裏斯托放下羽毛筆，揉了揉酸脹的手腕，形容枯槁。燭火在他麵前幽幽地跳動著，竭力為這暗無天日的密室提供些許微弱的照明。光是暖的，但裏斯托的眼皮卻被灼燒得火辣辣地痛，自己在這待了多久了？三十個小時？四十個小時？長時間的伏案工作使得他心力交瘁，然而還有海量的密語線報等著他去解讀，去傳遞。機要情報員軍階不低，全薩裏昂的軍用暗號都掌握在這支從來不滿三十人的小部隊手中，他們隻忠誠於國王，卻又是軍方的骨幹，割據軍權的大貴族們不得不依靠他們，不經他們加密或破解便傳遞機密便視為叛國，間接加強了皇室對於軍隊的掌控力。阿爾弗雷德大公無疑是天縱英才般的人物，隻有他這樣的梟雄才能想出這樣的方式與實行集權統治的帝國抗衡。每一個機要情報員都堪稱薩裏昂的國寶，可這份殊榮卻是架在他們無時無刻都緊繃的神經上的。

  門開了，機關運轉的聲音隆隆地回響在密室中。是換崗的人嗎？原來我已經工作滿四十八小時了？可裏斯托隻聽到了沉重的腳步聲，來人要麽全副武裝要麽身材像是巨人般魁梧，要不就是扛著一麻袋的線報進來了。他趕緊抿了一口帶著餿味的水，重新捏住羽毛筆。

  一個血紅色的信封砸進裏斯托的懷裏，封口的臘鐫著艾爾夫萬家族的劍盾徽記——公爵密信！裏斯托一驚，不禁清醒幾分，他茫然地抬頭望向來人，隻看到一束冰錐般的眼光。

  “立時解讀。”哥頓低聲說。在近衛隊長的身後，來交接班的情報員無辜地望著裏斯托。

  片刻之後，哥頓帶著破譯出來的密信返回到烏爾裏克五世麵前。

  “念。”烏爾裏克雙手放在鋼琴上，卻不演奏，隻是漠然地注視著黑白的琴鍵。

  “薩裏昂監獄遭到異端惡魔襲擊，地獄修女輕傷，懲戒騎士長輕傷，商會會長重傷瀕死。”

  “咚！”烏爾裏克五世一拳砸在鋼琴上，震起幾個淩亂的音符。君王的狂怒在他臉上匯聚，如同行將爆發的火山。哥頓半跪在地，不敢直視。

  他知道國王陛下為何如此失態，也知道如果在此時失去施耐德對王國來說意味著什麽。他不僅僅是一位商會會長，隻有他坐鎮後勤，烏爾裏克五世才敢放心地離開薩裏昂來到前線的塞文克羅堡；隻有他坐鎮後勤，艾爾夫萬公爵才敢直逼伊索斯，進行萬人規模的會戰。這頭縱橫於金山銀山中的猛虎不是名將，勝似名將！他知道如何去為戰爭買單，他對戰時後勤線的掌控精細到了極致，複雜到了極致，也專橫到了極致，他若是一倒，不單單是薩裏昂的商人公會，前線的後勤線幾乎要立刻陷入停滯的境地！

  “托姆斯那邊幹什麽吃的？偌大的異端裁判所，居然讓異端堂而皇之地出現在他們眼皮子底下？”

  “主教大人也毫無頭緒。但丁閣下不在的異端裁判所給人上上火刑倒是有一手，論其追查，效率可能還比不上巡警。”哥頓低聲說。

  烏爾裏克五世皺了皺眉：“看起來這時候召回但丁確實是個正確的選擇。那幫神職人員清閑太久了，是該敲打敲打了。”他很快平複了自己的情緒，憤怒對已經發生的噩耗於事無補，甚至還會對之後的布置帶來不必要的負麵影響。“讓卡林德恩堡的部隊全部撤回邊境。文森特那邊情況如何？”

  “很不妙，公爵大人衝破了安東尼厄斯的防線，但凱洛斯似乎留了一手，一支暗影聯隊截斷了公爵大人的退路，他本人也在隨後親臨塞布橋設防。”

  “到底是凱洛斯啊。運籌帷幄，不可一世……這麽說，文森特是被夾在圖爾克要塞那裏了。”烏爾裏克五世沉吟，“他隻能強突帝國軍與達夏軍匯合，貿然衝擊暗影聯隊的防線風險太大，文森特不可能犯蠢。”他突然想起什麽，追問：“達夏那邊跟帝國佬對峙的是哪幾個哈裏發？”

  “是巴哈曼和哈米德。”

  “這兩人麾下都沒有成建製的強力騎兵啊……”烏爾裏克五世扶住額頭，“達夏能看得過眼的重騎兵也就那麽幾支，全握在巴哈德手裏。”

  就在這時，窗口撞進來一隻巨大的白色影子，一頭栽進烏爾裏克懷裏。那是一隻瀕死的信鴿，它似乎是在空中經曆了一場凶險的搏鬥，全身上下都是傷口，最為嚴重的幾乎將它的脖子豁開。信鴿在烏爾裏克五世懷裏掙紮幾下，再沒了聲息。烏爾裏克五世和哥頓對視一眼，都看到了雙方眼中的凝重：是什麽猛禽能將以高速著稱的銀王鴿追殺至這種境地？

  “是托姆斯主教的密信。看起來他終於有所收獲。”烏爾裏克五世“哼”了一聲，從信鴿腳下取下一個竹筒，倒出密信，“要不是人手實在不夠，教廷那裏也該有幾個機要情報員。”粗略瀏覽之後，他的神色更加難看。哥頓從烏爾裏克五世手裏接過密信，掃了一眼，低聲說：“就算托姆斯主教所言非虛，這位也輕易動不得。牽一發而動全身，薩裏昂軍政兩界勢必會掀起動亂。更何況這隻是主教大人察覺的一點蛛絲馬跡，作為證據，遠遠不夠。”

  “就算是但丁要整頓異端裁判所，這個人也是一道阻礙。真沒想到，異教徒居然會有如此的滲透力！先是灰狼，然後是裁判所的副所長。”烏爾裏克五世將密信扔進了爐火中，看著火焰將信紙吞噬殆盡。他的眼中聚起沉重的烏雲。

  夕陽的餘輝最後掙紮了一下，旋即被地平線吞沒了。漆黑的天幕鋪開，黑暗在蒼茫的大地上湧動著。遠方傳來野獸的長嗥。

  “天黑了……”男人向黑暗的天穹行注目禮，銀麵具下的聲音透著無盡的疲憊。已經幹涸的鮮血浸透了他的黑袍，上麵有敵人的，也有他自己的。