“他要加入赤神教？”

  “不會吧？”

  “但赤神教義要求成員拋棄種族差異，純以思想形態和階級劃分敵我，一條龍加入應該沒問題。而且我記得這條金龍是赤神的親密戰友，在第二次解放埃爾戰爭中出現過。”

  圍觀的埃爾市民指指點點，均被這奇異現象震驚。

  守點的赤龍眷族沒有什麽詫異神色，公事公辦地取出一張表格詢問：“姓名。”

  “阿諾德。”

  “出生日期。”

  “約頓曆11170年12月12日。”

  “籍貫。”

  “巨龍總領亞眠領。”

  “何人舉薦？”

  阿諾德默默從空間環中取出一封信，羊皮材質的信紙尾款漆著一個升騰的火鳥紋章。

  赤龍眷族豎瞳緊縮：“您是主人推薦來的？”

  阿諾德微笑：“這個嘛，拉斐爾的確要我把這封信交給你。”

  赤龍眷族雙爪將信捧來，小心翼翼攤開閱讀。

  拉斐爾描述了阿諾德的種種功績，並肯定自己親眼看見他對赤神事業的貢獻，建議跳過那些繁瑣的入教考察流程，直接給予他赤神教徒的身份。

  “我知道了。”眷族立刻起立邀請阿諾德進入赤神大禮堂。

  阿諾德一邊緩步趨入，一邊觀察著這棟建築。

  大禮堂的外觀寬闊平整，就像一個四四方方的盒子，十幾根粗大的承重柱支撐著穹頂。

  推開三人高的石門，一眼便能看到位於長廳盡頭的巍峨赤神像。

  拉斐爾的龍元素被削弱，如一名偉人般沉穩而堅定地凝視半空，一隻龍爪向上伸展為座下的芸芸眾生指引道路。

  這棟建築不單有神化拉斐爾的功能，巨大的室內場地還成為了各種“會”召開的地點。

  比如舞蹈愛好會可以使用這裏華美寬敞的大理石地板舉行舞會；第二職業會能在各處房間舉行教學。

  任何公眾活動都能在這裏舉行，不過得提前向管理者預約。

  埃爾赤神教分部也設立在這裏，大禮堂實際上多數時間履行著“街坊福利會”、“公共事務館”等職能。

  阿諾德跟著赤龍眷族默默穿過一條條走廊，兩旁的房間傳來人們的歡聲笑語，赤神像下的禮拜區則坐滿了閑聊的老人婦女。

  “請進。”赤龍眷族來到了一處偏僻小房間，推開門請阿諾德先進。

  這裏是他的辦公室。

  “我先給您找找資料。”

  阿諾德隨意坐在長椅上環視周圍：“赤神教加入的人多嗎？”

  “還算多吧，正式加入的成員已有十多萬，想要加入的預備成員也多達百萬。這還隻是埃爾國內，其他國家沒有計算。”

  “赤神教在外國還有業務？”

  眷族笑笑：“當然有，比如紛亂之地就有很多，不過那裏的大司教是瓦倫在擔任，我隻是埃爾分部的普通司教。”

  “至於其他人類國度暫時沒有，不過將來應該就會出現。”

  少頃，赤龍眷族翻出了一堆嶄新的書籍和證件。

  他用成像儀就近給阿諾德照相，然後用光影法術將其複製到一張相片上。

  “您需要用龍族形態再照一張。”眷族提醒。

  阿諾德連忙翻出提前照好的：“我有。”

  又是一番折騰。

  “請隨我來。”眷族終於弄完了。

  他們走出辦公室來到禮拜區赤神像的下方。

  眷族也穿好了一身血色的司教長袍，他還有一個身份是傳教會的教長。

  坐在下方長椅聊天吹牛帶孩子、把這裏當公園的市民瞬間安靜。

  “媽媽，這是在幹嘛？”小孩子們不敢玩鬧了。

  “有人在入教呢，加入赤神的隊伍。”他的媽媽解釋。

  “什麽是赤神的隊伍？”

  “就是為我們好的隊伍，你要尊敬那些人啊。”

  “哦。”孩子懵懂地點頭，他才四歲，還沒到進入大學院區的年齡。

  教長摸出《赤神教典》肅穆道：“黃金巨龍阿諾德，你誠心加入赤神教？”

  阿諾德站在階尾低垂頭顱：“我誠心加入。”

  “你是否做好了準備，要和一切與赤神教義相悖的反動者、投機者、恐怖勢力鬥爭到底？”

  “我做好了準備。”

