“快馬”卡澤爾·比約恩的名將頭銜其實頗具爭議，此人在運動戰，遊擊戰方麵的造詣無人可以企及，敵後作戰、千裏奔襲都是他的拿手好戲，正麵戰場上的表現隻能說中規中矩。而他的風格也注定他無法成為一個王國的軍事主心骨。在《潘德誌·治軍》列出的風林火山四大名將中，除卻在帝國已經被邊緣化的凱洛斯執政官，比約恩是唯一一個空有名將頭銜，卻從未擔任過元帥的將領。有傳聞說若不是為了湊齊“風林火山”，比約恩早就被從四大名將中除名了。

  西吉蒙德侯爵跟比約恩的私交相當不錯。兩人早年在同一艘艦船上共事，西吉蒙德侯爵是船長，而比約恩擔任大副，也算是過命的交情。這份交情直到兩人步入政壇以後也未曾疏離幾分。西吉蒙德侯爵很佩服比約恩在某些方麵的見解與眼光，看似聳人聽聞荒誕不經，實際上卻經得住推敲。也許真的如他所說，是名將的直覺也說不定。

  “我相信你把我叫住肯定不僅僅是為了告訴我，我的一時衝動險些導致了菲爾茲威的內戰。”西吉蒙德侯爵歎了口氣，“直奔主題吧。”

  “瑞文斯頓，迷霧山。”比約恩簡短地說了七個字。

  “很久以前我們就討論過了，這時候進攻根本不現實，雪地會延緩部隊的推進速度。而隻要阿爾德瑪與亞曆克西斯還在，每年的劫掠大潮對瑞文斯頓人來說不過就是一場讓新兵蛋子快速成長起來的大練兵而已。”

  “今年不一樣，有些蹊蹺。”比約恩搖了搖頭，“你聽說過‘預兆之狼’嗎？”

  “‘預兆之狼殺人者’？於第二次龍獅戰役末期圍攻波因布魯的迷霧山大軍首領？”西吉蒙德侯爵皺起眉頭，“這跟他有什麽關係？他不是已經被格殺在波因布魯城下了嗎？”

  “如果你多關心一點潘德的曆史，你就會知道‘預兆之狼’是一個帶有宗教性質的代號，而不是某個具體的人物。現在北境到處都是預兆之狼重新出世的流言。我安插在瑞恩的間諜報告說前往波因布魯的要道已經被迷霧山的劫掠小隊所封鎖，根本沒有商隊敢啟程犯險。”比約恩說，他已經收起了一臉的痞氣，取而代之的是鄭重其事，“亞曆克西斯召集了瑞文斯頓的領主，把他們的部隊聚攏在瑞恩，卻沒有進一步的舉動——當然也有可能是間諜能力有限的緣故。我有一種預感，瑞文斯頓，這次恐怕是要跟迷霧山玩命了。”

  “你是想說亞曆克西斯打算攻進迷霧山，一勞永逸？”西吉蒙德侯爵驚訝，“他瘋了？”

  “如果真是這樣那瑞文斯頓就該滅亡了，亞曆克西斯沒那麽傻。”比約恩無奈地看了西吉蒙德侯爵一眼，“迷霧山脈橫貫整個北境，其中部落人口遠勝瑞文斯頓，每年都能組織起規模浩蕩的大軍。當年卡瓦拉大帝極盛時坐擁十五萬兵馬，征服迷霧山這個議題也隻是在潘德帝國的議程上曇花一現，最後不了了之。他亞曆克西斯何德何能？退一萬步講，就算把卡瓦拉大帝的十五萬精銳交給亞曆克西斯，他也未必真的敢拿人命去填這個無底洞。一勞永逸？這個說法倒也沒什麽大礙，隻不過永逸的是迷霧山部族那一方。”

  “那你說的玩命是指啥？”西吉蒙德侯爵被比約恩說得沒脾氣。他不是第一次嚐試著跟上比約恩的思路，卻總以失敗告終。比約恩總能拿出詳實的曆史事實作為論據，而史學恰恰又是西吉蒙德侯爵的弱項——實際上也是每一個菲爾茲威人的弱項。而在菲爾茲威，能被稱為史學家的，有且僅有比約恩一人。

  “我在想，瑞文斯頓應該是被人逼到不得不與迷霧山玩命的處境了。”比約恩有些出神，“在亞曆克西斯反應過來之前，將波因布魯從北境中孤立出來。真是何其淩厲，又何其隱蔽的手段！如果我是迷霧山大軍的統領，會怎麽做？”

