而即將迎來大日子的老太後本人，此時此刻，正和後宮幾個妃嬪搓著麻將，歡聲笑語溢滿整個花園，全然不似帶霜的秋日。

  自從嫁進皇宮之後，她就再沒離開過這座金絲囚籠。

  真要說起來，似乎還是她自己主動要進的。

  這一進，就是大半輩子。

  先皇駕崩的消息傳回翊城的時候，老太後隻是愣了愣，連滴眼淚也沒掉下來，似乎早就已經做好了見不到他的準備，轉首就開始安排新帝登基。

  事情很多，很忙，像是從早上睜開眼睛開始，就有冗雜的大小事務紛至遝來，就連晚上睡覺做的夢裏也全都是那些要她拿主意的妃嬪和文武大臣，逼得她沒有那個心情去悲傷去哀慟。

  可等過了那個階段，她也沒了悲傷的情緒。

  隻是偶爾想起先皇來，覺得心裏頭有那麽一絲酸澀。

  他怎麽就走了呢？

  連句有關於她的遺言都沒有留。

  真是個薄情寡性的男人。

  那她也不要為他哭了。

  這皇宮有什麽好啊，惹得那麽多人擠破腦袋都想往裏進？

  老太後打出一張筒子，笑得眼睛眯成一條縫。

  好還是挺好的，有那麽多人呼之即來揮之即去，都想跟自己搓麻，想方設法地輸銀子給她，想從她手裏得些好處，每個人目的明確，多好啊！

  沒人想從這個冰冷的地方獲取感情。

  感情是這裏最廉價也最拖後腿的東西。

  可她偏偏動了感情。

  老太後散了牌局，獨自一人坐在窗前，銅鏡裏映出她鬢邊華發的蒼老麵目，她抬手摸了摸，歎了口氣。

  “本宮老了。”

  “太後還年輕呢！”一直陪在老太後身邊的大嬤嬤笑著說道。

  老太後慈祥地擠出幾條歲月的溝壑：“他還年輕呢！”

  大嬤嬤沉默了下去，唇邊的笑意也不知不覺有些下降，她知道老太後說的“他”是誰，這麽多年了，心裏頭就藏著這麽一個人，這麽一個戳人心的人。

  “不般配了。”老太後望著鏡子裏的自己，陡然間生出一股恐慌來。

  “他去了這麽多年，這會兒子也不知道投到哪戶人家家裏去了，也不知道過得好不好，是不是議親了，跟他議親的姑娘漂不漂亮，活不活潑啊？”

  “定是沒有太後好的！”大嬤嬤張口說道。

  老太後哈哈笑著，笑了很長時間，笑得眼角都滲出淚來。

  “你說他怎就這般狠心？這麽多年了，連個夢都不托給本宮。”老太後憤憤地說著，語氣裏卻沒半點怨恨，還帶著些小女兒的撒嬌意味。

  “就怕您啊，總想著他，不願意好好好過。”

  “是啊是啊。”老太後無奈地應和著，瞪了一眼大嬤嬤：“真不知道你是站在誰那邊的？”

  “自然是太後這邊的。”

  “聽你瞎說。”

  大嬤嬤笑了笑，沒反駁，隻道：“再過段時間，就是您的壽辰了，這會兒子肯定都在給您準備賀禮呢，到時候又能好好熱鬧熱鬧。”

  “嗯，宮裏許久沒那麽熱鬧過了。”老太後一手搭在大嬤嬤胳膊上，忽然問道：“聽聞前些日子黎家大小子成親出了事了？”

  “是，崔大人沒了。”

  “崔大人？”老太後在腦海中搜尋了一下這個人的身影，恍惚間想起來：“啊，崔守知啊，怎麽沒的？”

  “聽聞是趕著去參加婚宴，被小童放的爆竹驚了馬，跌下馬車跌死了。”

  老太後挑了挑眉：“這人啊，心思不純，死了也就死了吧，朝廷裏不缺人才。”

  “太後說的是。”

  “隻可惜黎家大小子好不容易混來的喜事，平白添了一樁人命，真晦氣。”

  “可不是說呢麽？”

  “這些個年輕人啊，想一出是一出，好好過日子不行嗎？非得鬧騰來鬧騰去的，這江山誰坐不是坐呢？”老太後慢慢走著：“要我說呀，當初還是讓他待在邊關別回來的好啊！”

  “可那時候情況緊急，不回來也不行呀！”

  老太後想了想，點頭道：“這倒也是。”

  “他最近動作挺大的吧？”老太後又問。

  大嬤嬤在宮中待的時間很長，老太後什麽時候進宮的，他就什麽時候進宮的，作為老太後身邊最得力的助手，宮裏宮外都有不少她的人，想要得到點消息相當簡單，就連皇帝在冷宮裏藏了一家人，她也是清楚的。

