埃修後背抵著禮堂的大門，礁石一般巋然，麵前是刀光劍影狂亂的潮湧。他任由那些做工粗糙的武器落在自己的鎧甲上，然後再反手揮舞戰斧將前方的迷霧山戰士齊齊斬為兩半。這柄被布羅謝特稱為“狼斧”的武器擁有讓人難以想象的鋒利程度，埃修一斧頭砍翻了六個人，手掌卻完全沒有感受到任何從斧柄傳導過來的阻力，無論是皮甲、血肉亦或者是更堅硬的骨頭都在揮掃的斧刃麵前順暢地分開。一波浪潮在他麵前潰散，而後又有新的浪潮湧來。埃修的注意力集中在那些熊爪狂戰士身上，但凡有任何一人拿著狼牙棒突到他的跟前勢必都會先與斧刃親密接觸。黑矛騎士團的製式鎧甲抵抗那些簡陋武器的斬擊或許綽綽有餘，卻極難承受重型鈍器的揮砸。釘錘類武器是絕佳的開罐器，越沉重越有效。驅使這種武器並不需要太多的技巧，隻需要一身強硬的蠻力就能讓其在任何類型的甲胄麵前所向披靡。再如何質密的甲片都不可能緩解狼牙棒的衝擊力，隻要正麵挨上一記那必然是內髒大規模破裂出血的下場——躺在禮堂裏的肯瑞科就是前車之鑒；與此同時埃修還要留神那些榮譽護衛，他知道那些披著白狼皮的壯漢就蟄伏在灰潮的某處窺伺著他，就像圍獵的狼群窺伺獵物，隻等著埃修精疲力盡的那一刻。麻叟草能夠補充埃修的血氣，快速恢複他的傷勢，然而其藥力對於長時間的體力透支所起到的幫助效果則相當有限。埃修換了單手，另一隻手摸出了布羅謝特塞給他的燃血甘草。他並不需要對草藥學有多深的認知，單憑名字就能依稀猜到這種藥草霸道的功效——實際上在守城戰中埃修早已經見識過用燃血甘草調配而成的藥劑的功效，那些從防線上輪替下來的戰士在“咕咚咕咚”灌下一碗後便又嗷嗷叫著衝上前線。隻是副作用也相當顯著，在亢奮之後便是長時間的萎頓，當然這種萎頓可以靠服下更多的燃血甘草藥劑來祛除，但不過是在飲鴆止渴。副作用會一直累積，直到藥效徹底消退後再一股腦地在身體中爆發出來。埃修不知道布羅謝特給他的這一包燃血甘草能支撐多久。他用牙齒撕開包裝，胡亂叼了幾片發黑的葉子，在嘴裏嚼碎了吞下。跟麻叟草那辛辣苦澀的口感不同，燃血甘草的汁液滑膩膩的，帶著一股淡淡的清甜。然而在胃裏消化幹淨後便爆發出一團猛烈的火炎沿著他血管四處流竄，埃修的身軀一震，差點要大喊出聲，體內的血液仿佛真的熊熊燃燒起來，那種即將蒸發殆盡的狂躁感迫使埃修的戰斧揮舞得更加猛烈。前仆後繼的灰潮在他的爆發下出現了一個短暫的真空。埃修差點衝出去，好在他終究沒忘記自己鎮守的職責。趁著新的人潮還未湧上，他及時鎖定了一名來不及轉移的榮譽護衛的位置，用腳挑起一杆斷裂的矛頭擲進對方的腦門。不多時，埃修便感到身體中的熾熱感正在快速地消褪，取而代之是一陣陣幹涸的空虛。埃修隻能又叼了幾根燃血甘草，任由血管再度被點燃，也許這場戰鬥會以他被燒成焦炭告終。埃修輕輕地拈了拈包裝的分量，掌心略顯壓迫的觸感讓他心下稍顯安定——還能夠撐很長一段時間。穿著灰白色皮甲的屍體在埃修周圍越積越高，斷裂的肢體都埋過了他的膝蓋。到後麵那些迷霧山戰士不得不先搬開那些屍堆才能朝埃修發動衝擊。榮譽護衛走出灰潮，開始向埃修發起進攻。他們要麽想繞過埃修衝進禮堂，要麽拚死將他從禮堂大門前拖開，但任何嚐試都會被起落的斧刃血腥地粉碎。埃修寸步不離大門，不斷重複著單調而機械的劈斬，殺戮對他而言跟用餐刀切割食物已經沒什麽區別：人的肉體是綿軟的黃油，骨頭則是稍顯粗硬的黑麵包，當然也不乏一些比較棘手的、需要去多剁兩下的滾刀肉。埃修不知道砍殺了多久，隻知道頭頂的光線黯淡下去又亮起來，懷裏的那包燃血甘草慢慢地幹癟下去，而他的身軀與髒腑正在被藥力一點一點地燒成灰燼。埃修口幹舌燥，眼中布滿了血絲。再沒有榮譽護衛出現，而灰潮終於不敢上前了，恐懼慢慢地布滿了迷霧山戰士因為瘋狂而扭曲的臉，他們發出一聲驚慌的呐喊，轉身逃離。

