“我現在已經欠你四千第納爾了吧？”埃修從薩拉曼的手中接過韁繩，踩住馬鐙，翻身上馬。他沒有再穿分外顯眼的單衣，而是嚴嚴實實地把自己包裹起來。

  “額……這我還真沒算過。”薩拉曼老老實實地說，一邊將一個麻袋係在馬鞍後麵。“頭兒你什麽時候有錢就什麽時候還。”

  “回來的時候就能還上。”埃修將狼斧束在背後，長弓與箭袋插進馬鞍的武器袋上。他在馬背上緩緩地舒展筋骨，關節發出細微的“劈啪”聲。感覺良好——或者是不能再好。他原以為還需要一段適應期才能從長達半個月的休眠中找回身體的反射與直覺，但現在似乎就是他的全盛狀態——而且還在不停地往上攀升。如果當初直麵預兆之狼時埃修能有現在的狀態，也許那場戰鬥會結束得遊刃有餘。

  雷恩圍著自己的那匹駿馬轉了幾圈，微微頷首。他不得不佩服達夏人那與生俱來的、對於馬匹敏銳的觀察力。經由薩拉曼之手購買的這兩匹雪原馬，單從麵相上來看並不如何出彩，但是在厚重的體毛下是勻稱的體尺比例，穩健結實的四蹄，走動起來如同軍士正步一般穩妥，很難想象這兩匹有潛力成為戰馬的好苗子在波因布魯的馬市上總共隻花了薩拉曼一百枚龍紋第納爾。

  “頭兒，真不需要我們跟去嗎？”薩拉曼問。

  “我跟雷恩去就行了——實際上你也可以不用跟來的。”埃修看了雷恩一眼，“不過我並沒有權力對你下達命令，所以你自便。”

  “你已經不再是隸屬於瑞文斯頓的雇傭兵了，所以我也不需要繼續在隊伍中擔任聯絡副官。我會返回芬布雷堡，向伊凡勒斯子爵述職，這匹馬的花銷你不用攬到自己頭上，我自然會想辦法還給薩拉曼。”雷恩冷淡地說，同樣在馬鞍後掛上一個麻袋。“反正途中自然少不了跟盜匪摩擦，我隻希望我們到時別後悔沒有多帶幾個麻袋。”

  “希望如此。”埃修不置可否，轉而看向薩拉曼，“薩拉曼，我去往凜鴉城的這段時間，你在酒館裏多打聽打聽，問問最近有沒有關於伊斯摩羅拉的消息。”

  薩拉曼咧嘴一笑：“包在我身上，頭兒！我老早就想跟瑞文斯頓人拚拚酒量了。”

  “安森的訓練，也別落下了。”埃修叮囑，“這事更重要。”

  “這也好辦。”薩拉曼笑得更歡，“也是上過戰場見過血的人了，學起來會更快。我隻怕我那點經驗教不了他多久。”

  “我會想想辦法。”埃修說。

  在埃修與雷恩穿過西城的重重甕城，走出城門時，兩人碰上了一隊進城的隊伍，舉著伊凡勒斯家族的蒼雲獵鷹旗。為首的一騎赫然是蓋爾博德·伊凡勒斯。埃修與他打了個照麵，兩人都愣了一下，默默地點頭致意。護送蓋爾博德至此的部隊並沒有隨同進城的打算，在蓋爾博德進城之後便調轉馬頭離去。那杆蒼雲獵鷹旗逐漸隱沒在城外茫茫的雪霧中。雷恩隨後也看到了蓋爾博德，有些訝異——他不在毗鄰申得弗的芬布雷平原經營領地，反而跨越半個北境來到鳥不拉屎的波因布魯？在兩人擦肩而過時，雷恩忍不住多看了蓋爾博德一眼，環繞在後者周圍的那種落魄氛圍他再熟悉不過，畢竟在北境外流亡的時候，他與導師裏奧德雷爵士都或多或少地折射出類似的氣質。

  兩人出了城，卻不沿著大路行走，而是專門挑著些偏僻的小道。迷霧山大軍潰敗以後，那些散兵遊勇並未就此龜縮回山脈中去，反而是化整為零，搖身一變成了打家劫舍的盜匪，在困擾完瑞文斯頓的領主後，接著困擾瑞文斯頓的平民。因此每年的這個時候都會有大量雇傭兵湧進北境，就是為了掙取兩家騎士團針對這些迷霧山盜匪開出的高額賞金。但是並沒有想象中那麽好掙，一來傭兵之間的競爭對手並不局限於同行，飽受滋擾的村莊會自發地組建巡邏隊，而龍騎士與黑矛騎士同樣可以割下盜匪的鼻子去領那份賞金——騎士團當然樂見開出的賞金在內部流通消化；二來迷霧山盜匪雖然被輕蔑地稱為烏合之眾，但那隻是針對他們完全沒有的軍事素養而言。能夠在環境險惡的迷霧山脈中與冰狼、雪豹乃至於冰熊這些猛獸爭搶地盤的迷霧山部族論起凶悍程度並不會遜色於刀口舔血的傭兵多少。有時候也說不準是迷霧山部族給傭兵送錢，還是傭兵們給迷霧山部落送裝備。不過埃修跟雷恩完全不需要擔心這個，兩人經由偏僻的小道大膽地深入瓦爾雪原的腹地，在離山腳不到一裏的地方遊獵，沒多久割下的鼻子就裝滿了小半個麻袋，任何以為這兩人勢單力薄的盜匪都被輕而易舉地擊潰。如果不是格雷戈裏四世給的期限在那，而且箭袋中的箭矢有限，埃修甚至想在迷霧山脈裏呆上一段時間。猛獸的皮貨在北境一直有價無市，奇貨可居，若是能獵到幾張雪豹的毛皮，頂得上他在瓦爾雪原裏繳五天的匪。

  越往西，那蝕骨的嚴寒便清減幾分。在兩人走出瓦爾雪原後，盡管北風仍舊凜冽，但陽光已經有了暖意。內海開始大麵積的解凍，而出現在雪原上的賞金獵人與傭兵也顯著地密集起來。他們已經進入了瑞恩地界，此處是亞曆克西斯公爵的轄區，內海規模最大的港口長歌港便坐落於此。

  埃修與雷恩進城的時候，兩人馬鞍後浸透血汙的麻袋很是引人注目。守門的衛兵攔住了他們的馬匹，示意讓他們打開麻袋檢查，但他才看了埃修的麻袋一眼就轉過頭幹嘔起來，快速地揮手放行，至於雷恩的麻袋更是看都不看一眼，唯恐避之不及。同僚好奇地問他看到了什麽，衛兵一臉嫌惡地說：“烏爾維特在上，老子這輩子都沒見過這麽多鼻子堆在一起，也虧得咱們這裏冷，不然早就腐爛生蛆了。”

  “那麽大的兩個麻袋，裏麵全是鼻子？”同僚不信，“他是屠殺了一整個迷霧山脈部落嗎？”

  “他最好是。”衛兵冷笑，“學士老爺可不是那麽容易糊弄的。”