一滴冰涼的露珠墜落到埃修的指尖，沿著指骨一路向下滾動，匯入掌心中央淺淺的水窪。一線涼意自灼熱的痛楚滲透進腦海，埃修眨了眨眼，感知重新回歸，脖子、肩膀、手肘、手腕、腰肢……埃修將周身那些因長時間癱瘓而顯得僵硬的關節自上而下地活動開，隨後用力將自己從地麵支撐起來。在潮濕的草地上趴了大半夜，貼著泥土的那半張臉還有些發麻。之前被拖曳時有一名遊俠往他臉上踹了一腳，踢掉了他兩顆後槽牙。埃修將手伸進嘴裏，在口腔的角落找到了那兩顆牙齒，他忍著疼把它們按進牙床，讓愈合的血肉將其重新固定。

  狼斧不在手邊，從迦圖人那繳獲過來的肩甲想來也落入了那幫諾多精靈的手中——他們可能會覺得這是物歸原主，但埃修視之為戰利品的再易手。他現在是徹頭徹尾的身無長物。這夥諾多精靈並沒有取自己性命的意圖，反而是將自己帶到了這個營地，此前她說了什麽來著？

  埃修按揉著自己的太陽穴，直到恢複行動能力以前他的意識都在承受劇痛的燒灼，思緒一時還有些混亂——對了，那名女諾多明確地告訴他，他要在這個隊伍中服役以換取狼斧的贖金。埃修很確信這所謂的“隊伍內的其他成員是一群構成相對複雜的雇傭兵，彼此之間用口音濃重的通用語交流。為了抵抗痛苦，埃修時常會分神去聽發生在周圍的對話，他能分辨出來的隻有薩裏昂口音與南部方言，有些人說話的口吻跟多諾萬有幾分相似，想來應該是巴克利人，更多的他就隻能勉強聽懂，但這已經足以說明這支隊伍成分之複雜。與人類素來不睦的諾多精靈混跡在內已經足夠讓人驚訝，更何況聽那女諾多的口氣，她應該還是隊伍的雇主。

  那她要我做什麽？埃修的手指從左肩慢慢地滑至右肋下，這條橫貫身軀的斜線是他意念中被“切割開的傷口。女諾多拉動弓弦的那一刻，死亡的幻影連同璀璨的華光飛揚在埃修麵前，隨後無形的波紋隨著振動的弓弦單方向地擴散。埃修被命中，而後倒下。直到現在埃修對自己的敗北都覺得惘然，他隻能確定一件事：那張長弓絕非尋常的造物，也許回到瑞文斯頓他應該谘詢布羅謝特，王立學院肯定不乏對諾多一族了如指掌的學者。

  那麽……要趁著夜色趕緊離開嗎？埃修直起身，借著黯淡的星光掃視周遭的環境。他其實對狼斧並無多少主觀上的貪戀或是依賴，盡管如此暴戾難擋的武器很難從工匠那裏獲得合適的替代品——也許連接近也做不到，但是埃修又不是隻知道掄動斧頭的莽夫，失去狼斧對他而言不過是需要改變自己的作戰方式而已。

  也許還可以偷一匹馬……埃修突然警覺地側身跳開，視線掃往右側，不遠處的馬車旁盤膝坐著一個依稀的人影，手中的符印弓已經拉開，撞見埃修的目光，他咧嘴一笑，示威般地抬了抬箭簇。符印弓散發出的微光照亮了對方的臉，是裏泰迪蘭，那名在長河旁跟埃修交手的諾多遊俠。

  “就我個人而言，我倒真想放你走，第二天拉菲娜·溫特臉上的表情肯定會很有趣；但同時我也不想放你走，畢竟好不容易有個人過來受跟我一樣的罪，你日後的表情想來也能作為消遣。他露出一個惡劣的壞笑，“所以你最好還是待著不要動。放鬆一些，不要緊張，如果阿爾達利安想殺你，傍晚你的頭顱就會在河岸的草地上滾動。她顯然覺得你有利用的價值——至少是個合格的打手，比這支隊伍裏的烏合之眾要可靠一些。

  埃修緩緩將雙手舉過頭頂，這個距離他沒有任何躲閃的空間，好在對方並未流露出明顯的殺機，因此還有斡旋的餘地——前提是他得配合。

  “你們這是要去哪？埃修問。

  “迦圖草原，具體的事宜我也不會知道更多。裏泰迪蘭並未放鬆警惕，他在長河的河岸旁親身領教過埃修極具爆發力的強悍身手，就連阿爾達利安也要動用落幕弓才能將他製服——這個年輕人當然遠不隻是一個“合格的打手，用危險的野獸來形容也許更合適，無論是看守亦或是驅策，都要隨時留神免得被反咬一口。

  “哦。埃修應了一聲，閉目養神，過了一會，他睜開眼睛，“你還能保持這個姿勢多久？

  “怎麽，還不死心？想製服我突圍？裏泰迪蘭冷笑，“我大概可以保持這個姿勢三個小時才會感到疲憊，而三十分鍾後，會有人來接我的班。新的看守都是阿爾達利安忠實的獵犬，可不像我這麽健談，也不夠寬宏大量，但凡有點小動作就會用一根箭矢把你釘在地上。

  埃修沉默，繼續閉目養神，過了一會他索性躺在地上，蜷縮起身體，竟然是睡了過去。裏泰迪蘭仍然隻是盯著他，直到換崗的諾多遊俠過來才放下符印弓，將箭矢插回箭袋，正準備起身，肩膀卻被按住了。

  “他都已經睡著了，你就繼續瞧著唄。諾多遊俠一臉無所謂地說，“我去回去休息了。

  裏泰迪蘭平靜地應了一聲，不著痕跡地推開對方的手，但卻被嫌惡地甩開了：“別用你血腥的手碰我，受放逐者。

  “怎麽，難道在艾拉克萊長大的乖寶寶手上沒沾過血？裏泰迪蘭嘲諷，“要我去長河那裏打一桶水給你清洗身體嗎？

  “給你自己洗洗吧。遊俠不屑地說，“我的手上可沒沾染族人的鮮血，也沒被潘德人惡劣的味道玷汙。

  “遲早的事情。裏泰迪蘭冷笑，“到了迦圖草原你也會沾一身馬尿的騷味。

  “聽著，受放逐者裏泰迪蘭，諾多遊俠居高臨下地看著他，“你大可以逞口舌之快，隻要這能讓你感到片刻的安慰，我對此並無所謂，但前提是不能浪費我的時間。

  “那你還待在這裏幹嘛？快去睡吧，祝你有個好夢，也許夢鄉中你的戀人會攙著別人的胳膊與你相見——最好那個人還長著我的臉。

  “你在挑戰我耐心的限度？遊俠揪住裏泰迪蘭的衣領，怒容顯現，“你是不是覺得——他突然停住。

  埃修不知何時就站在倆人身邊，隨時都能伸出手來擰斷他們的脖子。雖然先前還有針鋒相對的口角，但此刻裏泰迪蘭與遊俠的反應都出奇一致，伸手到腰間去摸佩劍，埃修並未阻止，任由兩把鋒利的長劍架在自己的脖子上。

  “換班時請小聲一點，埃修慢步後退，指了指自己的耳朵，“我要休息。說著他還打了個哈欠。