  溫暖的陽光照在埃修布滿血汙的臉上，籠罩在波因布魯上方的烏雲終於散去了，時隔多日太陽終於來到北境最偏僻的角落。

  前方傳來急匆匆的腳步聲，灰潮中似乎還有人不甘心失敗，去而複返。埃修下意識地揮起斧頭朝腳步聲的方向斬過去。他聽到兩聲短促的、合並在一起的驚叫，像是一男一女同時發出的，而後斧刃反饋回異樣的手感，不是綿軟的黃油，也不是粗硬的黑麵包，而是鏗鏘的金鐵，來人胸鎧上騰飛的蒼龍紋章及時地映入眼簾，埃修硬生生地止住了斧刃揮斬的勢頭。

  “援軍？”他咳出口腔裏燃血甘草的殘渣，啞著聲音問。這兩個字耗幹了埃修最後的力氣，他眼前一黑，向前栽倒在來人的臂彎裏。

  ……

  亞曆克西斯公爵的行軍計劃並不順利。在瓦爾雪原上倉皇逃竄的迷霧山大軍居然重新開始集結，朝他們發動進攻。盡管他們的陣型毫無章法，但還是將亞曆克西斯公爵的部隊在瓦爾雪原上拖延了一陣；而後格雷戈裏四世帶領的軍隊也遭遇了類似的情況。伊絲黛爾因為走得快，剛好跟重新集結的灰潮擦肩而過，因此一路上沒有遇到任何攔阻，最先抵達波因布魯城下。西城的城門緊閉，甕城的城頭上看不見任何的守軍。伊絲黛爾帶隊沿著城牆前進，在接近北甕城的時候卻撞上了洶湧出城的灰潮。然而對方卻完全沒有接戰的欲望，隻是倉皇往迷霧山脈的方向逃竄。而伊絲黛爾也沒有貿貿然地去阻攔——雙方的人數差距遠不是能用“懸殊”去形容的程度，更何況她已經看出來如今的灰潮已經處於潰散階段，就跟往年一樣。伊絲黛爾對痛打落水狗並沒什麽興致，在最後一名迷霧山戰士踉踉蹌蹌地跑出北甕城後，她跟瑟坦達率先衝進城內。波因布魯並沒有明顯的，遭受過劫掠的痕跡。隻有大批的屍體沿著主要的幹道排布，大部分都穿著灰白色的皮甲，隻有部分人穿著瑞文斯頓正規軍的裝束。伊絲黛爾與瑟坦達沿著屍體一路來到王立學院的禮堂前，在這裏他們看到了地獄般的景象：到處都是殘缺的屍體，雪地被潑灑的血液浸染成暗沉的紅色。禮堂門前是屍體最密集的地方，一個人垂著頭立在大門前，身上穿著的鎧甲覆蓋了一層厚厚的血殼，依稀可以辨認出是黑矛騎士團的製式鎧甲。他拄著斧頭，一動不動，雕像一般死寂。

