埃修將手術刀從燒得正旺的炭火上收回，刀上插著一塊健碩的翼尖，被適中的火候烤得焦香，金黃色的脂油不住地流淌下來。他狠狠地咬了一口，濃鬱的肉香在味蕾輕快地躍動著。

  當那頭碩大的白色猛禽從夜色中撲殺進來，羽翼宛如刀鋒一樣割破空氣時，基亞跟施耐德都嚇了一跳。隻有埃修鎮靜地掃了一眼，然後一步踏到施耐德身前，手中不知何時多了一塊撕下來的窗簾，一把就把它給兜住了。隨後一發力就扭斷了它的脖子。基亞的手甚至還沒放倒劍柄上，來襲的巨鳥的羽毛就已經被埃修全部拔光了。

  “你真的不吃？”埃修轉頭看向基亞。

  基亞從一堆沾著血的白羽中抬起頭來，瞪著埃修：“我把你拉到皇家醫院不是讓你做廚子的！萬一之後又有刺客過來怎麽辦？”他又把頭埋進了那隻被埃修大卸八塊的猛禽的屍骨中，嘴裏喃喃自語：“這種鳥怎麽沒在書裏見過？外形像銀王鴿，可體型與習性都向著災厄鴉靠攏。莫非是雜交的產物？”

  “還用想？”躺在床上的施耐德嗤笑道，“銀王鴿是薩裏昂的軍用信鴿，而災厄鴉從來都是異端高層的寵物。當兩者聚到一起時，你想必已經得出結論了吧？”他眼饞地看向埃修手中的烤翅，“小子，給我留一塊。”

  埃修沒理他，用手術刀又剜了一塊胸脯肉遞進壁爐。“我是一個傭兵，做保鏢是要收費的。”

  基亞毫不猶豫地朝施耐德一指：“找他要去，他有的是錢！”

  埃修還沒說話，施耐德就已經像個破產的無賴一般嚎起來了：“憑什麽？他是你請過來的，又不是我！要錢沒有，要命就拿去吧！”

  埃修忍不住笑了出來，這個薩裏昂商會的會長真不是一般的摳，還狡猾狡猾的。他搖搖頭：“他說得有道理，畢竟是你把我強拽過來的。”埃修指了指自己的傷臂，隱晦地暗示著，“萬一來的是個強敵怎麽辦？”

  基亞氣得哼了一聲，也耍起了無賴：“我懂了，那你想怎麽樣？我隻不過是艾爾夫萬家的次子，沒法動輒就拿出上萬的第納爾。更何況要不是但丁跟姐姐都在忙著裁判所內部事務的話，我會找你？還是那句話，要錢沒有，要命一條！”

  施耐德臉上的肌肉滑稽地抽動著，他似乎想大笑出聲，不顧傷口綻裂的危險。埃修直接抓起一塊有鎮靜效果的安神膏往他嘴裏塞。施耐德沒料到埃修會突然朝他動手，掙紮了幾下，就因為安神膏的效果昏睡過去。

  “那就要你的命吧。”埃修接下來的回答讓基亞差點把劍抽出來，“你不是想做一名冒險者嗎？在我手下賣命怎麽樣？”

  基亞的手已經按在了劍柄上，他怔了幾秒鍾，可埃修不容置疑的眼神明白無誤地告訴他那並非是一句戲言。憤怒與屈辱漸漸充塞在基亞的胸膛中，他緊緊地咬著牙，仿佛要把紅熱的怒火從牙關間一字一頓地迸出來：“你做夢！”

  “那我走了，祝你接下來有個愉快的夜晚。”埃修將沾著油腥的手術刀放回案台。

  “站住！”基亞把劍抽了出來，“你敢離——”

  他的話戛然而止，因為埃修在他拔劍的那一瞬就已經如同一隻捕食的獵豹一般欺進了他的身旁，手術刀被他重新握在手中，冰冷鋒利的刀刃抵在基亞的脖子上，隻要埃修一發力就能切開他的咽喉。基亞甚至沒看清楚埃修的動作，他的眼中隻看到一個在壁爐的火光下宛如鬼魅閃動的人影，下一刻埃修跟油膩膩的手術刀就已經出現在基亞麵前。

  “因為我不想在今後的日子裏同時被帝國與薩裏昂通緝，所以我不敢殺你。但是我要走的話，你也攔不住我。”埃修平靜的聲音在基亞的耳邊響起，夜風一般清冷。“而且你也說了，要錢沒有，要命一條。錢不給我，命也不給我，那你想怎麽樣？子爵？”

  “哼，身手果真了得。”施耐德扭過頭去，顯然是想起了被埃修一秒製服的不愉快回憶。

  基亞仰著頭，脖子上的一線涼意讓他的腦子清醒了些許。他還是第一次見到埃修出手，暴起的那一刹如同火山爆發，那帶給他的壓迫力甚至讓他想起了在卡林德恩平原上輕鬆屠殺馬裏昂斯重騎兵的斯科萊魯！他強壓下心中的震撼，說出了自己的妥協：“一個月，要是你敢讓我做出任何玷汙榮譽的事情，就算我逃不出你的手心也要跟你拚命。”

  “一年。”埃修放下手術刀，“一個月太短了。你能見識到什麽東西？”

  “聽你的口氣是要帶我見見世麵？”基亞撫摸著自己的脖子，驚魂未定，口氣卻不善，“那你聽好了，我做冒險者的目的，隻為了解潘德的本質。可不想去做一個終日刀口舔血的傭兵！”