從外甕城上退下來後，蘭馬洛克與達哈爾的心情都極其惡劣，而他們沉鬱凝重的表情更是不加掩飾地反應出這份惡劣。兩人都是經曆過第二次龍獅戰役的老兵，蘭馬洛克更是當年親自在西門的外甕城上阻擊那位深入瑞文斯頓腹地，不可一世的火之名將，迫使其放棄從凝霜橋突圍。而正因為這份資曆，他們兩人也親曆了於第二次龍獅戰役末期突兀出世的預兆之狼以及隨之而來的劫掠大潮。那頭惡狼的出現直接扼殺了瑞文斯頓的反攻，他帶領著將近十萬的迷霧山戰士包圍了波因布魯，截斷了軍隊的補給線。已經進入迦圖草原的亞曆克西斯公爵被迫折返，星夜馳援波因布魯。好在波因布魯有阿爾德瑪公爵與克洛維斯侯爵坐鎮，他們以微弱的兵力與預兆之狼周旋，最終拖垮了灰潮，為最終的決戰奠定勝機。蘭馬洛克與達哈爾都是在那場堪稱酷烈的守城戰中脫穎而出。多年抗擊迷霧山部落的經驗使得他們深知預兆之狼的存在究竟會如何地影響那些蠻子，兩人都無懼尋常的劫掠大潮，因為那都是由自私自利的小偷、盜匪與亡命徒組成；然而他們始終忌憚，乃至於敬畏預兆之狼帶領下的劫掠大潮——哪怕迷霧山部落之於北境是比起薩裏昂更為久遠深刻的世仇也值得那份敬畏，因為跟隨在他左右的往往都是狂熱的殉道者，在頭狼倒下之前，血性不息，鬥誌不滅，士氣不潰！

  直到那位黑矛騎士團的幹事重新清點了南側城牆的傷亡返回到蘭馬洛克麵前，他們兩人的表情才略微有所收斂。西門的傷亡出乎預料的高，幾乎人人掛彩，戰死者數百——大多都是傭兵，精銳程度不可與正規軍同日而語。好在蘭馬洛克已經提前做了心理準備，隻是每當幹事報出一個數字，他的麵頰總會因為痛苦與惱怒而劇烈地抽搐。幹事越匯報聲音越小，大概也是覺得這般傷亡很不應該，他最後又交給蘭馬洛克一張封起來的卷軸。“這是學者們統計出來的後勤損耗。”幹事說。

  蘭馬洛克眉宇間堆擠出高而深的皺紋，他揮手打發了幹事，沉默地打開卷軸。映入眼簾的文字觸目驚心，蘭馬洛克幾乎要咬緊牙關才能堅持閱讀。隻不過是一場半途而止的攻城戰，波因布魯未雨綢繆很久的各種資源便在一瞬間被抹去了七分之一。其中藥品的消耗尤巨，近千名輕重傷員便意味著數十斤的止血藥膏，而後是隱性卻同樣不能忽視的木材與生鐵，城裏的軍工廠已經開始全力運轉，分批次地趕製箭矢，修複兵器，逢補鎧甲，每一項隨著守城戰的激化，都會慢慢成為一個永難填滿的無底洞。生鐵倒還好，然而木材是不可能無限製地供應軍工廠的，不然夜晚便沒有火把照明，亦沒有火堆取暖，更不用說烹煮熟食了。地處荒僻的波因布魯要麵對的敵人不僅僅是灰潮，還有足以凍僵肢體的嚴寒。

  “募集戰場拾荒小隊。”蘭馬洛克合上卷軸，閉上眼，竭力不想讓自己的語氣聽起來過於灰暗無奈。

  “很糟糕？”達哈爾從蘭馬洛克手裏接過卷軸，打開掃了一眼，神情也變得冷峻起來，“按照這個速率，我們還能堅持多久？”

  “最好的情況，就是再堅持一周——不，四天不到。”蘭馬洛克說，“不要忘記，今天隻過了一個上午。”

  “如果我把團部那五十匹戰馬拿出來做糧食儲備呢？”