  “你是否做好了準備踐行赤神教義、即消滅所有壓迫剝削，和廣大勞動群眾站在一起，拋棄所有先天血統的、知性的偏見，與不分國界地域的同誌肩並肩，為真真切切建立一個地上神國投入自己的一切？”

  “我做好了準備。”阿諾德目光堅毅。

  “最後，你是否願意堅定不移地跟隨偉大赤神的腳步，絕不背叛、絕不懷疑，接受所有赤神教的指令，成為偉大赤神麾下的一名戰士？”

  “我宣誓。”

  教長在宏偉的赤神像下張開雙臂，仿佛偉大赤神親臨一般：

  “既如此，我便代偉大赤神承認你入教，為阿斯嘉德（地上神國）的塑成而奮鬥吧！”

  阿諾德抬起頭，接過了自己的正式教徒證。

  現在，他有組織了。

  “先走了。”金龍準備返回，結果剛回頭就見到長椅上已經坐滿了人，均低下頭顱默默向赤神像祈禱。

  阿諾德躡手躡腳穿過人群，在大禮堂門外騰空飛起變回巨龍形態飛抵擎山。

  他在山口等了一會兒，守軍便放行他進入山內了。

  中央大廳，拉斐爾正在和赤龍集團所有統領級眷族開大會，包括希爾、瓦倫這些眷族都在，以及上千名研究首席。

  “搞定了。”阿諾德飛下展示自己的正式教徒證。

  拉斐爾點了點頭：“很好。”

  他立即看向希爾命令：“你馬上離席去文化工廠找科莫那幫主編，讓他們在接下來一個星期的報紙上大肆報道金龍入教的事。”

  “一定要突出兩點：赤神教的超脫性、赤神教義的正義性。要讓人們在心理上有一個歸宿，就是說，在人們受到巨大災難，痛苦地感到無法活下去的時候，讓他們想起還有赤神教這麽一個保護自己的地方。”

  “是。”希爾匆匆離去。

  阿諾德並不知道拉斐爾計劃的整個麵目，但還是了解大致方向。

  他詢問道：“紛亂之地的戰事已經平定，我也入了赤神教，還需要什麽幫助嗎？”

  接著金龍湊近耳語：“父親說龍議會的群龍已經憋不住了，他們在紛亂之地留有眼線，知道那裏發生的一切。”

  “如果你不想國土被分割，就要盡快，我已經做好了準備。”

  拉斐爾的龍瞳金芒閃爍：“放心吧我的兄弟，一切都在按計劃進行著。”

  阿諾德猶豫了一下：“說實話，我自己倒無所謂，但......娜娜還什麽都不知道，是否告訴她一下未來將要發生的劇變，根據她的意願再調整延後一下日期？我感覺還有力未逮。”

  “不必。”拉斐爾冷峻如刀鋒，“我的一生，從來都是全力以赴。”

  阿諾德默默點頭：“好，我們就這樣幹下去吧。”

  會議繼續，負責財政的赤龍眷族舉爪：

  “我主，耐薩劵快要崩盤了，五年以來累積的利息多達六億金鷹幣，相當於納特帝國兩年的國庫總收入，而我們隻還了七千萬。”

  拉斐爾隨口問了一句：“那我們國庫的儲蓄是多少？”

  “換算成金鷹幣的話，隻有三千萬......”

  總之是不可能還得起錢的。

  然而耐薩劵本就是為了在短時間內瘋狂集資才誕生的，為了取信於人才設置了一個五年的最終兌換期。

  注意這不是埃爾官方發行的，而是一家私人創新實驗室發行的，官方僅僅給他擔保。

  如果一定要清算總賬，無論如何都算不到埃爾王國頭上。

  更和拉斐爾無關，他的名字從頭到尾都沒出現在耐薩劵業務中。

  “就這樣吧，總之絕不還錢。”拉斐爾吩咐，“反正我們國內人民的耐薩劵已經提前給他們兌換完畢了，外國的大資本破產就破產吧，反正他們的錢也是靠拐騙擄掠來的，這是償還血酬。”

  財政智囊提醒：“我主，但按照您接下來的計劃，我懷疑外國資本會勾結反動者倒賣公有資產，我們付出無數心血建立的一萬多家工廠很可能被他們據有用以抵債，人民會一夜間一貧如洗的。”

  拉斐爾抬起前身沉沉說道：“你們一定要記住，不要依照道德、善惡這些尺標去做事，為了實行最終目的，有時候不得不營造必要的犧牲。事無完事、人無完人。”

  “是。”

  拉斐爾接著勾勒出殘忍的弧度：“再說我們坐擁百萬赤龍軍，還有十五年不間斷的基層工作培養出的一大批泛赤神信徒，再加上先鋒隊和我的呼應。所有反動份子、境外勢力都會被專政鐵拳碾碎！”

  “我主。”研究首席團開口，“關於您的自動計劃，我們已經有了初步構想，但需要廣泛的施法工人和一批能編寫法陣回路邏輯的技術人員。”

  “還有原料問題，我們需要海量結晶體承載回路，生命煉金術要求達到頂點的純臻靈魂，這才能轉換出優質的結晶體能量，之前庫存的巨龍靈魂已經要用完了，急需新的原料補充。”

  拉斐爾沉思：“靈魂......阿瓦隆裏似乎有很多，創造界也不少......”

