與我之間已經發生多場爭執，顧夫人更清楚，我為何堅持討伐後金，逕勿原本也應理解我的焦慮，可他一直固執己見，導致討伐之事久久不得推行。

  “臣婦一介內宅女流，不敢妄言朝堂國政，臣婦今日請求麵聖，隻望皇上看在昔日外子盡竭心力相佐的情誼，開恩允準臣婦亦入詔獄，臣婦隻祈囚室之中，相伴外子共待皇上裁奪。

  不爭不辯，不求寬赦，求的隻是形影不相離，甘苦長與共。

  秦詢兩步向前，但春歸連眼睫都未上揚，反倒是九五之尊的胸膛一陣起伏，但他到底忍下了那些逼迫的話：“家眷相陪詔獄，這可不符法規，顧夫人還是先回太師府等候審決吧。

  “皇上若然不允，臣婦便會向北鎮府司出首，承認一切罪惡皆是臣婦犯下，與外子及任何人無關，那麽臣婦身為嫌犯，詔獄想來也是該進的。

  “你！秦詢深吸一口氣，再一次壓下胸腔裏的暴躁：“你以為你說與他人無幹，他人就不會被你誅連了？

  “若注定臣婦將與外子共赴刑場，那亦是無可奈何之事。

  殿室裏一片沉寂，一道雕窗透進的光影，隔閡在如君帝與臣眷之間，分明虛浮，卻如實質，這虛虛實實的隔閡，卻仍然沒讓秦詢清醒。

  他所期待的心有靈犀兩相契合，其實並非春歸能夠給予。

  隱隱約約有西洋鍾的報時，跨越了數間宮室發出悶響，秦詢方才又垂了眼瞼，他往前，和春歸並肩站著，卻又是東西異向：“春歸，你憑仗的，便是我視你從來與他人不同，那我們之間，又算什麽隻為君臣呢？

  他啟步，再邁檻而出的同時才有高聲囑令傳來：“梁孝賢，送顧夫人往詔獄。