  伊絲黛爾好奇地走上去，那座雕像卻突然動了，斧頭徑直朝伊絲黛爾橫斬。那人一刹那展現出驚雷般迅猛的爆發力，伊絲黛爾完全來不及反應，隻能眼睜睜地看著斧刃帶著風聲離她的臉越來越近。她聽到瑟坦達焦急的咆哮，但他離得太遠了——或許不遠，但相比起戰斧那迅猛的速度，就算是一步的距離也成了天塹。死亡帶著濃重的血腥味撲麵而來，然而行進的斧刃卻戛然而止。“援軍？”那人握著戰斧，直勾勾地盯著伊絲黛爾胸甲上的蒼龍紋章，聲音沙啞，聲帶仿佛是被炭火燙過。他問完這句話後便一頭栽倒。

  伊絲黛爾下意識地接住了對方，她這時候才驚出一身冷汗。龍騎士團的徽記救了她一命，斧刃已經斬開了她的頭盔，距離破開鐵皮隻有一線，但凡那人視線稍有偏移伊絲黛爾都必然身首異處，不僅如此，對方那收放自如的手勁簡直匪夷所思。伊絲黛爾扶起他的身子仔細打量著，透過重重的血汙，她看到了一張年輕而陌生的臉。

  這人是誰？伊絲黛爾愣住了。

  “伊絲黛爾！你沒事吧！”瑟坦達驚怒地上前，舉起長矛就往那人的胸口刺去，但伊絲黛爾及時地製止了他，“等一下，瑟坦達，他不是敵人！”

  禮堂的大門“吱呀”一聲打開，布羅謝特探出身子，謹慎地掃視了一圈後目光落到兩人身上：“怎麽就你們兩個？弗羅斯特在哪？”

  “院長？”伊絲黛爾驚訝地喊，“你胡子去哪了？”

  “我都被迷霧山大軍堵在禮堂裏了，你覺得我還有心思留著嗎？”布羅謝特沒好氣地說，他又問了一遍，“就你們兩個？”

  “公爵大人跟陛下都還在趕路，我們……額，是先遣部隊。”瑟坦達尷尬地說，隻是他扯謊的本事有限，布羅謝特又再了解不過伊絲黛爾的脾性，一眼就戳穿了：“你們是自作主張脫離部隊的吧？”

  “是的，”伊絲黛爾大大方方地承認了，“預兆之狼人呢？”

  “誰知道，屍體估計都涼了，殺死他的人正被你抱著。”布羅謝特聳了聳肩，“你們來晚了，已經結束了。久違的陽光啊。”他眯起眼抬起頭，發出一聲心滿意足的歎息，每一條皺紋都在陽光的照射下舒坦開來。

  “院長……”伊絲黛爾低頭看著懷裏的男人，“那這人又是誰？”

  “等他醒了你自己去問。”布羅謝特不耐煩地說，“別傻站在那裏了，瑟坦達，你去內堡，通知蘭馬洛克打開城門，順便告訴他從現在開始他又是波因布魯的守備長官了——他會明白我的意思的；伊絲黛爾，你把人搬進來。”他彎下腰，將一個被血浸透的幹癟紙包撿起來，輕輕地吸了口涼氣：“居然一根都沒剩下……別動那玩意！”他抬起頭，看到伊絲黛爾正想拿掉埃修手裏的戰斧，及時地喝止。伊絲黛爾悻悻地收回手，但還是沒忍住自己的好奇心。她端起埃修的手臂，仔細地打量這柄險些削掉她半個腦袋的武器，“這武器，鋒利得不像話啊……”她似乎想起了什麽，環顧周圍慘烈的景象，“院長……他不會是一個人守在這裏吧？”

  “不然呢？”布羅謝特歎了口氣，“把他放平在地上，達姆士，過來照看一下他，我去準備藥材。”