埃修做了個夢，夢中他被鐵鏈緊緊地箍住，在伸手不見五指的黑暗中浮沉，鐵鏈的另一頭牽係到黑暗深處，有隻藏在暗處的手握著鐵鏈，埃修可以聽到手的主人嘶啞而幹涸的笑，像在摩挲一張砂紙。那是老酒鬼的聲音嗎？他在笑什麽？埃修努力去辨認，然而有若凝膠一般的黑暗倒灌入他的口鼻，壓迫他的五感。他似乎要溺死在黑暗中了。

  死亡是什麽樣的感覺？埃修曾經很貼近死亡，很近很近，近到如同一場狂野的貼麵舞。那是他十七歲的一個夜晚，老酒鬼把他丟進了滿是餓狼的獸欄。鮮活的血肉味道刺激了那些嗜血的野獸，它們凶狠地向埃修撲擊，整個晚上埃修就站在獸欄的角落，不停地格殺著撲上來的狼群。有好幾次狼爪都險些豁開他的小腹，強烈的求生欲望使他變得前所未有的凶狠，乃至於凶暴，他赤手空拳，不停地殺，瘋狂地殺。當埃修用盡最後的力氣撕開了一頭巨狼的下顎，脫力地躺倒在地，滿以為自己就要被撕成碎片時，他沒有看到撲擊的野獸，而是自角鬥場高大的牆壁外升起的朝陽，溫暖的金色光線映入他的眼簾，老酒鬼站在獸欄外，淡淡地說了一句：“還算是個巴蘭杜克家的男人。”

  刹那間，埃修突然淚流滿麵，而後嚎啕大哭。

  那是埃修九年以來第一次流淚，他哭得像個孩子，如此脆弱，又如此無助，仿佛又回到了當年那個看著老巴蘭杜克死死堵住家門的孩子。父親的背影站在衝天的火光中漸漸遠去，埃修想哭，可老酒鬼死死地捂住了他的嘴。

  埃修突然奮力掙紮起來，他的喉嚨間發出低沉的咆哮，卻仿佛雷聲一般擴散開來，霎時間黑暗被撕裂了，溫暖的白光照射進來，一個男人站在茫茫的光中，麵目模糊，可埃修知道他在對自己微笑。

  “父……親。”埃修呢喃著，有再度流淚的衝動。

  “我不是你爸爸。”一瓢冰冷的水潑到了埃修臉上，潑水的人慢悠悠地說。

  刺骨的寒意直刺入腦海，埃修清醒過來，發現自己手腳都被綁在了刑架上，身體被扯成一個扭曲的“大”字。薩麥爾就在他身邊，一根嬰兒手臂般粗的鐵釘穿透了他的胸膛，把他釘在纏滿荊棘的十字架上，十字架的下部是幹涸的血跡，然而那個枯槁的男人眼中放射出狼一般陰狠的光，在僅有一盞油燈照明的刑訊室中像是幽幽然的鬼火。

  “他醒了！”赤裸上身的精壯男人扔下水瓢大聲說。

  “一個被釘穿胸膛一天一夜，一個中了劇毒‘藍星’居然還能醒轉。很有意思。”有人慢條斯理地說，他端坐在燈光籠罩不到的陰影處，依稀可見他身體臃腫的輪廓，像是掩藏在夜幕下的山丘。

  薩麥爾抬起頭，嘶聲道：“堂堂金銀之虎放著薩裏昂的生意不去打理，跑來小小的刑訊室伺候我，我好大的麵子。”

  “是啊，我覺得我麵子也很大。”施耐德淡淡地說，“異端竟然會不遺餘力地讓你在我身邊蟄伏十年，就是為了在今天斬斷我的左右手。”

  “計劃有變，所以我們不得已提前動手。”薩麥爾啐出一口帶血的痰，“本該死的是你，施耐德。”

  “潘德上想讓我死的人不在少數。”施耐德站了起來，踱到光線之中。這頭縱橫潘德商場的金銀之虎胖到了堪稱“魁梧”的地步，膀大而腰圓，肌肉卻不緊實，走動起來皮層下的脂肪波濤一般洶湧。可他的步伐卻輕盈得像貓，如此沉重的身軀落地的腳步聲竟微不可聞。