  隻是年輕人之間的爭鬥，她們這些半個身子都埋進黃土的人，又何必去置喙呢？

  老太後雖然年歲大了，但眼明心清，很多事不是不知道，隻是裝作不知道，不去管罷了，可若是有不軌之徒意圖顛覆江山，她卻也是要動上一動的。

  大嬤嬤沉默著沒說話，老太後也隻是笑笑。

  “他呀，不管多大年紀，都還衝動得很。麵上那些沉穩內斂，全都是裝出來的。”老太後前腳還語氣溫和地說著，後腳就陡然眉目冷厲起來：“那些個在他耳邊嚼舌頭的烏龜王八蛋，這回就全都揪出來，送到下麵去見先皇。”

  “奴婢知道了。”

  “你可看緊著些。”

  “奴婢明白的，定不會讓這些居心叵測之徒好過。”

  論起害人的手段來，或許外頭那些男人還比不上後宮裏這些女人，各個吃人不吐骨頭，滿嘴血腥，麵上還能裝出一副歲月靜好山河無恙的美好容貌來。

  像周蘭那樣隻略略利用美色就能讓人心甘情願送上自己的，在後宮之中，可謂比比皆是，而老太後正是其中佼佼者。

  別看如今年老色衰，但這一行一舉間，全是讓人不敢直視的磅礴氣勢，這是多年浸潤後宮而來的成果。

  “這些人啊，一個個都黃土埋脖子了，還這麽較勁，真不知道哪裏來這麽多的氣力？”

  老太後和大嬤嬤走到湖邊，今日天氣不錯，暖陽照在人身上，足夠讓人昏昏欲睡，可老太後精神矍鑠，一雙眸子銳利得能讓人從噩夢中醒過來。

  “可真不想過這個壽啊！”老太後歎了一口氣，麵上卻笑著：“總覺得是在提醒本宮又老了一歲。”

  大嬤嬤抿了抿唇，剛要說什麽，卻又聽老太後說道：“又離他近了一年。”

  “太後！”

  這話聽著讓人心酸。

  大嬤嬤比老太後還要小幾歲，一輩子沒成親，陪在老太後身邊鞍前馬後，忠心耿耿，不管老太後做什麽，她都一千個一萬個支持，從沒有二話，老太後說要誰的命，她就想盡一切辦法去要那個人的命。

  可就是聽不得老太後說自己陽壽將至這種話。

  她還得陪著老太後長命百歲呢！

  “阿遠啊，你也該出宮看看了，老陪著本宮這麽一個死老婆子，實在是沒什麽好的。”

  大嬤嬤握緊了老太後的胳膊：“您胡說什麽呢？您在奴婢眼中，永遠都是黎家最美麗大方的小姐。”

  “是，全天下的男人就沒有一個配得上本宮的。”

  “是是是。”大嬤嬤附和著。

  老太後原本還笑著，忽然不知道想到了什麽，臉色略有些鐵青。

  “去相府，召老太爺進宮。”

  大嬤嬤一愣，福了一下身，點頭應是。

  老太爺進宮的時候，已是快吃晚飯了，年紀雖大，但腿腳利索，他許久未進宮，此時跟在一個內侍身後東張西望，無論看見什麽都嘖嘖稱奇，前頭領路的內侍不由得無語，隻毫無感情地應答著。

  “難得呀，我的老妹妹！”

  “別來無恙呀，我的老哥哥。”老太後笑著，揮退了身邊侍奉的宮女，大嬤嬤也站到了門口去。

  等人都走後，老太爺才鬼鬼祟祟地從懷中掏出一包鼓鼓囊囊的東西，隱約還散發著令人食指大動的香氣。

  老太後伸長了脖子等著，隻見老太爺小聲道：“燒雞，你往常最愛吃的那家。”

  “叫哥哥進來做什麽呀？”

  老太爺雖然年紀比老太後還要大上幾歲，甚至有時候做起事來相當隨性任性，但腦袋瓜子還是靈光。

  老太後一邊極沒形象地用手撕著燒雞，邊吃邊說道：“還不是那幫搞事的，我兒媳婦如今可是有了身子了，好不容易得來的孫子，可不想就這麽糊裏糊塗地給弄沒了。”

  “想折騰誰啊？”

  “朝裏有一個算一個，你看著辦。”

  老太爺摸了摸下巴上的胡子，若有所思地點了頭：“這事兒，你且放心。”

  “他們呐，都當本宮老了，不頂事了，全然不將本宮放在眼裏，當初也不知道是誰一個個跪在本宮門前，請本宮出麵周旋。”老太後捏著帕子擦了擦油乎乎的嘴，才半會兒功夫，她已經吃了大半隻燒雞了。

  還是哥哥帶來的味道好。

  還是哥哥靠譜。

  有依靠的感覺真好。

  老太爺見剩下的小半隻燒雞沒動，便自顧自拿起來直接開啃，老太後拿著根牙簽剔著牙，手裏捧著剛沏好的熱茶，舒服地打著飽嗝。

  前半生戰戰兢兢，嚴於律己，如履薄冰，後半生舒舒服服，回歸自我，黎家這兩位老兄妹同出一門，性格上大同小異，都是不受束縛的人。

  可兩個人，全都沒有如願以償。

  一個進了宮，一個被迫娶了心上人以外的人。