上元節的前夕，又是一場薄薄的雪花覆蓋在了清晨的大地上，連續陰冷的天氣，使得大地上殘留著的積雪比元日的時候還要殷實一些，融化的速度自然也是緩慢了許多。

  與這一場小雪一同降臨至揚州城的，還有大宋右相趙汝愚、錢象祖等人。

  朝廷同時派遣右相與刑部尚書到達一路辦差，這並不是很常見的一件事情，但因為淮南東路的特殊性，使得朝廷自然而然的頗為重視。

  當然，這些不過都是明麵上的理由，實際上的理由，無非便是趙汝愚不想給韓誠為劉德秀開脫的機會而已，何況，這一次前往揚州時，總共加起來也不過五十人。

  甚至是到達揚州後，趙汝愚連葉青都不曾通知，更別提淮南東路的提點刑獄司，同樣是被趙汝愚無視著繞過。

  沒有通知，不代表便不知曉趙汝愚，在到達揚州之後，第一時間就去了慶王府，但葉青對此卻是置若罔聞，就像是打算門戶大開，任由著趙汝愚在揚州城折騰一樣。

  許慶在廊亭內看著賞雪的葉青，邁步走進裏麵，把一封信件放到了葉青的跟前：“明日就是上元節了，打算怎麽過？”

  “哪也不去，就在府裏呆著。”葉青自顧自的拆著信件說道。

  元日的時候，與慶王、崇國公在府裏賞雪景、烤全羊，但到了上元節，因為趙汝愚這個皇家宗室的到來，慶王跟崇國公都要招待這位當朝右相，而他葉青又打定了主意，任由趙汝愚在揚州隨意折騰，所以這樣的情形，在外人看來，葉青的舉動更像是在避風頭。

  “說了些什麽？”許慶看了一眼遠處走過來的燕傾城，而後對著正在看信的葉青問道。

  “沒什麽，昨夜到來的趙汝愚，詢問了慶王跟崇國公，可有合適的人選舉薦。”葉青輕描淡寫的說道。

  “舉薦？舉薦什麽差遣？”許慶愣了一下問道，而此時的燕傾城，已經親自端著熱氣騰騰的茶水，拿著葉青那件黑色的皮裘走進了廊亭內。

  “自然是劉德秀被罷免後，揚州知府這一差遣。趙汝愚想要以此鞏固跟慶王的關係，也是有意拉慶王、崇國公下水啊。”葉青輕鬆的嗬嗬笑著說道。

  “難怪他會如此積極的前來揚州，原來查辦劉德秀隻是幌子，他看重的是在揚州換上自己人啊。”許慶恍然大悟，一直還以為，是劉德秀貪腐一事兒，讓趙汝愚才如此重視，竟然會親自來一趟淮南東路。

  “哪一個差遣不是如此，不是背後藏著莫大的好處跟利益？”葉青抬頭，看著許慶笑著道：“隻要是朝廷的差遣，其背後必須是有利可圖。就拿揚州提點刑獄司小小的吏員來說，查個小偷小摸的案子，或者是其他小案子，不也是因為背後有利可圖？打架鬥毆同樣是可以有利可圖，可以通過這樣的差遣辦案，給自己的交際圈子增加有用的各種勢力，小到地痞無賴，大到商賈文人，總之啊，官員這個差遣，永遠都不是一個表麵上看上去那麽簡單的差遣，灰色的利益，隻要想要，那麽任何一件差遣的背後都是有利可圖。”

  燕傾城坐在一邊默默的不說話，但嘴角還是不屑的撇了撇，

  在她看來，葉青完全是把官場妖魔化，看的太過於陰險勢力了。

  許慶則是認同的點點頭，朝廷以及各路的上上下下官員，其實若是單單隻靠俸祿，恐怕大宋朝的官員中，得有一大半人銀子不夠用。

  文人士子向來以考取功名為人生最大理想，視科舉為翻身成為人上人的跳板，顯然，不是每一個人都是因為要報效朝廷，畢竟，想要報效朝廷的方式有很多種嘛，所以那些因為科舉落榜而鬱鬱不得誌，甚至最終一輩子消極度日的文人士子，並非是為了考取功名後報效朝廷。

  一人得道雞犬升天，無論是落榜還是中第，則是決定著一個人一生的功名利祿、成功與否。

  “那你打算怎麽辦？”許慶看了一眼燕傾城後問道，他心裏很清楚，傾城這個丫頭，並不是很喜歡聽這些官場之上的爾虞我詐，但如今既然說起來了，若是立刻打住，反而是顯得更為心虛了就。

  “兵來將擋、水來土掩。”葉青端著茶杯，而後道：“趙汝愚不會大張旗鼓的跟我碰麵，但不代表就不會來拜訪我這個淮南東路的安撫使，他隻不過是提前做了一些無用功而已。”

  “早有對策？”許慶人老了，也就越來越喜歡操心了。

  得到葉青點頭承認後，心裏頭不再擔憂的許慶，便離開了廊亭，把廊亭留給了葉青夫婦二人。

  地麵上淺淺的一層雪，在許慶走過後，再次留下一排淺淺的腳印，而葉青嘴角的笑容，也漸漸的擴散著。

  上元節的揚州比起臨安來絲毫不差，不管是那如同禦街似的一條大道，而是那蜿蜒曲折的河流，或者是幽靜稍顯安靜的街巷，在天色還未完全暗下來時，有的人已經開始迫不及待的點亮了五顏六色的燈籠。

