伊絲黛爾與寶黛絲騎著伊凡勒斯子爵的“凜風”在雪原上向西疾馳，兩人左側便是守護者軍團緩緩朝東推進的森嚴陣線，一眼不見首尾，渾如一掛藍底白紋的鐵幕。腳步聲沉重而整齊，仿佛上下起伏的潮水，而一旁緊湊的馬蹄聲則是在潮水上打起的水漂。伊絲黛爾有些詫異地掃視過陣列，她原本以為伊凡勒斯子爵率領的是自己的私屬部隊，卻不曾想頭陣完全由守護者軍團構築而成，而且是滿編的守護者軍團！在她不知道的時間內，這支以小隊為單位被打散編製並分別服役於北境各個領主的步兵軍團被某人以強而有力的手腕再度捏合在了一起，並鍛打成一枚鐵釘，而伊凡勒斯子爵便是那個將受命將鐵釘砸進瓦爾雪原的重錘。

  不過是轉念之間，“凜風”已經將最後一排守護者甩在了馬蹄後麵，潮水般起伏的腳步聲漸漸低落，而後被錯落有致的馬蹄聲鮮明地覆蓋過去。伊絲黛爾不由得驚歎這匹神駿強勁的腳力。她並未覺得自己是在駕馭“凜風”，反而倒是生出自己又坐上了另一段高速滑行的龍牙鬆的錯覺，同樣的不受控製，隻是更平穩，也更溫和。韁繩在她手中並非騎乘的助力，而是涇渭分明的界線。每當伊絲黛爾稍微有所動作，立刻便能從韁繩的另一頭感受到明顯的阻力。“凜風”隻是在遵照伊凡勒斯子爵的指令將她與寶黛絲運送到後方的本陣。她並非騎手，而是貨物。

  原來竟有如此的神駿，難怪能施展出那不可思議的翼回翔。伊絲黛爾回想起老人在馬背上那優雅的劍勢，還有“凜風”那心有靈犀的一蹬。那一刻力與力完美地契合在一起，互相扶持，彼此升華，以不可撼動的姿態迫使失控的龍牙鬆偏轉了軌道，不然那狂暴奔騰的巨木勢必會撞入後方的陣線，造成難以預估的傷亡。翼回翔。伊絲黛爾在心中默念這個同樣優雅的名字，她同樣研究過這門劍技，卻始終難得其法，也沒有自信去找個誌願者端著騎槍同她對練——差池的代價絕難承受，縱然是軟木削製槍頭覆棉的練習騎槍，刺不穿堅硬的鎧甲也能衝擊到內髒。據說獵鷹騎士團倒是專門有用於練習“翼回翔”的器械，以及一係列嚴格的保護設施，同樣出自於那位有王立學院背景的發明者之手。伊絲黛爾試圖在王立學院中找到相應的圖紙，卻被告知那些圖紙都被發明者帶回了獵鷹騎士團總部，並未留存副本。而隨著獵鷹騎士團在北境的覆滅，那些圖紙也一並散軼在了曆史的陰暗角落，徒留下劍技的理論心得還記載在羊皮紙上——其實也跟失傳沒有差別了。直到今天，伊凡勒斯子爵在伊絲黛爾麵前做了一次完美的演示，同時展現了圓融的劍術與高超的騎術。巨木與老人交錯的那一瞬反複地在伊絲黛爾腦海中回放，她隱隱約約摸到了一絲訣竅。

  “在想什麽？”寶黛絲從後麵輕輕喚了一聲。

  “我在回味伊凡勒斯的那招‘翼回翔’。”伊絲黛爾說，“我當初怎麽就忘了呢，他當初就是獵鷹騎士團的大教官。費斯德納離芬布雷平原也不遠啊，這是否就是所謂的‘燈下黑’？”

  “你畢竟是龍騎士團的三級爵士，同時還是炙手可熱的政壇新星，上門請教一個老獵鷹騎士的獨門絕技，恐怕會被誤解得很嚴重的吧？”跟在伊絲黛爾身邊那麽久，寶黛絲對目前瑞文斯頓的政治生態也能解讀一二。

  “倒也是……”伊絲黛爾悵然若失地歎了口氣。前方已經依稀可見飄揚的旗幟，招展的暗藍色布帛如同水波般綿延，極冰之崖、黃金豎琴、銀白利刃、堅冰酒杯、獵弓與矢將翱翔的蒼龍與渡鴉拱衛在最中央。旗幟之下是全副武裝的龍騎士團。在伊絲黛爾接近時，陣列爆發出震耳欲聾的歡呼聲。伊絲黛爾那飄逸的冰藍色長發實在太過耀眼，無需通報便足以彰顯身份。龍騎士們以崇拜的眼神注視伊絲黛爾。他們當中有不少人都是伊絲黛爾當初大鬧龍騎士學院時的手下敗將，同時也在那之後成為了這位橫空出世的女爵的忠實擁簇。

  “感覺如何？”寶黛絲悄聲問。

  “吵死了。”伊絲黛爾目不轉睛。

  “凜風”在營地大門前停住，不耐煩地顛了顛自己的背，示意兩人趕緊下來。待到伊絲黛爾跟寶黛絲翻下馬背，它便朝東折返，狂奔而去。伊絲黛爾豔羨地望著凜風的身影，隨後轉身，“我去向元帥匯報，你在這裏等我。”

  “我們的女爵回來了。”亞曆克西斯公爵低頭注視著麵前的酒杯，水麵被聲波震蕩出輕微的波紋。他抬起頭，伊絲黛爾在這時適時地掀開簾子，朝他行了個軍禮。

  “歡迎回來，女爵。”亞曆克西斯公爵平靜地回禮，“我希望你現在可以提供一些切實的敵軍情報，而不是在瓦爾雪原玩了一整夜的斥候遊戲。”他的口吻幾乎與伊凡勒斯子爵一模一樣。

  伊絲黛爾覺得有趣，她沒有第一時間回答，隻是環顧營帳內部，那張著名的圓桌已經被搬進了帳篷，瑞文斯頓所有爵位在伯爵以上的領主們圍著圓桌坐成一圈。毫無疑問，這裏便是瑞文斯頓權力金字塔的最頂層，這裏的人通過一張圓桌俯視整個北境，宛如神祗從雲端俯視凡塵。

  “迷霧山蠻子的主力部隊並不在瓦爾雪原，隻是密集地散布著大量劫掠小隊，每一支都由一名預兆之狼榮譽護衛帶領。”伊絲黛爾開門見山，“真正的劫掠大潮仍舊在迷霧山脈，不久前我被他們攆了出來。預計要不了多久就會與伊凡勒斯子爵率領的先頭部隊遭遇。”她隱瞞了“預兆之狼”的存在以及與這頭傳說生物對峙的具體經過，領主們並不是王立學院的學者，他們對神話毫無興趣。“今年的劫掠大潮總覺得與往年不同，以往他們總是一窩蜂地湧下來，毫無陣型可言。但是我今天遭遇的劫掠大潮卻不一樣，”伊絲黛爾回憶著下山前那片灰白色的浪潮，謹慎地措辭，“他們並不是散漫地衝鋒，而是在有組織地行軍。”