天色逐漸暗了下來，但仍然有依稀的光從厚重的雲層裏透出，雪原上一片沉鬱的昏暝。在這期間迷霧山大軍始終沒有再次發起進攻，將自己的陣線保持在七百步開外。蘭馬洛克站在北甕城的城牆上，遠遠地眺望那安靜得讓人心裏生寒的灰潮。吉格需要出城四百步才能到達那片被三百零一支龍咆箭徹底撕碎的區域，他們的回收作業幾乎是在迷霧山蠻子的眼皮底下進行。若是放在以往，蘭馬洛克並不擔心灰潮中會突然竄出大批騎兵——他跟迷霧山部落打了很多年交道，知道對方的騎兵力量微薄得幾乎可以忽略不計——他們沒有草場可以供養戰馬，也匱乏驅策猛獸的手段。然而今天早上那幾支由異教徒組成的攻城弩小隊卻讓他警醒起來，若是北境的異端勢力已經勾結了迷霧山部落，那麽他們會派出的豈止是那麽些人？攻城弩與重型大盾確實成本昂貴，但以麥爾德雷在瑞文斯頓蟄伏多年的底蘊，他能拿得出手的遠不止於此。蘭馬洛克聽說異端的護教死亡騎士具有極其強悍的單兵素質，號稱任何一人都能匹敵一名準一流武者，雖然他到現在還沒發現那些人的蹤跡，但蘭馬洛克卻很清楚，在那些攻城弩部隊出現之前，自己同樣也沒發現任何蹤跡。

  “隊伍已經集合完畢，正在城門處待命。”達哈爾大尉走上城牆，跟蘭馬洛克並肩站到一起。蘭馬洛克沉重地點了點頭，他知道自己已經沒有時間再去瞻前顧後了，再有一個小時，至暗的夜色便會徹底吞沒波因布魯，到那時就算他的目力比鷹隼強上百倍，視野也隻會局限在火炬所能照射到的範圍內。暮時是最佳的時機，也是最後的時機。

  “開門！”蘭馬洛克的手刀鋒般下劈，他一個動作傳達了兩個指令：守備軍與遊俠團全體進入戰備狀態，張開手裏的長弓搭箭上弦；與此同時把持城門的衛兵則用力扳下拉杆轉動齒輪，將城門緩緩打開，寒風湧入，吉格帶領著回收小隊踏入雪原。說是回收小隊，但實際上負責回收的人員不過十人，都是黑矛騎士團的中堅力量，頭銜是清一色的二級爵士。他們並未攜帶武器，而是扛著特製的鐵鍁，將空箭筒掛在腰間。吉格的“告死天使”特攻小隊與肯瑞科等人隻是負責在他們進行回收作業時警惕灰潮的動向，並且在回收完成後掩護這些人撤退。蘭馬洛克一度想再增派點人手，將那些攻城弩與大型盾牌一並回收，但是考慮到它們誇張的重量以及相應增長的風險，隻能作罷。他的視線最後一次掃過回收小隊，眉頭輕輕跳了一下：

  “肯瑞科怎麽還把女仆帶上了？”

  “不，似乎是她執意加入，沒人對此有異議，因為她在西門守衛戰中的表現有目共睹，甚至與肯瑞科一度殺上外甕城接應巴蘭杜克。”達哈爾大尉猶豫了一下，又補充了一句，“她的身份很可疑，肯瑞科對她的態度拘謹得有些過分。”

  “沒有不可疑的薩裏昂人，”蘭馬洛克將三根鳴箭捏在手裏，“我心裏有數，但是現在沒必要戳穿。”

  城外，基亞跟在埃修身旁，他總能感覺到一道沒有溫度的眼神偶爾會落在自己身上，他的脊梁僵硬，冷汗陣陣，冰天雪地和越來越近的灰潮則加劇了這種不適感。基亞很後悔沒能在軍械庫看到肯瑞科的時候早些回避，這樣他就不會與特蕾莎碰上，而特蕾莎也不會強硬地要求肯瑞科，讓她替換下一名俠義騎士。而肯瑞科也當真是一個把肌肉也長進頭腦裏的莽夫，居然真的一口應承下來——至此任何偽裝都失去了意義，但凡有點眼色的人都能看得出兩人之間真正的從屬關係。但基亞最擔心的其實是特蕾莎的精神狀態，那是一根已經被殺戮緊緊繃起來的弦，若是再有一場廝殺，地獄修女必然會被解放，他隻能祈禱這次拾荒行動不要再節外生枝。

  回收小隊逐漸接近蘭馬洛克指定的地點，其實很容易辨認，那裏是北甕城與灰潮之間唯一有屍體堆積的地方。吉格一聲令下，騎士們忙碌起來，他們搬開屍體，鏟除積雪，對那些造價不菲的攻城弩、大盾視而不見，隻是專心地在雪地之下尋找著什麽東西。埃修、肯瑞科、基亞等人身處陣型的最外圍，離灰潮也最近，近到可以看清身處灰潮前方的迷霧山戰士那凶神惡煞的臉。在回收小隊靠近的過程中他們表現出了相當程度的克製，沒有人舉起武器，也沒有人發出威嚇的呐喊，然而成千上萬人滿懷敵意的注視已經足以讓精神與意誌備受煎熬。所有人都不自覺地將手放在劍柄上，特蕾莎不動聲色地站到基亞身邊，那張樸素的農婦假麵上沒有任何表情，但基亞能看得到她眼裏的憂色，以及揣進懷裏的右手。秩序女神在上，希望姐姐不會有機會把那隻手拿出來。基亞默默地想。

  埃修是唯一還能保持鎮靜的人，近在咫尺的灰潮似乎完全沒有影響到他。他甚至都沒有朝那邊看一眼，隻是出神地注視著灰暗的天空。他看到一個巨大的黑影在雲層間翻飛穿梭，那應該是一隻體型碩大的猛禽，羽毛是純粹的墨色，這讓它的身形在最濃重的烏雲間也分外鮮明。盡管黑影一刻不停地在改變自己的位置，但埃修明顯而強烈地察覺到它始終在朝這裏窺視。他還想再仔細看看，然而卻發現那黑影已經斂起翅膀，急速朝西邊的灰潮俯衝過去，埃修的目光追逐著它在天穹下留下的軌跡，若有所思。

  巨大的災厄鴉落在老人的肩頭，嘶啞地叫了幾聲。老人點點頭，緩步踱到男人的身旁，謙卑地行禮。男人盤膝坐在雪地上，閉目養神，巨狼趴在他的膝頭，抬起眼皮懶洋洋地看了老人一眼。

  “大人，有一支小部隊出城了，他們的目的應該是回收雪地上散落的攻城弩。”

  “我知道了。”男人仍舊閉著眼睛。

  “我的建議是即刻出擊，全殲他們，然後發起新一輪的進攻，不要留給波因布魯任何喘息的餘地。漆黑的天幕會讓遊俠們引以為傲的弓箭毫無用武之地。”

  “不是現在。”

  “大人，每一刻的拖延都會讓在瓦爾雪原上奮戰的迷霧子民們付出不必要的犧牲，越早攻破波因布魯，便能越早打擊瑞文斯頓集團軍的士氣！這已是一場戰爭，而非狩獵！”

  “不，這就是一場狩獵。”男人緩緩地說，“狩獵，應當對獵物表現出應有的尊重，在明天來臨之前，我不會發起進攻。至於那支小部隊，既然是你發現的，那自然由你來解決。”

  老人緊緊地咬住自己枯槁的嘴唇：“那我將親自出馬為大人分憂。”

  “自便。”男人無動於衷。