埃修簡短地跟普魯托爾說明了一下當下的境況——大抵還是布羅謝特跟他說過的那些事情，隻是刻意地隱瞞了伊凡勒斯子爵很有可能已經亡故的事情——他唯一的消息來源是一個不明所以的夢境，能夠立刻相信的大概也隻有布羅謝特這位在神學研究這條路上走了不知道多遠的人。普魯托爾隻是安靜地聽完，臉上的表情沒有任何變化。於是兩人隨後便陷入了一段難以言喻的沉默氛圍中。

  “巴蘭杜克男爵，”又行進了一段距離，普魯托爾突然開口，“我們找個地方休息一會吧。”

  埃修在心裏大概測量了一下兩人目前的大概位置，他們早就脫離了奧登堡的範圍，距離伊斯摩羅拉也不算太遠，如果焚野全力奔馳的話，大概半夜時分便能抵達。前提是今晚的月光皎潔到足以照亮危機四伏的廣袤雪原——埃修抬起頭看了看天空，沒有反對。於是沿著冰流找了一塊相對平坦又避風的小灣。由於兩人是在重圍中倉促出逃，不可能有時間優哉遊哉地打包行李，自然也不可能攜帶火絨與火石，還是普魯托自己去野外劈了些木柴回來，以嫻熟老練的手法鑽木取火。

  篝火升起來以後，埃修又從冰流裏逮了幾條魚，姑且解決了兩人的晚飯問題——其實不能說“幾條”，從普魯托爾開始跟樹枝較勁時埃修便泡在冰流寒冷刺骨的水流中，不停地往岸上扔魚。待到普魯托爾鑽出火星、點燃枯葉，河岸旁是一大片活蹦亂跳的銀鱗。普魯托爾一開始還以為埃修是在未雨綢繆地準備幹糧，然而等他吃飽以後，埃修仍在一邊狼吞虎咽一邊將魚串上木棍。大有不消滅幹淨不罷休之勢——一整天下來埃修都沒怎麽進食，在波因布魯裏，他先是差點被守備軍射成四麵漏風的篩子，隨後又經曆了高強度的連續作戰，消耗甚巨，隻能通過大量的進食補充體力。焚野也湊過來，叼了幾條魚去一旁啃。

  普魯托爾烤了會火，將身子烘暖，大概是百無聊賴，他將身前的雪地抹得平整，取了根木棍刻畫起來。埃修在烤魚的間隙瞥了一眼，發現很有既視感：那赫然是一副極其精簡、卻又相當規範的北境地圖。而後普魯托爾以縱橫東西的四塊石頭代表凜鴉、瑞恩、申得弗以及波因布魯四座重鎮，一些木炭的殘片代表交通要道上的重鎮，最後在雪地上戳出若幹小孔代表星羅棋布的村落。普魯托爾隨後又花了一段時間勾勒出北境與內海的海岸線，出神地凝視一會，突然看向埃修：

  “男爵，照你的說法，阿拉裏克家族與阿爾德瑪家族都選擇站在我那尚未謀麵的姑姨厄休拉那邊。那使落半島與瓦爾雪原以東的地區基本上已經可以視作她的領土。”普魯托爾手中的木棍在使落半島灣區的位置指指點點，“那些欠下阿拉裏克公爵巨額債務的領主想必已經明智地選擇了自己的立場。申得弗的位置就處在凜鴉城與瑞恩之間，阿拉裏克公爵隻要願意，能夠很輕鬆地調集兵力阻斷我父親與亞曆克西斯叔叔彼此交流的海陸渠道，他們兩人甚至有可能至今都不知道這裏具體發生的變故。而在軍事力量對比上，失去大半領主支持的父親也有可能居於劣勢。真是好手段啊……先前我在前往波因布魯時遭遇的伏擊，應該也是我那姑姨的手筆。”普魯托爾慢慢地將地圖抹亂，木棍扔入火堆，看向埃修，眼中倒映出炯炯的光：

  “所以我更是好奇，巴蘭杜克男爵，為什麽你會選擇幫助我一個身陷敵營？既然他們拉攏了女爵伊絲黛爾，那想必沒有理由不跟你接洽。”

  “我加入瑞文斯頓時間比較晚，應該是來不及吧。”埃修隨意地說，“更何況我立過誓言。”

  “阿拉裏克公爵與阿爾德瑪公爵兩人也先後對我父親立下誓言，”普魯托爾說，“而且我至今還記得父親以龍牙劍當場冊封女爵的場景，那她做了什麽呢？帶著部隊闖進我的宿舍將我打暈，我的頭到現在還隱隱作痛。你我都知道，誓言具有的效力隻是唯心的，所以不要試圖糊弄我，男爵。更何況我也不知道你救下我的舉動是在跟女爵搶功亦或者另有所圖。在宮廷長大，天真的結束隻會比成年來得更早。”

  “我並不是因為對國王，也就你的父親立下誓言才決定救你。這是伊凡勒斯子爵的要求，我與他訂立了不可撼動的誓約。”埃修回答，“在我成為領主後，他向我提供了幫助，而保護你的安全，則是子爵唯一要求的回報。”

  普魯托爾搖了搖頭：“伊凡勒斯子爵當初曾經在凜鴉城與我父親據理力爭，如果不是亞曆克西斯叔叔血洗了芬布雷堡，他們的爭論——或者是伊凡勒斯子爵單方麵對我父親的詈罵可能還不會結束。他是最不可能支持我父親的。我很難相信。”

  “那也許隻是因為你還不夠了解伊凡勒斯子爵本人。”埃修回答，“其實我也不了解他這麽要求的動機，隻是在履行誓約中我應盡的義務而已。”

  “那總該是有期限的吧，就算伊凡勒斯子爵要求你當我全天候的終生保鏢，你肯定不會同意。”

  “到你成年為止。”埃修說。

  普魯托爾笑了：“那你可真是走運，男爵。我三個月後就要進行自己的成人禮了。到時候你打算怎麽辦？”

  “在這三個月期間，爭取讓北境的內戰落下帷幕。”埃修回答，“到那時候我們再商量吧。”

  “我對你一句話同時表達出狂妄與實事求是的能力表示驚歎，男爵。”普魯托爾說，“或許你會覺得我如今與你相處的態度與當初首次見麵時少了些尊崇，但還請原諒，當下不容樂觀的情況不容許我做一個英雄的崇拜者，我首先是北境的儲君。”

  “我並不介意。”埃修回答，語氣輕淡，“請自便吧，殿下。但請記住，我對你隻能盡到保護的責任。正如你先前所說一樣，對你父親立下的效忠誓言對我而言同樣是唯心的效力。所以日後如果我需要發起或是參加一場戰役，我部隊的指揮權依然屬於我。”

  普魯托爾眨了眨眼：“這我當然知道。作戰時我父親也從來不會對亞曆克西斯叔叔指手畫腳。不過你需不需要參謀呢？如你所見，得益於我平日的愛好，我的軍事作圖能力非常突出，同時對北境局勢具有一定的大局觀，想來總能起到一些幫助。”

  “需要請求幫助的時候，我會向你谘詢的——而且我的確需要一名參謀。”埃修回答，從篝火旁起身，“現在，我要去守夜了。篝火燃盡時，我們便啟程。”

  “好極了。”普魯托爾說，“還有，埃修·巴蘭杜克男爵，非常感謝你今天所做的一切。盡管我仍然對你的動機抱有懷疑，但事實是你救了我一命。無論將來你我的處境立場如何變化，我會報答的。”

  “到時再說吧。”埃修說。