波因布魯是一座很秀氣的城鎮，這種秀氣體現在精致工整，同時還具有層次漸進的年代感的建築風格之上，與北境民族粗獷的豪氣格格不入。從黑暗時代到潘德帝國建立，四百年來或被放逐，或流浪至這塊終年覆雪的蠻荒之地的學者們不僅嚴格地要求自己，也嚴格地要求著自己的居所。波因布魯的雛形由他們賦予，名字亦然——在古潘德語中，波因布魯的含義是“知識的白色棲所”。很難想象這幫文縐縐的學者，以及追隨他們左右的扈從——就是如今赫赫有名的黑矛騎士團的前身——會是最早抗擊迷霧山部落的一批人。迷霧山大軍進犯這座秀氣城鎮的次數可能比薩裏昂與帝國在卡林德恩平原上交手的次數還要多，當然，他們幾乎每次都折戟在城牆下。北境的領主脫離薩裏昂，建立瑞文斯頓以後，格雷戈裏一世意識到了那些蝸居在邊陲之地的學者們的價值，圍繞著他們建立了王立學院。他的長子，即之後即位的格雷戈裏二世是這所學院第一屆畢業生。至此，波因布魯確立了自己在北境絕對的學術中心地位。在位於瑞恩的龍騎士學院成立以前，波因布魯王立學院一直都是貴族子弟進修的不二選擇。

  基亞隻在書本上見過波因布魯的城體素描，那還是五十年前的孤本，仍然能看出波因布魯秀氣的外形。而如今他眼前的波因布魯顯然與那張脆薄而泛黃的書頁上呈現出來的有很大的不同，城門外的甕城猙獰得仿佛衛戍的野獸。五十年前還沒有“甕城”這個名詞，是王立學院的學者們率先將這類城防建築引入了軍事概念中，並對波因布魯進行了大刀闊斧的改建——綿延的城牆之外拱出一個半橢圓的弧度，而後立起森嚴的雉堞，在進一步擴大射手打擊範圍的同時，亦能提供有效的掩護。任何一個訓練有素的指揮官都不會讓部隊貿貿然衝進甕城，否則等待他們的將是三百六十度毫無死角的毀滅性打擊——迷霧山人用了將近十年的時間才意識到這一點。

  埃修站到基亞身邊，抬起頭看著城頭飄揚的冰崖旗。旗幟之下，蘭馬洛克爵士冷冷地注視著兩個年輕人：“說出你們的來意！”

  “我們是瑞文斯頓的雇傭兵，受伊凡勒斯子爵的命令前來波因布魯駐防。”埃修喊。

  “通行證！”蘭馬洛克並未放鬆警惕。

  埃修看了一眼雷恩：“什麽通行證？”

  “這個。”雷恩從腰間解下一塊令牌，丟給埃修，“瑞文斯頓頒發給雇傭軍專用的通行證，戰爭時期，雇傭兵需要出示這個才能獲得進出許可。”

  “看來情況不容樂觀啊。”基亞低聲說，“波因布魯這麽早就進入了軍事管製。”

  “沒有遲到就好。”埃修高高舉起令牌。看清了銘刻在令牌上飛翔的渡鴉後，蘭馬洛克點了點頭，做了個手勢：“放他們進來！”

  城門在埃修麵前隆隆地升起，一行人魚貫而入，又接連穿過三座城門方才進入波因布魯的外城。這時候基亞才注意到波因布魯除了建設在城牆外側的外甕城之外，還在內側采用了三重船型內甕城，將攻守縱深進一步延伸。他突然有些慶幸波因布魯偏僻而險惡的地緣因素使得薩裏昂從來都未將其作為進攻瑞文斯頓的踏板。多重船型內甕城被公認為是勞民傷財的城防設施，以潘德大陸現有的戰爭規模，僅靠一座外甕城便足以應付萬人規模的集團軍圍攻，多重船型內甕城理論上可以應付的規模是外甕城的五倍甚至更大，但除了繁衍能力及其強悍的迷霧山部落，沒有任何已知的民族每年都能組織起六七萬人的大軍。出於習慣，基亞下意識地將波因布魯作為假想敵，但他很快發現這座城市的城防結構完全在他所學習的軍事體係之外，任何已知的攻城手段都難以下口。直到他們進入外城，基亞也想不出一個行之有效的戰法。

  蘭馬洛克就站在最後一重甕城的出口等待他們。他的內心隱隱有些失望，等待了半個月之久，才等來了一支不到三十人的小股部隊——他們甚至還不是正規軍。雖然能穿越那片吞噬了不知多少搜救部隊的雪域能夠證明這股雇傭兵有那麽幾把刷子，但是比起強悍卻有限的有生戰鬥力，蘭馬洛克更願意看到的是載滿補給的輜重部隊。“這一路上什麽情況？為什麽除了你們就再沒有別的隊伍過來？瑞恩那邊有什麽消息？”他劈頭就問。

  “迷霧山的劫掠部隊把東部地區徹底封鎖了。”埃修說。

  “那些烏合之眾？就憑他們？”蘭馬洛克皺起了眉頭，瞪著埃修，“那你們怎麽穿越瓦爾雪原的？”

  “我們擊潰了一支劫掠小隊。”埃修言簡意賅，“率領他們的是一個披著白狼皮的男人。”

  “我們搶奪了他的白狼皮，所以往後的路程沒有再被襲擊。”基亞適時地補充說，“不過那張白狼皮……”他猶豫了一下，還是決定如實相告，“被我們的俘虜在逃走的時候帶走了。”

  “白狼皮……”像是別人狠狠揍了一拳，蘭馬洛克的臉猛烈地扭曲了一下，陰沉的烏雲在他眼睛深處翻湧起來。“那人是預兆之狼的榮譽護衛。能擊潰他帶領的劫掠小隊，還知道迷霧山土著的傳統，你們有點本事，也有點見識。”

  一名士兵快步跑過來，湊在蘭馬洛克耳邊低聲說了幾句。蘭馬洛克勃然大怒：“告訴他，沒門！”

  “老子今天就是要出城，蘭馬洛克你攔不住我的！”一個中氣十足的男聲遠遠地傳過來，帶著濃重的薩裏昂口音。基亞一時覺得這個嗓門非常熟悉，他努力回想著自己是否與這個聲音的主人有過交流。但是他的思緒被蘭馬洛克更大的嗓門給打斷了：“老子沒那本事攔你出城，但是把你關在甕城裏麵這點能力還是有的！波因布魯不是你恣意妄為的地方！”

  “草，你不就是擔心放我出去，你這個軍事主官對下麵沒法交代嗎？”來人輕蔑地說，“什麽時候蘭馬洛克也成了官僚主義的受害者了？”說話間他已經來到了眾人麵前，看清來人的臉後，基亞心裏“咯噔”響了一下：肯瑞科！他怎麽會在這裏？