十年前？西多利厄斯怔住了，十年的時間足夠一個人去遺忘很多的事情，足夠記憶蒙上厚重的塵埃，足夠往事褪去原本的色彩。十年之前西多利厄斯還不是帝國三傑之一，隻是塔劍騎軍中的一名副官。當時奧古斯塔還是權傾朝野的執政官，跟馬略將軍是針鋒相對的政敵。前者是古帝國傳統堅定不移的支持者，後者則不遺餘力地要將拜蛇教的餘毒徹底從帝國中剔除。很多在雅諾斯寄身的小貴族都跟蛇教有或多或少的聯係，那場血腥的驅逐行動被認為是新帝國運動的開端，但諷刺的是，驅逐者並非馬略旗下忠心耿耿的不朽騎士，反而是凱洛斯將軍帶領的一支暗影聯隊。那次代勞——也可以說是越俎代庖恐怕是不朽騎士團與暗影軍團間唯一一座外交的裏程碑，自那以後馬略在選舉中登基為帝國皇帝，凱洛斯也成為了暗影的軍團長以及帝國的新執政官，兩者的關係也因為政見有別而每況愈下，漸漸勢同水火。

  西多利厄斯也迷茫了，他並非當事人，無法說出個所以然，隻是現在回想起來難免覺得事情經過太過匪夷所思。以凱洛斯那堪稱算無遺策的戰略頭腦，他當時不可能看不出馬略驅逐舊潘德貴族的用意，更何況他當時已經是暗影軍團的聯隊長，說什麽也不可能跟帝國新政的代表人物馬略走到一起。但為什麽會攪和到雅諾斯的渾水中呢？他雖然無法給埃修答案，卻不妨礙他以此為籌碼做交易：“我告訴你，你放我走。”他打定主意，到時自己胡謅一通，憑著自己在帝國政治圈多年的浸淫，相信對方也辨別不出真偽。

  埃修用行動答複了西多利厄斯：他雙手將牢門撕了下來！西多利厄斯大喜過望，同時也對埃修的蠻力咋舌不已，心裏想這個人一身的膂力就算不如劍鬥士歐魯巴，也相去不遠了。他心裏的疑惑更甚，這樣的人物為何會潛入薩裏昂？西多利厄斯很篤定對方根本就不是來搭救他的，被關在這裏的換成任何一個帝國貴胄可能都會麵對埃修的這個問題。他定了定神，開始信口開河：“這件事我知道得也不多，但應該是皇帝陛下早年為了打壓暗影軍團的聲望，留下一個不容人的惡名所謀劃的……”

  埃修默默地聽著，西多利厄斯的話有幾分可信他不在乎，老酒鬼很早前就告誡過他不可輕信旁人的一麵之辭，哪怕那個人是他的至交也不行。“在潘德，有主見是非常重要的。自己最輕率的主觀可能都會比他人最中肯的客觀要可靠得多。”而埃修的主見告訴他，西多利厄斯的話十成中九CD是假的，唯一的一成真話隻有那一句“這件事我知道得也不多”，不過已經足夠埃修做出判斷了，謊言的對立麵就算不是真相，但至少會指著真相的方向。

  馬略與凱洛斯的關係，似乎並不像帝國上下以為的那樣緊張啊……埃修想，他不是沒有過順手把這個帝國的塔劍騎兵統領宰了的念頭，卻發現自己對這個身陷囹吾的人下不了手。埃修已經在地宮中耽擱了不少時間了，他不清楚有沒有換崗的衛兵，但繼續停留在此肯定很不明智。埃修拋下還在滔滔不絕的西多利厄斯，朝地宮的出口小心地摸過去。當西多利厄斯口幹舌燥地停下來時，牢門外已經空無一人，仿佛埃修隻是一個驟然飄過的鬼魂，隻有倒在地上的禁衛軍均勻的呼吸聲以及那被損毀的牢門告訴他，那並不是幻覺。

  埃修沿著地宮的旋梯上行，腳步聲輕盈得像是一隻貓，細碎的人聲從旋梯的上方墜落，偶爾還有劈劈啪啪的響動，像極了幹燥的木柴在火焰中爆裂，燃燒時發出的聲音。但埃修走到階梯的盡頭時，他見到的是一派熱火朝天的景象：膀大腰圓的廚師正在攪拌鍋爐上翻騰的肉湯；一邊的女仆將木柴塞進爐灶，那劈劈啪啪的聲音便是來源於此；幾名係著紅色領結的侍從一隻手背在身後，一隻手端著盛著食物的銀盤走出廚房。埃修就這麽堂而皇之地從地宮裏走上來，這些人隻是瞟了他一眼，然後各做各的事情，以為他也是王宮中的小廝。這時有一個圓滾滾的腦袋探進廚房，發出了一聲響亮的，中氣十足的喝罵：

  “快點你們這幫慢吞吞的下人！趕緊把出爐的菜端上去！要是大廳裏的貴族老爺們，哪怕有一個不滿意，你們的腦袋可就要搬家了！”與此同時圓腦袋也瞅見了站在地宮入口的埃修，罵得更響了：“你！站在那裏偷懶幹什麽？還不趕緊下去搬幾桶葡萄酒下來！”圓腦袋指著一個侍從：“你，也跟他去搬幾桶！”

  埃修毫不猶豫，轉身就走下了旋梯，那名被指派的侍從安靜地跟在他身後。兩人行至半途，埃修突然停下了腳步，轉身不錯眼地看著侍從，對方不明所以地看著埃修：“幹嘛？”

  埃修隻是沉默地目測著這名侍從的身材，他著實是太纖細了一些，那身禮服穿在自己身上恐怕跟拘束衣沒什麽區別，但事急從權，也隻能如此了。埃修打定主意，劈手打暈了還沒反應過來的侍從，三下五除二地扒下了對方那身考究的禮服，套在自己身上。當他再度從地宮裏走上來時，廚房還是那一派熱火朝天的的景象，隻是那個圓滾滾的腦袋已經從門後收了回去。埃修從桌上順起一盤蛋糕，同時將一柄餐刀藏在了袖管內，有些不自然地走出了廚房。