  比約恩很快自己做出了解答：“雪域是瑞文斯頓與迷霧山部落共同的主場。失去了雪地作戰的優勢，守護者兵團孱弱的本質便暴露無遺。這時候我若是重兵合圍波因布魯，卻圍而不攻。而如果你是亞曆克西斯，又該怎麽做？”他看向西吉蒙德侯爵，“就跟當年在船上那樣，玩玩口頭上的沙盤遊戲吧。”

  “……”西吉蒙德侯爵思慮半晌，“按照你的先決條件，我大概隻能集中全國兵力，連各大城鎮的駐軍也抽調出來，跟你正麵對決——等等，你是想說？”

  “沒錯，這就是我說的玩命。”比約恩臉色沉肅，一字一頓。

  西吉蒙德侯爵沉默半晌，哪怕這隻是紙上談兵，一廂情願的推測，他也需要時間去消化其中堪稱龐大的信息量。亞曆克西斯若是決心將西線的駐軍大半抽調至波因布魯附近與那莫須有的預兆之狼對決，這意味著凜鴉城將會不設防地暴露在西吉蒙德侯爵的眼皮底下，他隻要一個日夜的急行軍就能兵臨城下，展開攻城。這時候雪域的影響反倒無足輕重了——環境因素對戰局的影響需要時間揮發，但西吉蒙德侯爵有信心在三小時之內攻克兵力空虛的凜鴉城！

  前提是，他們的推測必須絲毫不差。一旦差之毫厘，便是萬劫不複。

  “茲事體大，你怎麽保證你的推論一定正確？”城堡內的空氣潮濕冰涼，但依然壓不住西吉蒙德侯爵亢奮激蕩的情緒，“這次不要拿什麽名將的直覺來糊弄我。”

  比約恩無言地注視著他，良久緩緩開口：“你在打凜鴉城的主意？溫德霍姆還有多少足夠你再發動一次大型戰役的糧草儲備？”

  一盆冰水兜頭澆下，熾熱高漲的情緒驟然熄滅。西吉蒙德侯爵猛然醒悟過來，泊胡拉班的後勤基地被人付之一炬的後果至今還在發酵。正如比約恩一針見血指出來的那樣，溫德霍姆已經沒有充足的軍糧儲備了。

  “可惜，要是瑪麗斯真的嫁給了拉格比約，你跟艾丁成了親家，借糧借兵還不是一句話的事情。那時候別說凜鴉城，你甚至可以進逼申得弗。”比約恩搖頭歎息，“隻可惜你接受了赫拉克勒斯的申訴。現在，就算我和盤托出我敢做出如此判斷的依據，也沒什麽意義了。後悔嗎？”

  西吉蒙德侯爵奇怪地看了比約恩一眼：“我為什麽要為一個假設後悔？”

  “這不是假設，這是一個曆史的節點。”比約恩糾正說，“從這個節點裏，曆史延伸出有限的可能性。而這個節點，因為你的決定中斷了。而全新的可能性正在從瑞文斯頓的另一個節點中誕生，但距離太遙遠，我無從做出判斷。”

  “史學是我的弱項。如果你真要把話題往那個方向牽引的話，”西吉蒙德侯爵疲憊地說，“請容我先走一步，告辭。”

  “好吧。那以後再敘，替我向瑪麗斯問聲好，順便道個喜。”比約恩無所謂地聳了聳肩。

  “不過臨走前我多嘴問一句，”西吉蒙德侯爵說，“你說得這麽玄乎，那為什麽不自己去成為一個節點？改變曆史，對一個史學家來說應該是一個很大的誘惑吧？”

  “史學家不改變曆史，史學家隻是分析曆史。”比約恩笑裏帶著一些無奈，“而且你別忘了我是‘風’之名將啊，風散漫不羈，怎麽能夠成為節點呢？隻有跟柱石一般重要，磐石一般堅強的人物才能夠擔負曆史的重量。比如說你，比如說凱洛斯。”

  “老實說，除了你是風之名將那句以外，我一句話都沒聽懂。但是你把我跟山之名將相提並論，我很榮幸。”西吉蒙德侯爵怔了半晌。

  “終有一天你會明白的，威爾。”比約恩微笑著說。他略顯落寞地轉過身，沒入拐角的陰影之中，腳步聲在長廊上漸行漸遠，“時間是最無可反駁的雄辯，所有的迷惘與疑問都會在它麵前煙消雲散。”