  心急的孩童同樣是在河岸邊，開始蹲在那裏，小心翼翼的點燃小小的花燈，而後放入水裏，看著花燈緩緩的隨波逐流，而後在堤岸邊興奮的拍著手，緊緊的跟隨、保護著自己的花燈向前漂去，同伴攀比著，看誰的花燈漂流的時間更長一些，距離更遠一些。

  二十四橋在入夜之後，如同一座不夜城一樣，樹立在街道兩邊，小橋兩首的燈籠，樣式繁多，裏麵跳動的火苗隱約可見，隨著那燈籠的顏色，點綴著整個夜空。

  巨大的燈籠矗立在空地之上，甚至需要人們仰頭才能觀賞，小的一些花燈，甚至是可以托在孩童的掌心，如同魚兒一般，在水裏靜靜地飄蕩。

  各種商販的叫賣聲在夜色下也顯得格外的賣力，吸引著孩童與文人士子、窈窕淑女的注意力，希望借此能夠讓自己的收入在今夜有個不錯的收成。

  不論是外城還是內城，若是站在黑漆漆一片的蜀岡向下望，依稀還是能夠分辨個清楚，外城的火光顯得頗為零散、暗淡一些，而內城的一個區域，則是如同一片火海一般，特別是那行人聚集最多的地方，連城一片的燈光，都足以讓遠處觀望的人們，感受到那裏的熱鬧跟喧嘩。

  與揚州城的火海，形成鮮明對比的，除了那黑漆漆的蜀岡外，還有揚州城內的劉德秀府邸，此刻一點兒上元節該有的氣氛都沒有，甚至是比起平日裏

  的燭光，都要顯得少了很多。

  府邸門口碩大的兩個燈籠靜靜的懸在半空，如同門口的兩個門房下人一樣，顯得有些死氣沉沉，絲毫沒有一丁點兒上元節的喜慶氣氛。

  書房裏的劉德秀，已經不知道多少次抬頭望向窗外，也不知道多少次從書房裏走出來，看了看外麵的天色，而後又把自己一個人關進書房中。

  直到掌燈時分，劉德秀這才從書房走出來用膳，在自己的夫人子女陪同下，一家人沉默的吃完飯後，劉德秀依然是一語不發的再次回到了書房。

  此時再次打開書房門，望著那陰沉沉，黑漆漆，無窮無盡的夜空，劉德秀過了好久，才低沉著說道：“點燃府裏大小燈籠吧，既然是上元節，該有的熱鬧還需有。”

  隨著一直站在門口的丫鬟恭敬的回了一聲後，轉身看了一眼身後書房的劉德秀，終於離開書房，向著後花園的方向走去。

  行至有些矮小的後門處時，便看見後門處的一個下人，快不的向他跑了過來。

  “外麵如何了？”劉德秀看著那緊閉的後門問道。

  “老爺，後門還是有幾個鬼鬼祟祟的身影，不過看樣子倒是不打緊似的，至於內城城門口，並沒有發現提點刑獄司的人，東、南、西派出去的人都回來了，隻有北麵的人還沒有回來。”那下人看著一直緊皺著眉頭，神情威嚴的劉德秀說道。

  劉德秀默默的點頭，想了下後道：“過去告訴夫人，收拾好東西過來吧。”

  “是，老爺。”下人恭敬的說道，而後留下身後的兩個人陪著劉德秀，自己拔腿便往前庭內院的方向跑去。

  隨著那個下人離開，劉德秀便像是被定住了一樣，一直望著那緊閉的後門，過了好幾之後，才出口說道：“把門打開，我親自看看外麵情況如何。”

  兩個下人聽著劉德秀的話語，急忙打開半扇大門，而後劉德秀示意兩個下人不必跟著，自己一個人便緩緩走了出去。

  幾乎就在劉德秀邁出後門後的第一步，身後原本還頗為暗淡的府邸，隨著下人們把點燃的燈籠一個個升起掛好，整個府邸也在瞬間，一下子多了幾分上元節該有的喜慶與祥和氣氛。

  有些安靜的後巷內，劉德秀轉身看了看身後自己府邸的後門，又看了看旁邊垂手而立的兩個下人，而後扭過頭，不慌不忙的打量著昏暗的後巷兩頭。

  昏黃的燈光下，站了許久的劉德秀，並沒有發現任何一個可疑的身影，甚至在他站到街巷上後，借著那昏黃的燈光，連一個路過的人影都沒有看見。

  兩名矗立在門口的下人，聽著身後傳來急促的腳步聲，回過頭隻見夫人臂彎處掛著一個頗為沉重的包袱，跟隨著那個下人一路小跑著走了過來。

  “老爺呢？”夫人焦急的問道。

  “在門外……。”下人回頭看向開著半扇門的外麵，但不知何時，那剛剛還站著劉德秀身型的地方，此刻卻是空無一人。

  下人慌忙一步跨過不高的門檻，左右張望著空無一人的昏暗後街巷，而劉德秀就像是憑空消失了一樣，無蹤無影。