  “也不會多出來一天，因為我們木材的儲備就這麽多。也不可能吃生肉，不然痢疾會蔓延到全城，但是它們的飼料儲備可以利用，馬草可以替代木材生火，槽料也可以在必要時替代口糧。”蘭馬洛克啐了一口，“娘的，都忘記上次吃馬飼料是什麽時候的事情了。”他沉思少頃，又接著補充，“屍體是重點拾荒對象，那些蠻子的武器很多都是木頭柄的，他們的弓、矢一定要回收二次利用。而且城外那三百零一根龍咆同樣也要抓緊時間回收。本來應該是戰爭結束後另行回收的，但是城外不僅僅有蠻子，還有異教徒，不能讓龍咆箭落到他們的手裏。此外，拾荒小隊必須長期活躍，甚至在戰局最激烈時也要安排專人收集資源——娘的！”他懊惱地砸了下城牆，“這樣一來在外甕城重新建立防線的計劃流產了，我們還是要將他們放上來打，這樣才能夠保證拾荒隊伍有安全的活動空間，不然沒人願意接這活。”他看向達哈爾：“你的看法呢？”

  達哈爾大尉沒有第一時間回答，隻是長久地思索著，蘭馬洛克靜靜地等待著對方的答複。自從格雷戈裏一世設立圓桌會議以來，北境就再難出現一言堂的軍政決策，形成了相對平等的議論風氣，在圓桌上，伯爵可以隨意地打斷侯爵，駁斥公爵，甚至頂撞國王——隻要他有足夠正當的理由。這種風氣並不僅限於圓桌會議，而是在北境全境發揚光大，在瑞文斯頓的實權階層間深深地紮根。一般來說這種類似內閣的形製不僅效率低下，且很容易形成互相推諉的情況，然而北境的男人們總能快速地決策，淩厲地執行，想來他們的骨子裏是與優柔寡斷這種性子絕緣的，無論明智與否，無論結果如何，北境的男人們早在做出決斷的同時也做好了付出相應代價的準備。如今阿爾德瑪公爵不在城內，蘭馬洛克是城內的最高長官，他的決策即是波因布魯的決策，而代價也隻能由波因布魯來支付，為此他必須謹慎，必須要在決策前對自己進行製衡。

  “我去召集人手。”達哈爾顯然找不到正當的理由駁斥蘭馬洛克的提議，亦或者他也想不出更好的方案。後勤資源是波因布魯最為致命的軟肋，這一點達哈爾與蘭馬洛克一樣，再清楚不過。

  “公款即資金？”

  “全部砸上去，第納爾不能充饑也不能當柴燒，留著幹嘛？必要時你我的儲蓄全掏出來，而且我知道公爵大人的財物箱在哪。”蘭馬洛克不耐煩地說。

  “就怕那些傭兵自己心裏也明白這時候第納爾沒用，我們可能還需要提供適當的物資補給替代傭金。”達哈爾苦笑。

  “這個你看著辦，別太奢侈。”

  “這我心裏有數。”達哈爾回答，“三座城門，三處防線需要拾荒，正規軍跟傭兵的名額你打算怎麽分配？”

  “雖然都是些雜牌軍，但是還是需要給點甜頭提振一下他們的士氣。東西兩座城門就交給傭兵，讓他們自己爭名額去。北門我打算讓吉格自己帶著‘告死天使’出城，龍咆的回收交給自己人我才放心。”

  “那個位置離敵人太近了，雖然目前沒有發現對方有騎兵的蹤跡，但還是要謹慎，畢竟從雪地裏回收龍咆很耗時間。而且守城戰中‘告死天使’的一個小分隊全滅了，不少人重傷，現在人手有點吃緊，需要人掩護。”

  “我帶著守備軍坐鎮外甕城，萬一發現險情我會發鳴箭提醒你們。再從傭兵裏加幾個好手。”蘭馬洛克說，“你有什麽建議嗎？”他又及時補上一句：“肯瑞科跟他的俠義騎士除外。”

  “沒有。”達哈爾大尉回答得很幹脆，“在東門指揮的時候沒看到幾個有能耐的。”

  “北門雖然也沒看到什麽勇士，但我倒是有幾個人選，他們應該都在西門——如果沒戰死的話。”蘭馬洛克環抱雙臂，手指輕輕地敲打起臂鎧，“負責掩護的傭兵不能全交給肯瑞科跟他的俠義騎士。你先放出消息，看有沒有傭兵團願意接這活，我去找吉格。”