  自由往返下界與上界需要內在之眼，開啟它的技術在魔島那裏。

  “去那座浮空魔島上找一找，沒收獲再來找我。”拉斐爾下令。

  “我主，阿諾德少爺在戰場上封印了一艘人類炮艦，我們粗略看過後認為機械飛行兵器大有可為，相對生物飛行兵器有一定自己的優勢，我們是否增加這方麵的預算？”

  “要多少啊？”

  “估計得先來十萬金鷹幣，後續追加百萬不等。”

  拉斐爾瞬間吃癟：“這......還是先等等吧，將就現在的結晶龍族用著。”

  別看國庫攢了三千萬，埃爾王國的運轉都得靠它，不能亂花的。

  比如埃爾稀缺的橡膠、水果、可可樹、咖啡樹、香蕉樹、煙葉、棉花、海洋資源等，都需要向外國進口，否則國內某些工廠都無法開工。

  還有黑手的活動經費也要從這裏出，賄賂外國高官也是一筆不小開支。

  “主人，萊頓王國和察拉汗國的使者昨天緊急到訪。”

  拉斐爾眯起金瞳：“他們來？幹嘛的？”

  “希望您能在他們雙方的調停下和軍團進行和談，對外的理由是‘保護紛亂之地無辜者的和平，避免戰亂屠殺。’”

  “和平？就軍團現在的德行也配和我談和平？”他晃了晃腦袋。不屑抬起頭。

  “實際上，我們推測這是為了他們兩家自己在紛亂之地的利益，希望能坐下來和此地未來的主宰————您————談判。”

  拉斐爾冷靜思索了一下：“行吧，談就談，反正現在暫時不需要戰爭。況且我之前和萊頓還進行過密談，不怕陰溝翻船。”

  接著，他們又開始討論其他事務。

  而和談的消息則在“不經意”間飛向了外界。

  ......

  “太好了！”雅克莫萊從萊頓的報紙上，得知了獨立武裝在“友好邦國”總攝政赤龍的建議下，願意同軍團、萊頓、察拉汗等三方勢力坐下來討論問題。

  “大團長！萊頓使者到。”衛兵前來報告。

  很快使者走進辦公室笑道：“雅克莫萊先生，看來赤龍非常有誠意。”

  雅克莫萊堆滿笑容緊握對方的雙手：“還要多謝奧托一世陛下垂憐無辜者的慈悲心腸啊！”

  昨天軍團的求援書發送到諸國後，納特帝國和自己兩個鐵杆小弟就不痛不癢地表達了關心，並表示自己可以給予除幫助以外的一切幫助。

  而萊頓君臣則意識到這是一個絕好的機會。

  第一可以借此調停的機會樹立自己的大國仲裁形象，為未來脫離帝國宗主造勢。

  二來赤龍來勢洶洶，似乎鐵了心要當帝國的打手壓製自己，有一個心懷“感恩”、半死不活的軍團充當緩衝區是必要的。

  使者坐下說：“是這樣的，我們打算在三天後於察拉汗的羅斯城邦舉行四方會談，就未來紛亂之地的局勢進行討論。”

  “好的，小弟一定親自前往。”雅克莫萊頷首。

  實際上，經過和獨立武裝近兩個月的戰爭後，軍團百年積累的財富瞬間煙消雲散，新時代戰爭所需的資源遠非古代所能比。

  戰爭已不是小勢力能玩的遊戲了。

  雅克莫萊是出賣了軍團的部分主權，附庸萊頓才換來的對方給自己出頭，今後隻能自稱“小弟”。

  “那就好，這是具體的資料，我先走了。”萊頓使者很滿意軍團大團長恭順的態度，放下一遝紙起身告辭。

  “唉！這就是敗者的滋味。”雅克莫萊長歎一口氣站起身鳥瞰全城。

  “為了守護軍團人民的安全，我也隻能這樣了，接下來就看和談能守住多少本錢吧。”