龍騎士大隊長從立柱的陰影後走到圓桌前，右手握拳，拇指不卑不亢地劃過雙眉，朝在座的領主行了一個軍禮。他的嘴角略顯猙獰地抿著，陰森的眼神不懷好意地落在波格丹身上。

  波格丹本能地感覺到了危險。但是利斯塔已經朝他大踏步地走了過來，雙手粗暴地握住了他的雙肩。波格丹甚至還沒有來得及呼痛，他就被利斯塔從椅子上狠狠地揪了起來。利斯塔用標準的騎士近身擒拿手法反剪住波格丹的雙臂，將他的臉按在冰冷的圓桌上。利斯塔的手指摳進繃帶的縫隙當中，臉上露出一絲了然的冷笑，而後狠狠一扯——

  “撕拉！”繃帶鬆鬆垮垮地飛散開來，波格丹還算有點腱子肉的手臂暴露在空氣中，沒有新傷，也沒有舊創，隻有豐潤的血色。波格丹拚命地想掙開利斯塔的鉗製，他猶如一條脫水的魚不停地在圓桌上彈動。但是利斯塔毫不費力地掰開了他的雙臂，雙手撕住他的衣領，將那一身貴族華服剝下。於是一個中年人略顯蒼白臃腫的身體徹底暴露在會議室冰涼的空氣中，像是一隻營養過剩的雛鳥，在一眾瑞文斯頓領主不知所措的眼神中瑟瑟發抖。

  “血戰脫逃哈？”利斯塔的喉嚨響亮地響了一下，鄙夷地一口唾沫啐在波格丹光滑的背脊上。他雙手離開了波格丹，後退幾步，拇指再度劃過雙眉。亞曆克西斯公爵朝他點了點頭，利斯塔重新退回立柱的陰影中。

  “我還不了解你嗎，波格丹？”亞曆克西斯公爵伸出手，捏住波格丹的半邊臉頰，居高臨下地俯視著波格丹被恐懼填滿的眼珠，“當年在碎冰橋，你的說辭是布倫努斯動用了全部兵力衝擊防線，你率部抵抗良久，終於因局部兵力不支，讓布倫努斯打開缺口。”他的語氣不急不緩，慢條斯理地將陳年舊事一點一點拔絲抽繭，“我當時信了，沒有追究。但是如此輝煌的戰果，薩裏昂人怎麽會甘心隱瞞呢？雖然傳到北境時已經有了相當程度的失真，不過並不難還原——實際上，波因布魯王立學院與瑞恩騎士學院裏都將這場戰役收錄進戰例教材中，內容非常詳實，我幾乎可以倒背如流。尤其是碎冰橋一役，那些學究們是這麽描述的：‘當時火之名將率領的獅騎士看似還保持著相對完整的建製，但實際上他們已經不剩下多少戰馬了。還算精力充沛的戰馬隻剩下四十匹。而這四十匹戰馬，以及他們的騎士，在碎冰橋突破戰中充當了堅實而熾熱的矛尖。他們一舉鑿穿了波格丹伯爵的防線，而後烈焰的洪流洶湧而過，波格丹伯爵在意識到回天乏術後第一時間逃之夭夭’——我就說到這。”亞曆克西斯公爵鬆開手，波格丹的臉上出現了兩條清晰的紅印，他發出一聲短促的，像是嗚咽一般的呻吟。亞曆克西斯公爵略顯嫌惡地甩著手，目光轉向克洛維斯侯爵：

  “所以我很好奇，時至今日，會是什麽樣的蠢貨還會相信一個逃兵的說辭，甚至在圓桌會議上聲援他？少說有三千人？如果有這麽大規模的部隊出現在瓦爾雪原，我會不知道嗎？”

  克洛維斯侯爵臉色鐵青，卻不敢跟亞曆克西斯公爵咄咄逼人的眼神對視。他不自然地轉過頭，狠狠地朝波格丹身上啐了一口，起身離席。

  亞曆克西斯無動於衷地看著克洛維斯侯爵摔門離去，他緩緩掃視著圓桌：“我之所以讓波格丹前往波因布魯，是斷定預兆之狼不會為了一支小部隊冒險下山。雖然事與願違，但是我堅信我最初的判斷沒有錯。預兆之狼出現在瓦爾雪原並非是有預謀，有目的的，波格丹隻是恰好在那個時間點出現在瓦爾雪原。”

  “弗羅斯特，你的意思是？”格雷戈裏四世說。

  “有人撩撥了預兆之狼，他生氣了。而波格丹就是一個不幸的出氣筒——你還要在圓桌上趴到什麽時候？”亞曆克西斯公爵做了個不耐煩地手勢，利斯塔立刻上前把波格丹從圓桌上扯了下來。“帶他滾蛋，順便把近幾個星期瑞恩城門的進出記錄帶給我。”

  利斯塔點了點頭，拖著波格丹離開。

  “我想，我大概知道撩撥預兆之狼的人是誰。”圓桌旁，有人猶疑地舉起了手。發言者坐在一張幾乎要沒入立柱陰影的椅子上，看不清具體的麵容。舉起來的手暴露在燈火下，布滿了樹皮一般的皺紋。五指微微蜷縮著，呈現獵鷹勾爪的形狀。格雷戈裏四世眼裏閃過一絲茫然，他第一時間沒有聽出這個聲音的歸屬，反而是亞曆克西斯公爵輕輕挑了挑眉頭。

  “現在還輪不到你說話，伊凡勒斯伯爵。”他冷冷地說。

  ……