  “我的耐心有限，”施耐德伸手握住鐵釘，緩緩擰動，粗糙的生鐵撕裂血肉的聲音讓人毛骨悚然，“說。”

  “我的生命也有限。”劇痛幾乎扯開了那張幹枯的臉，然而薩麥爾依然強硬地擠出一個輕蔑的笑，“請。”

  撲哧！

  施耐德徒手拔出了那枚粗大的鐵釘，卻沒有多少鮮血噴濺出來。薩麥爾沒有倒下，因為他被施耐德摁在了十字架上。施耐德丟掉那枚帶著血鏽的釘子，將手探入那可怖的巨大創口之中，似乎在摸索什麽。似乎是察覺到了金銀之虎的意圖，這個已經原本死硬的男人臉上突然流露出一絲恐懼：“你，你想幹什麽？”

  “在我早些年闖蕩菲爾茲威時，有幸摧毀了一座異端的祭壇。在那裏我見到了一件非常有意思的事情，”施耐德的手摳入了胸腔，握住了薩麥爾的心髒，手指輕輕地撓著心肌，薩麥爾因為劇痛而失聲，眼中蒙上一片驚恐的烏雲。施耐德湊近他的耳邊，嘴角噙著殘忍而玩味的笑。“有個大祭司的貼身隨從，他瘦得皮包骨頭，可實力卻不下於一流的武者。為了保護那個異教徒，他死戰不退，我費盡九牛二虎之力，還賠上了幾名心腹的性命才取下了他的腦袋。出於好奇與憤怒，我剖開了他的身體，你猜我發現了什麽？”

  嗤！施耐德的手指捅入了薩麥爾的心髒，他左手發力，將薩麥爾的慘叫扼在喉間，同時手指繼續深入，直到指尖傳來了堅硬圓潤的觸感，他滿意地點點頭，雙指夾住了那顆球狀物：“在我翻閱古籍時，曾經提到惡魔身邊總是跟隨著骷髏隨從，它們既是惡魔的仆從，又是惡魔的食糧。可是惡魔嗜食人心為生，怎麽去啃骨頭呢？可是在剖開那個人之後，我明白了，”施耐德嘴中吐出陰冷的風，“原來是一顆嵌入他心髒的惡魔寶珠，那東西像是一條跗骨之蛆汲取人的骨血，在提供幾乎不死的生命力與強大的力量的同時，讓人日漸骨瘦如柴。可那些人卻甘之如殆，幾乎成癮。薩麥爾，我很好奇我指尖拈住的是不是這麽一顆同樣的紫紅色珠子，我能拿出來看看嗎？”

  “不要！不要拿出來！”薩麥爾不停地哀求著，他不複之前的陰狠強硬，像是一條被摁倒在砧板上的老狗，“我說，我都說！”

  “說什麽？”施耐德將指尖稍稍地抽出了一厘米。

  “崔佛！崔佛·潘德拉貢！他會殺了你！”薩麥爾帶著絕望的哭腔。

  “他是誰？”又是一厘米。

  “不知道！他是我的接頭人，我透露出格裏夫男爵跟艾爾夫萬小姐的動向，他負責調集人手！”

  “還有呢？”施耐德的指尖即將脫離心髒。

  “這就是我知道的一切了！求您了，大人，不要拔出來！”

  啵！施耐德收回了手，指間夾著一枚球狀物，一層厚黏的鮮血在其表麵詭異地流動著，而後仿佛是水滲入沙土一般滲入了那顆珠子的表麵，不，與其說是滲，倒不如說是被一張看不見的巨口吞噬了，暗紫色的光芒在表麵流轉著。薩麥爾不可置信地看向施耐德，嘴撐得像是脫水的魚那般大，從喉嚨間翻滾出一連串含混的咕噥聲。

  “跟在我身邊十年，你還是沒成為一個好商人。”施耐德漠然地看向薩麥爾，“商人，是從來不會做虧本生意的。”